扬州知府府衙后堂。杨少椧夫人早逝，独这一个儿子，看着堂下两看生厌的两人，儿子杨正朝坐于轮椅之上，儿媳窦氏只跪地默默流泪。自从被救回府，无论窦湘怎么解释，丈夫就是怀疑她的清白已经被玷污，半个多月来从不回房，这让她无比委屈又难过，今日趁着父子二人在正堂谈事，便冲进来向公公哭诉。可杨少椧哪里知道该如何办，自己儿子自己清楚，当真是人如其名，方正的有些过分，娶了窦氏后一心功名，多年来夫妻二人虽无所出却未纳一妾。怎料遭此横祸，被赵家那好色无度的赵怀民掳走，窦氏虽已年近三十却也气质文雅，这么多日过去怎么可能不出事，也不怪男人心有芥蒂。杨少椧头疼不已，心中恨极了那无法无天的赵家父子，又心疼儿子儿媳，本来和和美美的夫妻如今闹到这步田地，可自己又能如何，想了想便道：“湘儿，如今这般，为父也无能为力，但你被赵家绑走也皆因为父之过，是我杨家对不住你在先。为父可以在此保证，你永远都是杨家主母，朝儿便是另纳新人，也绝越不过你去。这样如何？”
那意思便是，既然已这样，你们又多年无所出，儿子如今腿也断了，便不必太在意感情之类的东西，想让窦氏主动为丈夫纳一二妾室，或可缓和两人之间的矛盾。窦氏也是书香门第，又如何听不出公公所说之意，垂头丧气又满含深情的看了一眼丈夫，杨正朝却像不愿看夫人的目光，稍稍别过脸去，他也实在过不去心里这个坎。不料窦氏却是个内里刚烈的，看到公公如此说，丈夫又这样，心里的凄惨委屈再也控制不住，站起身来大声道：“我本良家，入杨府后孝顺公公敬爱丈夫，多年来自认一心一意，此番落难本想回府后能得家人宽慰，只要一家和睦，那些许声名又如何能累我？！怎料夫君竟无情无义至此，父亲大人既如此说，为正我杨窦两家声誉，我窦湘儿便是粉身碎骨又何妨！”
说完竟是一头撞向正堂立柱。杨少椧离的远来不及，杨正朝又坐着轮椅行动都不方便，又如何能挡得住，只听得一声“嗵”的沉闷声过后，窦氏软软的倒了下去。父子二人愣在当场，还是杨少椧先回过神来，不理惊骇的儿子，忙大喝道：“快来人，请太医！”
府内一阵兵荒马乱。稍时太医急忙入府，看着已奄奄一息的中年妇人，太医摇摇头道：“夫人虽因体弱气力不佳，事后只是昏迷，用药止血便可稳定外部伤势。然颅内有碎骨无法取出，长此以往仍是命不久已。还是准备后事吧，夫人刚烈忠义世所罕见，杨大人节哀。”
这便是古人为何一旦撞柱骨碎，即便没有当下一命呜呼，过后也仍旧会死的原因。没有人敢把脑袋打开取碎片，所以最终还是在折磨中慢慢逝去的结果。直到太医走后。杨正朝才从愣怔中醒了过来，直到此刻他才惊觉，那个温柔善良的妻子，那个总是对自己微笑，伺候自己笔墨茶水尽心尽力服侍他十多年的夫人，今日便要离他而去了。往日的音容笑貌一幕幕浮现在自己脑海，那个刚入府时巧笑嫣然的少女、那个与自己探讨君子六艺却丝毫不落下风的才女，如今却脸色煞白眉头紧皱虚弱痛苦的躺在床榻上。这一刻他心如刀绞一般，猛然惨嚎一声伸出手去：“不要，湘儿，我不要你走，为夫命令你不许走，不许走！快醒过来！”
下人们也感伤的跪地哭作一团，杨正朝此刻却是突然想到了什么，拉过身边一丫鬟大喝道：“快，你快去盐政衙门，请林大人高徒过府，要快！”
看小丫头愣愣的止住哭声只看着他却不动作，抓住其胳膊的手不由用力，掐的丫鬟直皱眉。“愣着做什么，快快去请！”
却说林府内，见过礼后，刘漺大咧咧的坐在凳子上说道：“林大人是书香世家，本郡主便依礼而行。如今该做的做了，林叔叔莫怪我性子直爽，我本就不是文人，便直说了。”
林如海看她作态，心里倒对此女生出好感，以她淳王嫡女的身份，本就有资格高高在上的直接提问。他本不是死读书的，整日里端着架子捏着嗓子的皇亲贵胄他也看着心累，便道：“郡主率性活泼，实在难得，有何事直说便是，林某也不是死板的腐儒。”
刘漺眼神瞄了瞄门口，待林如海将下人退走后，才直了直身子认真的道：“父王虽久在边关，却时时关注扬州盐政。对林叔叔也多有了解。我观林叔叔并非果决之人，此番快刀斩乱麻的作态，可以说是圣命难违。然而那治盐十七条方略，不但快准狠的将当前盐务分而治之，更是提出了可行之百年的有效方法，其中的大智慧且不提。令我好奇的是其中的的林林总总透出太多的超前意识，令小女子大开眼界，那当真都是林叔叔提出的？恕我直言，依我观察，林叔叔虽也手段老辣，却绝无此种怪才。小女子此番来扬州，首要之事便是见识一下父王口中这位“经天纬地之才”，还望林叔叔不吝引见。小女子感激不尽。林如海还不至于和一个小女孩计较礼节，何况人家身份高绝。淡笑一声道：“郡主有所不知，此方略大纲虽由林某提出，条陈却是由我这徒儿贾瑞起草。郡主所说那些超前的东西，该是瑞儿的杰作了，具体情况林某已上奏陛下，不知此番郡主所言是王爷的意思还是……”贾瑞本只想默默再欣赏一番这人间绝色，小美人儿只看着也养眼又舒心不是。不料谈着谈着却聊到了自己，本欲礼节性的谦虚一番，刘漺却惊讶的忘了回答林如海的提问。“他？！你说他？他才多大年纪，盐务百年弊病，他一个黄口小儿有这么高的见识？！”
说完目露华彩好奇的上下打量着贾瑞，像是要将这少年剥光衣服细细审视一番。贾瑞本想谦逊，怎料被一个比自己还小的丫头片子鄙视了，胳膊上的痛适时的传来，心里不忿间便面露冷笑道：“小子何德何能能得郡主大人赏识，些许条陈贾某也只三日便完成了，有些潦草，怕是污了郡主的眼，告罪告罪。”
刘漺终于相信是他所写，暗赞这少年当真是个怪才，但看他那臭屁的样子心里就来气，正欲回怼一番却听得敲门声响起：“大人，知府派人急招瑞少爷过去，说是府里主母病重，求少爷救治一二。”
林如海转头道：“杨大人与我有同僚之谊，你且去吧，有何事回来再谈。”
贾瑞收起笑容认真的道：“师父稍候。”
便快速转身夺门而出。不知是被堵住了话头心里憋屈，还是好奇这少年人的医术到底是否如父兄所言那么好，又或是想到此行的目的便在杨府，忙也起身拱手道：“林叔叔稍坐，我也去看看。”
风风火火的跟了上去。林如海只微笑的拂了拂短须，眼里透出思索和玩味。贾瑞和刘漺一前一后骑马赶去杨府的同时，各方势力派出的信使暗探也纵马狂奔于各府主干道上。江南七省，京城九边各路人马都动了起来，那匆忙而紧张的气氛似是在告诉世人，扬州府的“余震”还远远没有结束。此刻的荣国府李纨院内，“海棠诗社”里却来了一位‘不速之客’。近两日因宝玉呆在学堂，这第二次诗会便没了男丁打扰，院子里全是莺莺燕燕的丫环小姐们，黛玉也自在了一些。正与迎春一局棋下到中盘，却听得门口处传来王熙凤大剌剌的声音，果然是“丹唇未启笑先迎”。“我说今个儿怎么府里静悄悄的，原是都在这院里高了。你们这些小没良心的。枉我平日尽心尽力服侍你们，有好玩的竟也不叫上我，看嫂子以后让你们只吃那些残羹剩饭。”
边说边走进院中。身后却跟着一人，众人一边揶揄的与这凤辣子开着玩笑，一边打量着她身后的女子，竟是秦可卿。这绝美的小妇人似是刚刚哭过，俏眼红肿脸色虚白，当真我见尤怜。原来王熙凤与这秦可卿也是闺密，自从贾蓉去了辽东，贾珍也因身体原因没能再去会芳园。可眼看着公公的身子一日日好了起来，此时丈夫又远走，秦可卿是个敏感的心思，前面受了番惊惧打击，又不知好色的公公何时再来骚扰，自此便得了心病卧床不起。王熙凤得知后便时常前去探望，眼见这美妇一日不如一日的瘦弱，不得已便将她强拉起来，希望见见这些朝气蓬勃的小姑子们，能让她心里好过一些。众人调笑着落座，秦可卿也不言语，只低下螓首偷瞄着众姐妹闲谈，心情倒真的好了一些。黛玉却是个同情心重的，又瞧她此刻面色，与自己刚进贾府时一般无二，下完了一局与迎春轻轻点了点头道恼，便轻移莲步来至她身旁空位，坐下后轻声道：“秦姐姐病了吗？可看过大夫了？”
黛玉本是略显清冷的面相，此刻却满眼关切，越是如此反差却越能让人感觉亲近。秦可卿便低若蚁蝇道：“妹妹不必担心，太医说了无大碍，原是心里烦闷，多出来走走便好了。”
黛玉也不知她因何心烦，又见不得她此番面色苍白如纸，便想了想拉近了身形关心的道：“秦姐姐莫怪妹妹交浅言深，再多心事也当压下些，身子最是重要，难道要让家中父母也跟着劳心伤神不成？姐姐年轻倒是能挺得一时，若老人家得知姐姐如此，又该如何？便是为了二老，也该珍重些。姐姐说是不是这个理儿?”心知黛玉所说二老自然是秦邦业老两口，秦可卿美目微红轻拉过黛玉的手抽噎着道：“没想到妹妹是个菩萨似的好人儿，姐姐自知时日无多，唯一挂念的便是家人。父亲为人方正，弟弟尚且年幼，若当真有那不忍言之日，无论他人如何议论，只愿妹妹替姐姐转圜一二，只言是姐姐身染恶疾便好。若父亲当真与这国公府做过一场，后果实在难料。姐姐在此求过妹妹了。”
因得众人都在，已有目光向这边看来，秦可卿便只深深低下头一拜，却让黛玉也泪流满面。众女则好奇的看着两人，不知是何缘由。黛玉忙轻声道：“姐姐放宽心，妹妹知晓了，必不负所托。”
两人不想引人注目，便忙用帕子掩了泪水，黛玉却仍心有不忍，想到一法便下定决心宽慰道：“姐姐既信得过，那妹妹便直说了。如今东边的事情妹妹也略有耳闻。珍大老爷既然病重，姐姐不妨寻一道观为大老爷上香祈福，待大老爷病全好了再回府也不迟，如此也清静些，正好趁此机会好生养病。日后再寻他法。”
秦可卿刚刚也是心存死志，便即动情托付。毕竟好些事情因身份使然，即便是亲近的王熙凤也不好开口，如今听得此言又如何不知自己和贾珍的事情早就满府传开，不免又羞又恼双颊泛红，想了想咬咬牙道：“如今既已如此，姐姐便依妹妹之言，为了父亲和幼弟，姐姐便也试上一试。可若如此，今后又当如何?”毕竟躲过一时，却躲不过一世。黛玉有些后悔让贾瑞治好贾珍了，若由着他去了，这可怜的少妇又何至于心存死志郁郁至此。可当时并不知那东府大老爷竟如此龌龊之极，如今这般自己多少有些责任，心情复杂难明又不能直说，便开口道：“你我皆为后宅女子，又如何有那般心计。”
正皱眉间，脑海里却突然出现了一个淡雅自信的形象，若是此人，想来必会有办法。于是舒展秀眉轻拍了拍一直紧握着的手道：“姐姐莫慌，妹妹识得一人，虽其地位不显却颇有急智，观此人行事也不似伪善之流。若托他想想办法，许能让姐姐渡过此难。”
秦可卿虽眼里泛出希冀，却不想这丑事再传的更广，便问道：“此人是何人，当真信得过吗？”
黛玉知她所虑便道：“姐姐莫多心，此人曾也去过宁府，应是了解一些事情原委的。且此人乃父亲亲传弟子，虽为贾家旁枝却轻易不来府上，重要的是此人言语间对东府的事情也颇多厌恶。想来必能相助于姐姐。”
黛玉对贾瑞的信任多来自父亲，若此人品行不端，父亲绝不会收他为弟子。又看秦可卿听到是贾家人重又皱起娇眉，便又劝道：“到时姐姐可与我同去，我二人蒙了面纱再试探他一番，若有不妥再另寻他法，毕竟此等事情能托付者本就不多。若非为救姐姐一命，黛玉也不愿轻易知会旁人。姐姐莫要误会妹妹用心才是。”
说到此，以秦可卿优柔寡断的性子也不免下定了决心，又万分感动。这妹妹虽是初见，却愿为自己多番筹谋，嫁入贾府后常年冷寂的内心此刻也温暖起来。两人心有定计便不再谈论此事，一番闲聊姐妹更加情深，直道是前世的缘分才能此刻相遇，一番交心不提。贾瑞完全不知自己的‘玉姐姐’给自己安排了如此艰巨的任务，此时他只全心专注于眼前的手术上。赶走了满眼好奇非要旁观的郡主大人，拿出定做好的一套手术装备，又吩咐了一个看着稳重的婆子在旁侍奉。全套消毒手续做完，开始了来到这个世界以来第一次的开颅手术。贾瑞的脸色很凝重，若碎骨伤了脑干，或是出了意外，轻则痴傻，重则植物人。这是自己为数不多没有太多把握的手术之一。轻轻掀开太医包扎好的伤口，一番仔细观察稍稍松了口气，还好病人非身强力壮之人，虽有些许碎骨却并未刺破最后一层护膜，血淋淋的口子看着虽唬人实则并无大碍。贾瑞也不敢太放松心神，这是他医者的习惯，不到最后手术完成那一刻，自己便是机器人。虽是个不大的手术，却也折腾了两个多时辰。当满身臭汗的贾瑞打开房门，急的快跳脚的刘漺第一个冲到他身前目光炯炯的问道：“如何？真治好了？”
贾瑞却不理他，转头对轮椅上一脸担忧的杨正朝说道：“碎骨已尽数取出，并未伤及脑干，夫人一个时辰后就能醒来。后续是否仍会感染还需多多查看。我留一些药，杨大人且按方抓药，若无意外三月内便可痊愈。但额上头骨已碎，孔洞仍会存在，杨大人须尽心照料万不可再伤及此处。至于夫人心存死志乃是心病，就恕贾某无能为力了。”
他是不太看得惯封建礼教对女子的约束的，对待香儿也只当是妹妹一般，因此对这杨正朝便埋怨大过了同情。虽看出他的腿是膝盖碎裂，若有铬钼合金做出人造骨盖，做个手术也能好，但一来材料不可能有，二来自己也没那么个好人。吩咐完后不理叽叽喳喳的刘漺，写了方子见过了知府杨少椧便出得杨府。上马后却不见那小美女出来，轻摇了摇头也不等她打马而回。见过了杨少椧，得知赵氏父子已然审理完结，明日一早便会启程，由百名兵丁押运回京，刘漺暗自庆幸自己没来晚。便不动声色告辞，出得门来却只见一马，当即气不打一处来，从小到大谁敢这么不把自己当回事儿，哪个不是恭敬有礼照顾有加。这可恶的贾瑞先是哄骗自己，又在林府讽刺挖苦，接着来了杨府不理自己还倒罢了，如今竟敢扔下自己独自走了，明明是一起来的。有才了不起啊！有才就可以这么目中无人？不行，必要寻个机会给他好看！捏了捏白晳的小拳头，刘漺暗暗下定决心。入夜，荣国府荣禧堂。送走了小太监，贾政看着手里的信眉头紧锁起来。信是大女儿贾元春秘密托人送来的，只有两句话：父启知：听闻宁府事发，皇上震怒皇后心惊，不日将有旨意下达，望父亲早做决断，事不可为当断则断。意思是东府贾珍被儿子下毒的事情宫里已经知道了，雍帝大怒，皇后也震惊不已，定会有处置下来，让贾政早早与东边分割所有关系，不要到时受到牵连。堂堂国公府出了这种大逆不道的事情，丢的不光是国公府的脸，更是皇帝的脸，难道国朝册封的当朝一品国公府，承袭爵位的后人竟只是如此品性。这是在说我刘氏先皇有眼无珠，还是在说皇家的宗人府教令不端？！这不是在骂皇上昏庸吗。不怒才怪。至于会如何处置，雍帝倒也没有太过冲动，毕竟一门两国公军中的底蕴不容小觑，处置太过不利于当前自身布局，放任不管却又令皇家威严扫地，如何处置这个度雍盛帝需好好把握，这也是旨意迟迟没有下发的原因。贾元春是杨皇后女官，自然第一时间得知了此事，心急之下忙吩咐了信得过的小太监趁夜冒死钻狗洞送出密信。她却不知这一切动作都在杨皇后的预料之中，身为一国皇后，若不能时时为皇帝分忧，就不可能多年来稳居此位了。既然不能处置太过，便可将两府分开。即便陛下夺了宁国府爵位，，贾家还有荣国府，证据确凿下就算有个别武勋反对，只要荣国府不动作，大家便知道事情原委，对皇帝的怨言也就少了很多。毕竟，世代继承下来的国公府，关系盘根错节，四王八公向来同气连枝，若今日倒的是宁国府，难保它日不会轮到自己，感同身受是人之常情。又恰逢雍帝暗中笼络京营兵权之时，一个不慎便会前功尽弃朝局动荡。此时还不到快刀斩乱麻之时。荣庆堂上，贾母看完信，沉吟了好一会儿，才无奈的长叹一声道：“便如元丫头所说行事吧，明日一早请来各房族老，写了文书将两家彻底分了。你再派人去将信送去玄真观他敬老爷处，别因此事令两家生了嫌隙。”
贾母人老成精，皇宫的信哪是那么容易送得出来的。本以为第一时间处置了贾蓉，安定了东府，皇帝会念着老一辈的情分睁一眼闭一眼高抬贵手，但信既能送过来，便该是上面决心要处理的意思。东西两府百年兄弟情谊，又哪里有那么简单就能分割清楚的。宫里要的也不过是一个态度，况且东府出了这种事也是其自做自受，怨不得旁人。只看在老一辈的面子上，若真被抄家流放了便照顾一二吧。