回到素馨苑的正房，秦妧对镜卸去妆容，露出一张出水芙蓉的娇面。　　涂抹桃花膏时，她转头叫来暮荷，“去灶房看看，早膳备好了没。”

世子的院落有单设的小灶，裴衍是个喜安静的，很少去府中的膳堂用饭。作为妻子，不说十成称职，也有做到七八成，决不能让夫君回来没有饭吃。　　暮荷点点头，颠悠颠悠地走了出去，可很快就哭丧着脸回来。　　“小姐，灶房的厨子们好生傲慢，眼珠子快长到头顶了，都不拿正眼瞧奴婢。还说侯爷即将启程，府中公子和小姐都会到膳堂作陪，素香苑今早不开火。”

秦妧顿住涂抹的动作，厨子们的话并没有问题，可......无人来知会她要去膳堂作陪。　　自己贸然前去，是否会失礼？　　眼看到了开膳的时辰，秦妧吩咐暮荷去打听一下三房那边的动静。　　假若三房媳妇要去作陪，身为长媳，没道理缺席。　　从荷包里拿出几两碎银，她叮嘱道：“探听消息也需打点，这些你先拿着。”

暮荷收了银子，快步离开。　　**　　春日闲情，三爷裴池瞧见院中榆钱儿满枝，心里开始发痒，正巧父亲今日离京，他也能去外头寻点乐子，赢上几把。　　裴池和裴灏容貌相近，但裴灏面相偏硬朗，裴池偏阴柔，笑起来时坏坏的，嘴甜风流，能说会道，最讨女子欢心。　　坐在院中刺绣的妻子闻氏瞥见他脸上稍纵即逝的荡漾笑意，就知他又坐不住想去外面逍遥了。　　“我可跟你说，待会儿还有家筵，你把心给我收住了。”

闻氏是个看似精明的女子，嘴皮子也溜，想跟她争吵，那是自找气受。裴池是个花丛老手，哄女人自有一套。　　很快，院子里就传出莺莺软啼。　　葫芦门外的侍女们低着头把风，早已习惯了三房夫妻的放纵。　　可初来乍到暮荷哪会习惯，听得里面的声音，闹个大红脸，赶忙拉过一个把门的侍女，塞过二两碎银，“好姐姐，我跟你打听个事。待会儿的家筵，三奶奶也会去吗？”

侍女认出暮荷的身份，颠颠银子，“是呀，我们奶奶也会去的。”

暮荷讷讷点头，回去复命。　　那就是说，闻氏收到了邀请。秦妧按按额骨，“世子可回来了？”

“奴婢路过书房时，瞧见书房敞着门通风，应是还没回来，在侯爷那边呢。”

裴衍与父亲议事，无暇他顾，更不提前知晓家筵的事，没派人来知会这边也是情理之中，但杨氏总不至于孤立她这个长媳，八成是有人从中作梗，拦截了传信儿的仆人。　　会是谁呢？　　秦妧没有立即怀疑杨歆芷。　　能在侯府立足、口碑极好的表姑娘，心计和手段不会太过露骨。　　想揪出作梗的人，最直接的方法就是与婆母对证，从第一个传口信的人入手，顺藤摸瓜。只是，这点儿小矛盾就要惊动婆母，未免小题大做，落下个爱告状的名声。　　反正是受了邀，落落大方地前去，先应付了眼下再说。　　打定主意，她换了一条月白抹胸，搭配欹红百褶齐腰长裙和同色抹领褙子，手摇忍冬流苏团扇，绮粲华丽地出现在膳堂门口。　　除了安定侯夫妻和裴衍，其余人都已到场。　　裴氏的长辈们对秦妧还不熟悉，不免多瞧了几眼，没一会儿，就有上了年纪的姑婆拉着她入座，稳稳当当坐在了裴悦芙的旁边。　　裴悦芙正跟另一侧的闻氏聊得欢愉，见秦妧坐在身边，轻哼一声，挪了挪自己的红木椅，以最小的动作表示了排斥。　　秦妧没打算计较，一个被宠坏的小丫头，再有个一年半载就要及笄定亲了，碍不了多久的眼。　　反观闻氏，倒是客客气气。不过，闻氏出身伯府，骨子里自带傲气儿，对她这个攀高枝的长嫂，或多或少是看不起的吧。　　秦妧静坐在那，与引她入座的姑婆有一句没一句地聊着，巧妙地避开了自己身世的话题。　　姑婆还想打探，但发觉这丫头是个嘴严的，暗自摇摇头。历代裴氏的嫡媳，身家皆富贵清白，怎会横空多出个来历不明的孤女？　　但没有不透风的墙，贵胄世家早有风声，说此女是敬成王的私生女，而安定侯不过是卖了敬成王一个很重的人情，才会在次子失踪后，由长子代为取之。　　这时，裴劲广协同妻儿走进来，气氛一下热闹起来，冲散了姑婆的猜疑。　　秦妧跟着起身，目光越过人墙，落在裴衍身上。　　伴着春晖前来的男子，飘逸随性，有种别人都在为活而活，他在乘舢赏花的自在感。那份沉淀的从容，是她渴望的。　　而在她看过去时，他也看了过来。　　凤眸清润，盛了璀璨星河。　　因着裴劲广事先有交代，这一顿的菜品不算丰盛，都是些家常小菜。　　夹起一颗花生米，裴劲广笑叹：“在北边境时，我最想念的就是家常菜。这盐焗花生都比那边的地道。”

杨氏拦住三儿子递上的酒，为丈夫倒了一杯奶露，“那就带几个厨子过去。”

“不用，等兵部再给我调遣十万大军，我就把你们都接过去，咱们以后啊，在那边安家。”

从没听父亲提起过这事儿，坐着的裴池和站着的庶出们面面相觑。　　他们中的一些，过惯了养尊处优的日子，哪受得了边境的苦，但父亲的决定，除了长兄，无人敢反驳。　　几人不禁把目光投向了裴衍。　　裴衍淡笑，“调兵一事，关乎国祚，非一朝一夕能够促成。侯府搬迁，也需朝廷的审批。父亲是在逗趣，别当真。”

几人暗暗舒气。　　裴劲广哼笑一声，推开奶露，叫人端上酒，当着众人的面，与长子重重碰杯，“为父的期许，就靠吾儿在朝廷协调了。”

说完，仰头饮尽，笑纹深深。　　裴衍安静饮酒，眸光深沉。　　送父亲和边境将士们离城后，裴衍带着秦妧回到府上，微微撑开了右手肘。　　秦妧看懂了他的暗示，硬着头皮抓住他的肘窝，如同晨早一般。　　身后的一众庶弟庶妹窃窃私语，提到最多的，就是秦妧嘴上的伤。　　秦妧竖起耳朵，觉得身体的每寸皮肤都在酝酿热气，灼烧她的心肺。　　“咱们走快些。”

她恨不能立即消失。　　为了让小妻子习惯被注视，裴衍随意寻了个话题，“今早敬茶后，都做了什么？”

提起这事，秦妧想起成亲当日上轿时，裴衍对她的承诺。　　——日后，我既是你夫君，又是你兄长，有委屈，可说与我听。　　既从杨氏那里不好下手，那便托夫君兼兄长办事吧。　　“我有一事，还请世子帮忙调查。”

说着，她踮起脚，想要耳语。　　可两人身量相差许多，在她垫脚的同时，裴衍几乎是下意识弯了腰，认真听她讲起被“孤立”的事。　　黑瞳深处，一抹幽蓝氛氲其中，裹着点点犀利，一瞬敛去。　　后半晌，魏野传来口信，说拦截大夫人侍女前来传口信的人，是灶房的管事婆子。　　这婆子曾是乞丐，遭一群毛孩子围攻时，被杨歆芷救下，带回府中安置，后来一步步升任了世子院落的管事之一。　　长媳威严不可失，纵使这老妪是个念旧的，也不能暗中使绊子，从中作梗。　　这等伎俩的人，还不足以由裴衍亲自出手。　　他倚在庭院中的石拱桥上，闲闲地喂着鱼，全权交给了秦妧处理。　　秦妧坐在石桌前，看着被摁跪在地上的老妪，淡淡开口：“你阻挠我为侯爷送行，意欲挑拨公媳和婆媳关系，是否受了表姑娘指使？”

两鬓霜白的婆子一脸犟气，没有服软的迹象，“是我擅作主张，与表姑娘无关！大奶奶不要泼人脏水，挑拨姑侄关系才是，会显得自己小家子气。”

这句“小家子气”，不免有暗讽的意味，讽刺秦妧是个登不得台面的私生女。　　一旁的魏野提醒道：“大奶奶，别跟她废话了，直接交给小的逼供得了。”

素馨苑的扈从和侍女加起来有百十来人，还未与秦妧打过交道，看她柔柔弱弱的模样，不像个敢硬来的狠茬，一时心思各异，腹诽不断。　　月末的春阳有些炙晒，迫使人半眯眼帘，秦妧在婆子面前弯下腰，以团扇遮脸，用另一只手抚了抚婆子脸上的皱纹。　　上一刻还犟着脸的婆子，徒然瞪眼，挣开魏野的束缚，倒地抽搐。　　她身上的某个穴位，中了一枚细小银针。　　秦妧直起腰，转了转拇指上的翡翠银戒，“说不说？”

婆子口吐白沫，来自筋骨的抽痛击碎了她的骨气，颤颤巍巍求起饶：“是老奴一时糊涂，真的与表姑娘无关，大奶奶饶命，饶命啊！”

看她不像在嘴硬，秦妧拔下银针，扔在地上。　　在场之人无不震惊，哪会想到看似温婉好脾气的大奶奶，在逼供上，竟亲自上阵。　　连漫不经心的裴衍都看了过来，那银戒可是暗器，不过，看婆子气喘吁吁还有后劲儿的模样，就知翡翠中的毒针已被置换成了无毒的。　　看来，这丫头是懂些机关术的。　　提了提嘴角，他转回身，继续喂鱼。　　等婆子渐渐平静，秦妧在她耳边低语了几句，都是关于漂泊的苦，听得婆子不寒而栗，那种被欺负、被嫌弃的日子，她过够了。　　识时务者为俊杰，婆子忍着身体的不适，跪地连连磕头，“求大奶奶网开一面，给老奴一个赎罪的机会！”

可谓杀人诛心。　　秦妧自认不是个心地良善、以德报怨之人，抬手示意魏野将人带走。　　魏野提溜起婆子，直接扔出了府外，引得侯府上下议论纷纷。　　杨歆芷得知后，非但没有替婆子求情，还觉得婆子坏了她的名声。　　倒是三爷裴池颇有微词，认为秦妧的惩治有些过了，“罪不至此吧。”

闻氏抱着一只通体雪白的波斯猫，语调平静道：“初来乍到，立威至关重要，这是杀鸡儆猴。夫君且看吧，之后的一段时日，至少素馨苑的仆人们都会对她毕恭毕敬。”

与闻氏分析的不差，当晚，素馨苑的仆人们在遇见秦妧时，腰杆都不自觉压低了三分，包括那几个狂妄的厨子。　　入夜，秦妧卷起疏帘，闭眼感受晚风拂面。再有数日，熏风将至，天儿也要热起来了。　　绉纱寝裙轻薄，经风一吹，服帖地裹在玲珑有致的身段上，秦妧拢拢衣襟，转身刚要回东卧，就被门外廊道中传来的脚步声吸引。　　裴衍走进来，宽袍猎猎，漫浪疏隽，手里携着一把瑶琴。　　“可会抚琴？”

平日里案牍劳形的重臣，在婚期还真是有雅兴，奈何自己幼时清贫，没机会学琴，无法与他志趣相投。　　秦妧实话实话：“我不会。”

裴衍没在意，走进摆放古玩的西卧，“过来，我教你。”

绮栊窗下有副琴桌，秦妧坐到桌前，像个初入私塾的学童，挺着摇杆等待夫子的教习。　　背后传来一方温热，带着梅香，左右两侧也被一双有力的臂膀桎梏，秦妧慢了呼吸，感官瞬间放大。　　裴衍端坐在后，背倚凭几，开始耐心讲解。　　“不求精湛者，入门不难。来，手放在琴弦上，这样拨弄。”

琴音随之流出。　　裴衍握住秦妧的手，一边弹奏，一边讲解，让她感受抚琴的节奏和技巧。　　男子声线醇朗，如流徽浸酒，醉了倾听者的耳。　　两人之间没有目窕心与，却足够暧昧，只是当局的“学童”过于紧张，没有察觉。　　男人的指腹上有些老茧，落在手背上，有些痒。秦妧无法心无旁骛，弹空了几处，使得琴曲失了节奏，好在有裴衍兜底，勉强完成了“合作”。　　从小到大，秦妧第一次被人循循善诱地教导，忽觉裴衍是个好兄长，可好兄长，为何对弟弟的事闭口不提？　　是怕她尴尬吗？　　“世子，可有二爷的消息了？”

原本和颜的夫君，在听得她的问话后，微压唇角，独自弹奏起《凤求凰》，面上倒是温和，“还在找。”

**　　一处偏僻的小宅中，半晕半醒的男子费力睁开眼，望着褐色承尘，想要开口叫人，却毫无气力，嘴里喃喃：　　“妧妹，你在哪里......？”