半天时间转瞬即逝。　　入夜，桑顿卡亚村口哨楼内部。　　咿呀，咿呀。　　一盏铜扣提灯在房间里亮起，底部嵌入挂座，满溢出来的光线刚好能够照亮书桌上的纸笔。　　“那个战旌中午就上山去啦，这都入夜了，还没回来。”

学徒嘟囔着。　　他抬手给茶杯里续了热水，又将陶罐放回坑笼上方，让它继续接受火舌的舔舐。　　对学徒来说，这个夜晚显得危机四伏。　　“呼~”　　伯克·巴特莱对着自己深爱的浓茶吹出波纹，随后微笑着望向窗外——荒原里的温度令人思维敏锐，夜色自带的神秘感和掠过星空的奇异光束都很适合发呆。　　“不错的夜晚。”

“老师，我说，您何必亲自跑到外面来检查哨搂呢？村庄里也能喝茶看星星，派个士兵来验收不行么。”

学徒望着黑暗的地方碎碎念。　　“我们负责画图，外出验收的事情交给劳工或者士兵，况且……”　　他的声音弱下去，像是怕惊扰到夜色里蜷伏的东西。　　“外面实在是太危险啦，您见过他们拖回来的战利品吗，血肉模糊，全是凶残的野兽，啊，我一刻都不愿离开围墙。”

伯克只是遗憾地摇头，他说：　　“要尊重手艺，孩子。画图远远不够，你得见到成品。”

他伸手去摸那几根最主要的木桩，用力试了试。　　“工匠们很认真，木料吻合得相当不错，这座哨搂最少能抗住两厢重的铁……哎。”

伯克突然沉默，把没说完的话变成了一声叹息。　　“铁什么？老师。”

学徒闻声望过来，满脸都是疑惑。　　窗外传来奇怪的倒塌声，像是夜里坠落的积雪，正常人根本就不会留意到。　　伯克抿嘴摊开手，拿起厚实的棉外套穿戴起来。　　“哎，回去吧。”

“真的吗？快，走走走！”

学徒激动得蹦起来。　　他用暴风般的速度收拾自己的衣服，生怕老师反悔。　　伯克在窗前擦拭着眼镜。　　突然，一只山猫扑上横台。　　它才刚呲开血红的獠牙，窗台上部的机关就被触动，“唰”地落下了一把铡刀。　　唔。　　“嗯？”

学徒听见动静转过身。　　伯克缓缓合上窗户，似乎还碰掉了什么东西。　　他若无其事地取回羽毛笔头，并悠闲地端起余下半杯浓茶。　　学徒取下灯盏，拉开门，嚎哭的寒风瞬间灌进脖子，吹得他闭眼抖了两下。　　两支尖锐的木矛破土而出，扎穿了匍匐在门沿上方的寒血虫，汁液迸飞，却没有溅到屋内的两人。　　“嘶，真冷啊。”

学徒感慨一句。　　他迈步走出，刚想回头，却被老师完全挡住了视野。　　学徒心想，这个老头竟然拿自己挡风？太过分啦！　　“你好像总是在意环境，计较得失。”

“啊，您倒是不忘记数落我。”

师生二人，边走边聊，氛围倒也融洽。　　他们手中的提灯在村口道路上缓缓移动，像一颗暖人心魄的光球，在这非比寻常的夜色里格外显眼。　　黑影闪掠。　　一只烟傀狼人紧盯着他们。　　它尾随洛浚平原的部队而来，现在还操纵着十几只猛兽，已经将他们两人包围。　　“当然得计较，谁不怕死呢？我去图书馆打杂就是希望能学到保命的本事。谁知道……被您抓走当仆从用到现在。”

学徒高声回应老师的问题。　　“你泡茶确实不错，但我不相信你只学到了这些，别转头，看着前面，我问问你……”　　伯克抿了口浓茶，他指着宽敞的村道说。　　“部落巷战里的城防陷阱。”

“好啦，您又要念叨，木锥，吊网，勾盘索，拦马桩跟突刺，这些陷阱都要根据材料来决定。”

他边走边说，讲到激动时还会扬起手来，动作很大，提灯微微晃动了一下，光影变化之间，野兽已经踏着积雪而来。　　藏在土里的藤蔓像毒蛇一样抽动。　　野兽们拼命地向前冲，结果牵扯出更巨大的网，还没等它们挣脱，一块穹顶似的针板轰然砸落。　　两相碰撞，血液四溅。　　“你学得不赖。”

“您别夸，我只是想学点真正有用的本事，找个贵族，让我衣食无忧地老死在雄都里。”

学徒还是耍赖偷懒的表情。　　他浑然不知，就在他刚才指过的位置上，现在已经多出好几具新鲜的尸体。　　“呼~”　　伯克突然站住，吹了口杯中微热的浓茶说道：“可我们这群人，就是靠着手艺活下去的啊。”

学徒无奈地停下脚步，语气哀怨地吐槽：　　“您可放过我的耳朵把，这话，骗骗那群学者还差不多。”

一只漆黑的陆螈无声地扑向他的后背。　　唰！　　它碰到了枝叶。　　一块蓄满力道的角铁划出圆弧，像甩动的鱼钩那样精准地嵌入它的嘴里，瞬息之间，就将陆螈扯了回去！　　“好吵，是不是有毛兔子？”

学徒转过身，眯眼观望：　　黑黢黢的密林里似乎有东西在摆荡，兴许是猴子，他想着，但北境的猴类很少啊……　　“美味的浓茶。”

伯克拍拍他的肩膀，若无其事地朝着围墙走去。　　学徒提灯跟上，继续聊天。　　“我知道，那群学生瞧不上仆役徒工，就因为我们不是在雄都出生的。”

“然后呢？”

伯克面带微笑，摆出倾听的模样。　　他偏转身体，用圆润的肚皮挡住了一处壕沟。　　“至少我不虚伪，能坦率地承认自己很懦弱，而不是像他们一样假惺惺。嘁，老师，您是不是该锻炼身体了。”

学徒凑上去，想隔着棉袄听见里面的水声。　　伯克没有介意他的玩笑，举起茶杯，趁其不备浇在了提灯的送风口上。　　光源噗嗤一声消失了。　　“天呐，这玩意儿坏啦！您稍等，我修一下。”

学徒找了处避风的土坡，他摸黑捡起一块石头，哐哐哐地砸在防风扣上。　　伯克原地不动，像是在欣赏北境的风景。　　视线的那头，是今夜来袭的第九只野兽，这是一头强壮的短角兽，它竖起头顶的刀骨，正向伯克他们猛冲而来！　　咚，咚，咚。　　哐，哐，哐。　　冷风呼啸，分不清敲击声和脚步声。　　此时，从围墙上伸出了两根黑黢黢的东西，寒芒一闪，巨弩射出的钢箭已经穿过短角兽的脖颈。　　噗，噗！　　紧接着，又是两支。　　野兽倒地抽搐，它灌满血液的喉咙里发不出声音。