野兽总会经历一段尴尬的时期，它已经足够强壮，有能力独立生存，但仍贪恋母兽的养护与乳汁，天真地以为生活就该如此，于是将过剩的精力全用于打滚与嬉弄昆虫，有时甚至会出现这样有趣的一幕：长得比母亲还要庞大的小豹子懒洋洋躺在草丛中晒太阳，耐心地等待自动到口的午餐，一点也想不到，这美好的时光终将、即将结束，一旦母兽准备再次受孕，天之骄子转眼间就会变成仓皇弃儿，只得独自浪迹天涯，每一次艰难的狞猎，都会消磨掉一点从前纯真的记忆，最终，它要么凄惨地死去，要么成长为冷酷无情的杀手。十六岁的黎升正处于与此类似的阶段，虽然名字有一点老气，身上却还残留着许多孩童般的顽皮天真，父母兄长瞧在眼里可都有点着急，他心中却自有计较：要等姐姐出嫁以后，才“正式”长大成人。离这个日子还有三个月，计划好的人生却被一个意外打断了。一天中午，去后山放牧的家仆带回来奇怪的信息：一名黑衣人停在对面的山坡上，正向庄子这边观望。老爷黎振亲自到后山查看，黑衣人已经不见了，他骑着马巡视了一圈，什么也没发现。黎家两年前才从辽屠帝国迁至天芒帝国，庄子位于坤山以南的一处绿洲之中，方圆百里之内尽是荒无人烟的大漠戈壁，只在山下有一座小村庄，住着十几户佃农，生人罕至，因此，也就怪不得老爷对这个消息感到诧异。黎振原是武官出身，警惕性比较高，又向放牧的家仆详细询问了那名黑衣人的装扮与行为，接着不动声色地安排庄丁加强戒备。黎升的两个哥哥都觉得父亲有些小题大作，那名黑衣人大概是来寻找水草的牧人，见这里有人家就自动离去了。黎升平常无事也要生非，这时和父亲一样，将事态看得很“严重”，一本正经地骑着小马在庄子外四处巡逻，一有风吹草动就快马加鞭跑过去，务必要确认那是一只兔子还是一只飞鸟。可是此后几天，却再没有陌生人窥视庄子，一切风平浪静，日子似乎又要这么过下去，黎家几十口人继续忙着为小姐赶制嫁妆，从天芒帝国前往辽屠帝国，数千里的路途，需要提前准备的东西可是不少。人人手头都有要做的事情，小少爷的职责就是天天跑进姐姐茵茵的闺房，撒娇耍憨，惹得她肝肠寸断，还没离家一步，泪水已经沾湿了好几件衣服。黎升心中有一套想法，辽屠帝国与天芒帝国如同两个世界，经此一别，不知何年何月何日才能再见面，他就是要用这种看似幼稚的手段让姐姐记住自己。平静的日子只是暂时的，陌生黑衣人出现之后的第十天夜里，几名蒙面客偷偷摸进了庄子，闹出不小的动静。不管这些人夜闯庄子的目的是什么，当时看来都没有实现，老爷黎振外松内紧，一直在安排庄丁查夜，警醒的老仆柳亮最先发现了闯入者。混乱之中，在不同的地方发生了若干起打斗，但是交锋的时间都很短，小少爷黎升朦朦胧胧地从睡梦中惊醒，还没明白到底发生了什么事情，蒙面人已经迅速逃离。没人受伤。全庄人都醒了，十几名庄丁兴致致勃勃地谈论着自己如何阻击蒙面人，听他们的口气，似乎闯庄的有上百人，但是老仆柳亮十分肯定地表示，蒙面人最多不超过五名。黎升没见着蒙面人，很是失望，缠着父兄问个不停，最后大哥严厉地命令他闭嘴，他才不情愿地缩进一张宽大的扶手椅里，安静地听着大家分析这些蒙面人的来历与目的。天芒帝国势力众多，人名地名复杂，黎升听得一头雾水，兴致渐渐消减，不知不觉睡了过去，彻底进入梦乡之前，他频繁地听到两个字——母弟，他想：不管“母弟”指的是什么人，都没什么好怕的，父亲可是货真价实的将军。其实，黎振的将军名号并不如小儿子想得那么货真价实，过去在辽屠帝国担任大内高手，直到致仕才象征性地封为正三品神武将军。身处宫廷，黎振在辽屠帝国武林却赫赫有名，这全是因为一套家传武功，武人柳亮当年为了学习其中的枪法甚至自愿为奴，黎家的长子次子也都堪称高手，只有最小的儿子半大不小了，仍然学无所成。黎家小少爷相貌清秀，看上去十分的聪明伶俐，也着实好学，就有一个缺点——没长性，做什么都是一时兴起，坚持不了几天就弃之不理，他又是家中老幺，父母兄姐的宠爱集于一身，更是助长了他这个毛病。黎升被送回卧房，一觉醒来，没像惯常那样跑到姐姐房中厮混，而是满庄子晃悠，打听昨晚遇盗的详情。蒙面人一击即溃，庄里的人都觉得打了一场胜仗，唯一的遗憾就是没抓住俘虏，甚至连一滴血都没留下，不免有些美中不足，但是对着小少爷却是口若悬河，将场面描述得无比惊险。黎升听了之后更加失望，一个劲儿地埋怨自己的小书童雷泉，怪他没有及时叫醒自己。雷泉与黎升年纪相仿，是家中唯一敢跟小少爷较真儿的人，两手一摊，一脸的不服气，“少爷，你是练武之人，眼观六路耳听八方，我一个听使唤的小书童，睡着了给人打死都不知道，咋能叫醒你？”
黎升辩不过小书童，气得一个人跑去姐姐那里寻求安慰。与庄丁们的兴奋不同，老爷黎振和老仆柳亮这一整天都很严肃，对庄丁们的督促比平时还要严格，并且派人出去打听消息，显然，黎振认为夜闯庄子的事情还没有结束。庄子内外显出一丝紧张来。半天的热度过去，黎升对蒙面人已经不怎么关心了，对父兄的武功他充满信心，庄内还有其他好手辅助，就是千军万马来进攻，也一样兵来将挡，他自己只有看热闹的份。何况，现在的天芒帝国跟十几年前不一样，那时的天芒帝国大国争霸、小国混战、豪强拥兵、匪帮林立，抢劫者常常发现被劫者就是自己的同行，普通百姓只能躲在家中寻求神佛的保佑。如今，这一切都已成为过去，辽屠帝国、孤勒帝国、秦於帝国三个大国取得了平衡达成了妥协，三十多个新旧小国重新安定，匪帮越来越少，渐渐成为传说。当年从辽屠帝国迁至天芒帝国时，老爷黎振是经过深思熟虑的，“天芒帝国现在很稳定，那片庄子如同世外桃源一般。”
黎振的话说得没错，庄子所在的绿洲的确像是一处桃源。黎升对父亲的话深信不疑，所以他一点也不担心，还是和往常一样，陪姐姐聊天、在庄内四处闲逛、与小书童雷泉拌嘴，天刚一黑，就被父亲撵上床，很快进入了梦乡。朦朦胧胧中，黎家小少爷感觉到有人在用力推搡自己，睁开双眼，十分不满，“干嘛？强盗又来了？”
小书童雷泉和小主人一样哈欠连天，手举着蜡烛，“不是强盗，是老爷。”
黎升勉强爬起身，看到父亲瘦削的身形就站在门口的阴影中。“天儿，穿上衣服，送你姐姐一程。”
天儿是黎升的乳名，黎升字项天，因此得乳名天儿，只有最亲近的家人才这么叫他。“姐姐就要走了？姐夫家还没派人来呢。”
黎升很是惊讶，离原定的出发日期差着两个多月，他一点心理准备也没有。“嗯，提前了，事情有些变化，这就得动身。”
黎升实在太困倦了，没精力思考，应了一声，在雷泉的帮助下穿好衣服，戴上斗篷，黎振将准备好的包袱系在他的背上，又在他的腰带内插了一柄短剑。黎家家传武功以刀枪并称双绝，并不擅长用剑，这短剑是专为黎升特制的，剑身狭窄，长不到两尺，重量一斤出头。短剑平时都由父亲保管，黎升难得一用，这时不由得惊喜万分，睡意全消，立刻就要拔出来鉴赏，黎振按住儿子的手，小声说：“你也是黎家的男人了，用它保护你姐姐，保护你自己，不要拿来炫耀。”
“嗯。”
黎升郑重地答应着，脑子里马上幻想出成群的蒙面人来抢亲，自己手持短剑护在姐姐身前的场景。黎振带着两个孩子从后门走出庄子，一路上静悄悄的，半个人影也没有，外面已经有三个人等候，分别是小姐顾茵茵、贴身丫环靖瑜和老仆柳亮。柳亮与黎振亦师亦友亦仆，黎升跟随他练了几年基本功，所以称他为“柳师父”。黎振将小儿子抱上马，夜光的阴影下，面孔更显清癯，比平时更像一名古板的教书先生。小书童雷泉自己上马，身子摇摇晃晃的，他还没太睡醒，对这项意想不到的护送任务十分不满，他宁愿缩在庄子里足不出户，也不希望再次进到沙漠里。只有五匹马五个人，姐姐茵茵全身裹在斗篷里，身无余物，四个贴身丫环只带一个，携带的行李也不多。“大哥二哥呢？母亲呢？父亲不跟我们一起走吗？”
黎升瞪大眼睛问道，睡意全无，这一行人的装扮不像是护送新娘子，更像是逃难。“你们先出发，我们随后赶上来。”
黎振随意地回答道，拍了拍马臀，催着大家上路。黎升轻勒马缰绳，还想再问个清楚，柳亮从他身边经过，闷声闷气地说：“走。”
黎升跨下的马被柳亮拍打着，向前驰去，等他再次勒住马回望时，父亲已经不见了，甚至没对将要出嫁的女儿说句告别的话。夜色深沉，月悬西天，正是子夜时分，黎升心中很不爽快，这和他想象中的姐姐出嫁场面完全不一样。