吉日良辰，万里晴空。王菁菁年龄三九，有过三段短暂的婚姻，至今无儿无女，王清风虽有万贯家财苦于无儿继承，出此下策，也是无奈之举。今日特许下诺言，只要能够让他抱上孙子，便可继承他的庞大家业。清风楼前，早已站满了人。远处，不时传来阵阵驴鸣马嘶，车夫弃了牲口，码头的搬运工也停下了手里的活，嘻嘻哈哈奔向清风楼，就连衣衫破旧的乞丐也忘了自己的职业，人多手杂，说不定这天大的好事会落在自己的头上呢！只见管家径直走到阁楼上，挥了挥手，示意下面的所有人都安静下来。“楼下的各位未婚公子，王员外千金抛绣球招夫即将开始，先请王员外！”
话音刚落，听闻一阵爽朗的笑声从里屋一路传了过来。“见过老爷。”
管家赶紧在一旁作揖。王员外摇着扇子，一摇一摆走上前，只见他满面春风，说话声如洪钟：“各位父老乡亲，我家小女今日在此抛绣球招夫，未婚、离异或者丧妻的公子，花甲之下，皆可上前！”
说完，他摇着扇子大笑离去，转身之时，一抹愁云浮现在他的眉宇间，望了望女儿，长长叹了口气。“恭送老爷。”
管家作了一揖，接着站在阁楼中央说道，“各位，我家小姐生的是眉清目秀闭月羞花，沉鱼落雁倾国倾城。来，恭请王小姐！”
在小兰的搀扶下，一个穿着红底缎绣金纹的嫁衣，头戴凤冠身着霞帔的女子，将一块红色头巾遮挡在自己的面前，莲步轻移地走到阁楼上。红巾微移，露出半张娇艳如花的脸庞，继而，复又遮挡，转身娇羞离去。楼下未婚的公子们急吼吼地推搡着往前拥挤，仿佛谁能挤到最前面，谁就会最有优势似的。“看呀，新娘子好美。”
孟雨眠拽了拽李画船的衣角。只是李画船的心思都在她身上，闻言连头也懒得抬便道：“我只想和你在一起，她美不美与我何干？”
孟雨眠微微一笑，道：“既想长相厮守，那就按计划行事。”
李画船怔怔地注视着她，一路上，她反复叮嘱一定要按计划行事。不知为什么，总感觉这是一个圈套，可实在猜不透这样做对于她来说究竟有什么好处。“不跟你好了。”
见他有所动摇，孟雨眠微微一噘嘴。与其说她在生气，倒不如说是在发嗲，李画船瞬间沉沦在她的娇嗔里，连连点头：“行吧，行吧！那说好了，等摆平这事儿以后，你就跟我好。”
孟雨眠没有说话，只是冲他微微一笑。这时，听得管家喊道：“刚才大家想必也看到了，我家小姐不仅有倾国倾城之貌，更有举案齐眉之德。琴棋书画，样样精通，这可是一个千载难逢的大好机会。请符合条件的公子们上前一步，抛绣球马上开始！”
稍顿，又道：“再请小姐！”
楼下的人们好一阵激动，可还没等王菁菁现身，家仆们却先忙开了，递给他们每人一副文房四宝。这是作甚？王菁菁在小兰的搀扶下轻轻地走到管家面前，将一块红色方帛递于管家。管家点点头，面向楼下喊道：“我家小姐才貌双全，所以，她的夫君也须学富五车。能够对上的公子请写上你的下联，对不出来的请自觉离开。”
话落，红色方帛展开，七个俊秀的毛笔字引入眼帘：清风明月自来往。这抛绣球还得对对联？真是千古奇谈！抱怨声此起彼伏，题目一出，随即有一片人退出了争夺绣球的行列。对联有些难度，但总有人对得上来。那些知晓下联的，写字时遮遮掩掩，生怕旁人偷看了去。“我来帮你。”
孟雨眠低声说道。“就这？我三岁就会了，还要你帮？”
李画船撇撇嘴，提笔一挥而就：流水高山无古今。孟雨眠见了，微微颔首。见楼下的公子退出的退出，作答的作答，管家过来小声的提醒，该抛绣球的环节了。王菁菁忐忑不安地走到阁楼前，捧着红色绣球，慢慢走到东边，小兰用手指了指，示意她这个公子看起来不错。王菁菁微微摇摇头，又缓缓走到了阁楼的西边。小兰观察了一会，用手指了指，那个公子也不错。王菁菁依然摇摇头。“时辰要过了！”
听到王员外低沉的催促，王菁菁闭上眼，紧咬嘴唇，高高地举起绣球。“抛绣球了！王小姐要抛绣球了！”
人群顿时炸开了锅，起哄声、欢呼声不绝于耳，个个兴奋得像打了鸡血。“小姐，快看！”
小兰指向了远处。但见一队人马吹吹打打走来。最前面的是个公公，一边挥手示意众人闪避，一边大声吆喝：“旁人避让！状元到——”但见那公公身后，有一人头戴金花乌纱帽，身穿大红袍，脚跨金鞍红鬃马，前呼后拥，旗鼓开路，气派非凡。“哎，你瞧他神气的样子！”
李画船嗤之以鼻，笑着看向孟雨眠，突然愣住了。只见孟雨眠瞪着眼，咬着嘴唇，脸颊不知何时已挂着两行泪，身体微微发抖。“怎么了？”
李画船有些奇怪，想到之前一提到状元她就莫名生气，突然意识到眼前的这个状元很可能就是他的情敌。“就这二货？”
他不觉泛起醋意。真是冤家路窄，居然在这里遇上了孟雨眠终身难忘的人。只是情缘已断，已无需多言，她不说话，转身就走，李画船一把拽住，怒道：“对不起的是他，你走什么？瞧好了，看我怎么为你出气！”
说着撸起衣袖就要往外冲。“不许打架！”
孟雨眠低声命令着。倒不是怕李画船打不过，要是打伤了或者打死了状元，他要吃官司的。他已经做了够多的事，不能为了她毁了他的前程。阁楼之上，王菁菁像娇艳的花朵，绽放出灿烂的笑容。她将绣球放于胸前，状元郎行至阁楼下，抬头见到穿着嫁衣的新娘，仅一眼，便已看得痴了。“状元又如何？那也得守规矩！”
未婚公子们纷纷表达了不满。一语激起千层浪，人群中，你推我搡，互相拥挤，就是不让状元郎靠近。对对联又有何难？状元郎嗤之以鼻，要来笔墨纸砚，刷刷几笔，落了下联，字体刚劲潇洒，对题工整，让人无法挑剔。“出题考死他！”
人群中不知是谁这么喊了一句，立时引来了一片共鸣。其实谁都明白，王菁菁冲着状元郎那灿烂一笑已经说明了一切。虽说是公平竞争，但他骑在马上，又谈何公平？所以，有点墨水的纷纷出了上联，想难住这个状元郎，让他知难而退。状元郎闭口不语，斜眼看向身后。他身后是个穿着长衫八字胡须的老者，有人问一题，老者微微动口，状元郎便装着环顾四周的样子回答一题。对题很是工整，始终让人挑不到半点瑕疵，众人哪里察觉到其中奥秘，不平之声渐渐熄灭。这时候，状元郎发话了，说你们刚才出题考我，现在该轮到我了，答不上来者自动放弃。大笔一挥，写了上联：望江楼，望江流，望江楼上望江流，江楼千古，江流千古。孟雨眠大吃一惊，这上联已现世将近三百年，是为纪念薛涛登临望江楼而作，至今无人应对，时间长久，已成绝对。此上联一出，顿时一片哗然。这上联看来是难住了所有人，众人好一番窃窃私语，却始终无一人应答。长衫老者低语几句，状元郎随即大笑道：“既无人作答，我便自问自答。”
话落，随即写了下联：印月井，印月影，印月井中印月影，月井万年，月影万年。从对联意境上来说，下联的“万年”显然有点空，没有上联的“千古”更有依托，但是这已经是很不错的下联了，足以让人拍案叫绝。众人有的长吁短叹，有的捶胸顿足，但话说出口，已无法更改，只好各自垂头丧气地离开，一时间，清风楼前只剩下化妆成渔民的李画船和状元郎两人。状元郎抱拳冷笑道：“兄台不服？”
情敌相见，分外眼红。李画船真想冲上去掐死他，但想到孟雨眠的叮咛，一口怒气便强压下去，冷冷说道：“快滚！有我在，你抢个毛线！”
状元郎冷冷说道：“兄台是个轻诺小人。”
言下之意是说，刚才说好的，答不上来就滚蛋，现在却耍赖。李画船自然听出言下之意，当即火就上来了：“刚才是他们出题，我又没出题。答应的是他们，我又没答应。你先对了我的下联，才有资格迎接我的挑战！”
状元郎撇撇嘴：“这借口不错，那就请兄台出题吧。”
李画船当即一挥而就，虽然字体并不如状元郎那样刚劲潇洒，但也算比较工整：烟锁池塘柳。孟雨眠大吃一惊。这五个字里蕴含了五行，分别是火、金、水、土、木，同时烟锁池塘柳整句话，意境深幽，特别是锁这个字，让人拍案叫绝。长衫老者面色大变，眉头紧皱，沉默不语。王菁菁看在眼里，想帮他，奈何她也作不出下联，急得直跺脚。李画船哈哈大笑：“状元郎就这点能耐？”
状元郎顿时面红耳赤。李画船又道：“再问你，敌人兵强马壮前来进攻，距此已不足百里，敢问状元郎有何应对之策？”
“这……”状元郎哑口无言，下意识地又看向身后老者。李画船嘲笑道：“看你个乌龟王八！是他状元还是你状元？”
状元郎面红耳赤。沉吟半晌，道：“先守，守不住再和。”
李画船哈哈一笑，道：“守，无异于瓮中之鳖，不能持久。求和，姑且能屈辱的活着，但身为大宋子民，就该有泱泱大国的气节，宁可站着死，绝不跪着生。故而，我选择战。战，用兵之道也。道，诡也，用至奇处，无往不胜。再者，只有血战到底，方能有尊严的活着。”
听到这里，孟雨眠露出了一丝满意的笑容。李画船又道：“三问状元，有朝一日能否弃了富贵荣华解甲归田，与心爱之人男耕女织，长相厮守？”
“那是自然。”
状元郎答道。见他坦坦荡荡的模样，李画船再也忍不住破口大骂，什么按计划行事一切要隐忍通通抛在了脑后：“口是心非的负心汉，人家在七情桥上风里雨里等你一年，你却在这里逍遥快活！不知廉耻的东西！”
“你是何人？”
状元面色一变。李画船怒道：“你管我是什么人！文斗还是武斗，你挑一样！今天不把你脸皮扒下来，我李字倒过来写！”
“放肆！”
最前面的那个公公大怒，挥手喝令公差将他拿下。“要打便打，我怕你啊？人家散尽千金，自废武功，你不领情倒也罢了，为何还要伤人家的心？口是心非！虚情假意！彻头彻尾的伪君子！有种跟我单挑！缩头乌龟！”
骂得兴起的李画船别人是阻挡不住的，两个公差一左一右上来拿人，被他掀得四仰八叉。当街打官差那还得了，其他公差见状，纷纷上来绑人，人群顿时骚乱起来，纷纷惊叫着后退。眼见着场面混乱，这时候，孟雨眠挤出人群冲到了李画船的面前，伸手一拦，冷笑道：“郑文，可还认得我？”
郑文微微一愣，认出是她，眼里闪过一丝惊慌，尴尬笑笑，抱拳道：“认得，自然认得。”
孟雨眠冷冷说道：“你若能既往不咎，昔日恩怨一笔勾销。若不然，我鱼死网破，你怕是要株连九族。”
言下之意郑文自然心知肚明。当初乡试、省试和殿试都是孟雨眠乔装改扮成他的模样参加的，这事儿若是被揭发，他郑文就是有十颗脑袋也不够砍的。于是挥挥手，鼓也不打了，锣也不敲了，灰头土脸地站到了一旁。转眼间，场地中央只剩下了李画船一人。王清风摇着扇子走至阁楼前，朗声道：“这位公子才华横溢，不如用十八个字来许个誓约，也好让老夫宽心。”
李画船头也不抬，看着人群中的孟雨眠，高声道：“春水初生，春林初盛，春风十里，不如你。”
孟雨眠听了，心里在笑，柳眉却是微微一皱，要是让王员外发现端倪，那还得了。于是努了努嘴。李画船恍然大悟，打败了情敌急着表白，却忘了还有重要的事，暗骂自己粗心大意，赶紧从墙边摘了一朵红色小花，高高举起，朗声道：“心如此花，芬芳可闻，诚心可辨，日月可表。”
他拾起笔来，十八个字也便顺理成章了：朝朝暮暮，生生世世，风风雨雨，月月岁岁年年。小兰抿嘴偷笑一声：“小姐，这人体格健壮，力大如牛，一定能够满足小姐。”
王菁菁瞪了她一眼，戳了一下她的额头：“死丫头！”
这时候，王清风绷着面孔走了过来。看到他一脸严肃的样子，王菁菁收住笑容，低下头去，轻轻地叫了一声“爹”。王清风怒道：“嘻嘻哈哈，成何体统！”
“爹……女儿知错……”王菁菁低着头，像个罚站的小学生。“抛给状元郎。懂？”
王清风下了指令。王菁菁咬着嘴唇，轻轻点了点头，深深吸了口气，缓缓而吐，从小兰手里接过绣球，慢慢走向状元郎这一侧。郑文先是一愣，继而笑了，情不自禁地举起了双手，仿佛眼前的美人就要投怀送抱一般。王菁菁咬了咬牙，抛出了绣球。突然，听得孟雨眠大喝一声：“郑文，你真不要脸！”
郑文被这一嗓子吓了一跳，高高举起的双手情不自禁地缩了回来。“咚”！头顶被什么东西狠狠砸了一下。接着，他看到红色绣球从头顶上弹落了下来，蹦跶了两三下后，“咕噜咕噜”滚到了马蹄边。他瞅瞅绣球，看看另一边冲过来的李画船，犹豫着到底要不要下马捡。王清风急得在楼上冲着郑文直喊：“快捡！”
郑文猛然反应过来，要脸不要脸先踹兜里，万贯家财不要才是傻子。他忙不迭的滚下马来，朝着绣球直接来了一个饿虎扑食。眼见着他就要触摸到绣球，李画船灵机一动，踢了一脚。郑文这一扑，便落了空。绣球撞墙后反弹，“咚”的一声，砸在李画船的头上，再次向郑文滚去。郑文弯腰去捡，李画船急了，不顾一切地扑了过去，抢先了半步将绣球死死压在身下。郑文也急了，一招“恶虎掏心”，双手伸进去强行抢夺，不曾想，被李画船狠狠咬了一口。“啊！你属狗的？还咬人啊！”
“你不抢球，摸我小便的地方，还状元郎呢，我看是摸鸡郎！”
“胡说！我根本就没有！”
“毛都被你拔了，还说没有？不信看看你的手！”
郑文果真信了，刚缩回手，李画船大笑三声，抱紧了绣球连续打滚，远离了他，顾不上狼狈模样，高高举起了绣球，冲着人群大喊：“愿有岁月可回首，且以深情共白头！”
毫无疑问，这话是对孟雨眠说的，他想告诉她，他爱她，不会贪图这富贵荣华。他想告诉她，搞定王清风后，他会带着她远走天涯，晨钟暮鼓，共话桑麻。只是，人群中哪里还有孟雨眠的半点踪迹，反倒是楼上的王菁菁，听到他的这句话后，露齿一笑。