他叫伯克·巴特莱，诺林王国首席工程师。　　门开了，进来的不是举止优雅的女仆，而是粗皮黑脸的壮汉，他们给火盆添过柴，同时取走一份矮墙设计图纸。　　伯克此时并没有坐在诺林王国那幢金碧辉煌的图书馆里。　　而是帕洛图斯比，荒原边角，劫掠者们的兽皮三角屋。　　他的学生们已经逃跑，外出追捕的队伍至今没有返回。　　这是个好消息。　　伯克抿了一口浓茶，东西是自己带的，他笑着看向自己的助手，那孩子总是毛毛躁躁，不会静下心来做学问，所以至今没考上学者。　　“拜托，让我死吧，又来了。”

助手用手挡住嘴巴说了一段唇语，竟然跟身后伯克说的话一模一样，内容是：“我们是靠手艺活下去的，不能在乎环境之类的外在因素。”

老伯克撇撇嘴，没有斥责助手的不耐烦。　　实际上，他从不跟批评别人，也从不参与争吵。　　劫掠者们将其反锁在铁笼里的时候。　　他很平静地指出了哪块木桩并不合理，哪个锁扣一踹就坏，学生们记住并且做了尝试，成功逃掉了。　　蛇头出卖伯克换取生存的时候。　　他只是点了点头，然后主动接过了纸笔，并泡了自己喜欢的浓茶。　　只要内心安静下来，眼前就只有学问和工作，这会令他舒适，也能享受到挑战和乐趣。　　至于雇主是谁，又何必在意呢？　　“你瞧，我们有手艺，所以坏蛋不会伤害我们，食物里有香料，住处也暖和得冒汗，多幸福啊。”

助手听着这些话，已经快要抓狂。　　“老师，您真的不明白吗？等工作结束，要死人的！”

伯克·巴特莱再次抿了口浓茶，啧啧摇头，智慧仿佛穿透了喉咙，变成一段话：“我们是靠手艺活下去的……”　　……　　【劫掠者驻地】　　【态度：敌对】　　【部队数量：13】　　肯恩掀起斗篷的边角，重新在缓坡里蹲下。　　他一个深呼吸，在冷风里回忆刚才看到的画面，灰色视界随着自己【精神力】提升已经变得更开阔。　　这是一处凹地。　　岗哨设置在高坡树木的顶端，有三个哨兵形成交叉视野。　　“拿来，示范给你看看。”

肯恩接过那柄【缚筋长弓】，缓缓拉开弓弦，周围的风声慢慢归于虚无，这种异象不是因为专注，而是他又进入了精神世界。　　自从属性达到【资质：3.0】以后，经验值就很难满足一次性提升的消耗了，但是可以用来提升更细致的属性。　　比如现在，肯恩把从劫掠者身上获取的经验值，全部灌注到【弓箭】条目里。　　“呼~”　　弓弦趋于平稳，触感愈发柔和。　　一支铁制带倒刺的箭镞穿过松针间的缝隙，在深蓝发黑的夜幕里静静飞行。　　高台上的哨兵正好回过头。　　哗啦，蹭！　　箭镞扎进喉咙。　　他双目圆睁地被钉在了树干上。　　“你瞧，这挺简单的，快试试。”

肯恩把弓箭还给奎玛，丝毫不觉得自己卑鄙。　　对方眨眨眼，沉默了片刻。　　奎玛在战旌的指引下对准了另外的两个目标，近处那个还算顺利，稍远一点的就有些吃力了。　　他没计算好尸体倒下的方向。　　轰隆一声，那人直接跌进了木柴堆里。　　围着篝火吹牛的劫掠者回过头，领头的吹出暗号，森林里没有人回应，紧接着一串慌忙的脚步声就靠了过去。　　“抱歉。”

奎玛有些自责。　　游刃者们却觉得这个道歉有点吹毛求疵了。　　肯恩拍拍他的肩，几个人按照备用计划从坡地上消失。　　没过多久，营地里传来了骚乱。　　……　　伯克·巴特莱端起见底的茶杯。　　他把羽毛笔重新插回墨水瓶，然后将几样绘图用的工具收回匣中，又哼起了那支交谊小调。　　门外传来沉重的脚步声。　　几个劫掠者叫嚷着走进来，不由分说地架起两人往外走。　　“大爷，别杀我们，图还没画完呢。”

学徒的两条腿在雪地里犁出两道槽。　　他们没被吊死，也没被喂山猫，而是被关进了主屋深处的囚室。　　伯克理了理衣服，把擦拭过的眼镜重新戴好，对自己的学徒有些失望，心想——他或许真的不适合做学问。　　“老师，我们死到临头啦！”

这孩子真悲观。　　伯克环视周围，这间屋子是根据自己的图纸改造的。　　“瞧瞧，做工和细节完成得多好，可惜啊，他们有工作了，不然我真想招收到学院里来。”

“老师啊！”

学徒崩溃大哭。“您能别老想着设计嘛？”

他多想反驳一句，就是因为这群劫掠者的“工作”，他们才沦落至此，随时可能丧命。　　伯克还是轻轻摇头，嘴唇和两层下巴都在上扬。　　他伸出胖手，沿着囚笼里的主梁继续摸，绕过两处关键的受力结构，然后轻轻那么一推……　　咿呀，砰！　　整栋屋子轰然倒塌，而他们站立的地方，刚好是废墟里唯一的安全区。　　伯克拍了拍灰尘，转身看见小学徒已经呆滞。　　他突然意识到，这是个极其难得的机会，于是苦口婆心地教育：“要记住，我们是靠手艺活下去的……”　　营地外围。　　两个壮汉在挖坑抛尸，旁边摆着两桶引火用的油膏。　　尸体都要经过处理，不然被狩堕侵染以后，说不准哪个夜晚就爬出来了。　　“嗯，什么动静？”

他们放下工具回头，发现自家主楼竟然塌了，好几个同伴在外面急得团团转。　　一支燃烧的箭镞落进油膏里。　　热浪伴着剧痛汇聚成龙卷，仅仅几个呼吸的功夫，就把他俩给送走了。　　劫掠者们发现了火光。　　“入侵者在外面，”他们拿起武器飞奔而来。“别让他们跑了！”

然而此时，肯恩和奎玛几人早就趁乱来到了房区。　　但谁也不清楚，这里到底是发生了什么。　　正当他们一筹莫展的时候，感官敏锐的肯恩发现了异常，他带队翻过残垣断壁，来到了侧面的小广场。　　兽笼和囚笼叠放，吊杆上还悬了具尸体。　　风干的骷髅下方，有两个人正静静地在等待，年轻的那个【学徒】缩在后面，颤颤巍巍的，没什么骨气。　　年长的那位抱着木匣，似乎并不感到意外。　　【工程师伯克·巴特莱】　　【态度：平静】　　“我们本来要走的。”

伯克的银发落了层雪绒，他面带微笑地说。“后来听到骚动，觉得您应该是来救我们的，所以等在这儿。”

肯恩有些发愣。　　即便是他，也花了些时间来接受这个事实，人都在这里了，大家也只能原路返回。　　肯恩他们唤来坐骑，拿出麦格留下的信物自证身份。　　确认无误，他们奔进夜色里，没多久便消失不见。　　学徒在狼背上瑟瑟发抖。　　伯克却照旧云淡风轻。　　肯恩实在忍不住，转身问道：“向您请教，这种冷静的秘诀是什么？”

“大概是手艺吧，那些图纸就是我的本钱。所以劫掠者们不会杀我，你应该也有工作要交给我，对吧？”

伯克戳穿了肯恩的真实目的。　　他摆摆手，没有听具体的解释，继续说道：“没关系，会答应的，我喜欢工作，毕竟……　　我们是靠手艺活下去的。”