茅斯公园是威廉·斯科米居住的地方，位于盖特山的较低斜坡上，距离希斯公园仅有几步之遥。他住在一个改建自维多利亚式排屋的一楼公寓里，这条树木繁茂的街道的角落房子。街道被交通管制得近乎于病态。更靠下山是肯特镇，莱顿路和我长大的地方。我的一些同学住在斯科米公寓附近的街角，所以我对这个地区非常熟悉。当我们向守卫门口的制服警员展示证件时，我在一楼窗户里看到了一个人的脸。和许多改建过的排屋一样，曾经优雅的大厅已经用石膏板墙封住，使得它显得狭小而昏暗。两个额外的前门已经并排挤在尽头的空间里。右边的门半开着，但被象征性地用警戒线封住了。另一个门应该属于楼上那个抽动的窗帘的公寓。斯科米什的公寓很整洁，装饰风格是普通人所选择的拼凑风格，而不是受抱负的魔鬼驱使的人所选择的。书架比我预期的少，许多照片，但孩子们的照片都是黑白或旧式快拍相机的褪色颜色。“平静的绝望生活，”罗德说。我知道这是一句引用，但我不打算问他是谁说的。我们可以看出他的谋杀小组做了彻底的工作——电话、门把手和门框上都有指纹粉的污渍，书被从书架上拉下来，然后颠倒放置。“粗心大意，”他说。抽屉被拉出来，搜索后留下微微开着的状态来标记它们的状态。任何值得注意的东西都会被注意并记录在系统中，可能是像莱利这样可怜的人员在做这件事，但是谋杀小组并不知道我的心灵感应和狂叫的小狗的痕迹。还应该一只狗。去哪了呢？我给莱利打了电话。“你附近有系统终端吗？”

我问。“自从我到这里以来，我就没有离开过这个该死的东西，”莱利说。“他们让我做这该死的数据输入。”

“真的，”我说，尽量不太得意。“猜猜我在哪里？”

“你在达特茅斯公园的斯科米公寓里，”她说。“你怎么知道的？”

“因为我能听到我们头儿在他的办公室墙壁上大喊大叫，”她说。“谁是罗德？”

我看了一眼急切地看着我的罗德。“我待会儿告诉你，”我说。“你能帮我们查一件事吗？”

“当然可以，”莱利说，“你要查什么？”

“在谋杀小组搜查公寓时，他们有没有找到一只狗？”

我听到她在敲击手机屏幕，搜索相关的文件。“报告中没有提到狗。”

“谢谢，”我说，“你做了很有价值的贡献。”

“你今晚要请客喝酒，”她说完就挂了电话。我告诉Nightingale没有狗的情况。“我们去找个爱管闲事的邻居吧，”罗德说。他显然也看到了窗户里的脸。在门铃旁边，有一个对讲系统已经安装在门铃上面。罗德勉强有时间按下按钮，门锁就响了。一个声音说：“请进，亲爱的。”

又响了一声，内门就打开了，门后是一个尘土飞扬但整洁的楼梯，通向楼上。我们一上楼就听到一只小小狗开始叫。她是个相当高的老太太，敏捷而且一点也不健忘。她自我介绍为舍利夫人。我们很快就被领进了客厅，这个客厅最后一次翻新是在20世纪70年代，主人热情地端出茶和饼干。在她忙碌于厨房时，一只短毛白色和棕色的杂种小猎犬不停地摇着尾巴叫个不停。显然，这只狗不知道哪一个人是更大的威胁，所以它一边又一边地摇着头不停地叫，直到罗德指着它，喃喃自语了几句。狗立刻翻了个身，闭上了眼睛睡觉了。我看了看罗德，但他只是挑了挑眉毛。“托比睡了吗？”

舍利女士拿着茶盘回来问道。罗德起来帮她把茶盘放在咖啡桌上。“它太吵了，是不是？”

舍利女士倒着茶说。现在托比相对安静了，我有机会注意到舍利女士的公寓里缺乏狗的气息。壁炉架上有照片，大概是她的丈夫和他们的孩子。壁炉旁边没有狗篮，沙发角落也没有狗毛。我拿出笔记本和笔。我问道：“它是你的狗吗？”

“天哪，不是的。”

舍利夫人说，“它属于可怜的斯科米先生，但我照顾它有一段时间了。等你习惯了它，它并不是个坏家伙。”

“在斯科米什先生去世之前，它就一直在这里吗？”

罗德问道。“噢，是的。”

舍利夫人满怀兴趣地说，“你知道，托比是逃犯，他在逃亡。”

“他的罪行是什么？”

罗德问道。“他有严重的攻击罪而。”

舍利夫人说，“他咬了一个人，直接咬在了他的鼻子上。警察也来了。”

她低头看着在熟睡中的托比。“如果我不让你躲在这里，你就要被关进监狱了，孩子，”她说，“然后就是安乐死了。”

我打电话给肯特镇警局，他们把我转到了汉普斯特德警局，告诉我在圣诞节前，确实有人报警称遭到了一只狗的攻击。受害者没有提出控诉，这就是报告中的全部内容。他们告诉我被害人的名字和地址：布兰登，住在汉普斯特德。“你对那只狗施了魔法？”

我们走出房子时我说。“算是吧，”Nightingale说。“所以魔法是真实存在的，”我说，“你是怎么成为一个....巫师的？像哈利·波特一样吗？”

罗德叹了口气。“不，”他说，“不像哈利·波特。”

“为什么？”

“我不是虚构的角色，”罗德说。我们跳上汽车，向西行驶，绕过山的南端。这里的小街道迷宫般纵横交错，到处停着豪车。这些房子的价格都是七位数，如果这里真的有任何安静的绝望，那一定是因为金钱买不到的东西。罗德将捷豹车停在了只供居民使用的停车位上，我们开始寻找这个地址。结果，我们发现这是一排宏伟的半独立洋房，位于路的北侧。这是一栋非常豪华的房子，有哥特式的装饰和飘窗；前花园得到专业的维护，布兰登家应该拥有整栋房子。当我们走近前门时，听到一个婴儿的哭声，那种细微而有规律的哭声，好像是一个准备大哭一场并且准备一整天都不停的婴儿。看到这样一个昂贵的房子，我以为会有保姆，但打开门的女人看起来太憔悴了，不像是保姆。开门的是个年轻的女人，快三十岁了，身材高挑，金发碧眼。她在客厅里招待的我们，地板是金色的木头，比我在桑拿房外想要看到的松木还要多。尽管她努力了，但是孩子已经开始侵蚀这个房子无情的清洁度了。一只喂食瓶在实木桌子腿之间滚动，还有一件弃置的连体衣在高档立体声音响上。我闻到了酸臭的牛奶和呕吐物味道。这个孩子躺在他价格不菲的婴儿床里，不停地哭泣。布兰登一家住在一幢价值数百万的房子里，这座房子装修简约，壁炉上方摆放着一组有品位的家庭肖像画。布兰登是一个长相俊美的中年男人，大约四十多岁，黑发、长相清瘦，我悄悄用手机相机拍了一张照片。罗德问道：“请问你丈夫是做什么工作的？”

原来，布兰登先生是一名电视制片人，一个成功的电视制片人，获得过很多奖项。这也解释了为什么他们住在一幢价值数百万英镑的房子里，我们问起了狗的事情。“这也正常，”库珀敦夫人说，“当然布兰登不想提出指控。他不想闹事。警察应该抓住那个养狗的人。这只狗显然对公众构成危险——它咬了可怜的布兰登的鼻子。”

孩子停顿了一下，我们都屏住了呼吸，但他只是打了一个饱嗝又开始哭了。我看着罗德，转向孩子翻了个白眼。也许他可以用他对托比使用的那个咒语来对付孩子。他皱起了眉头。也许在婴儿身上使用这种咒语存在伦理问题。据布兰登夫人说，直到那件事发生，孩子一直表现得非常好。“狗是怎么咬到你丈夫的鼻子的？”

我问。“你什么意思？”

库珀敦夫人问道。“你说你丈夫被咬在鼻子上，”我说，“这只狗非常小。它怎么咬到他的鼻子的？”

“我那愚蠢的丈夫弯下腰来，”库珀镇夫人说，“我们三个人在希思公园散步时，这只狗突然跑过来。我丈夫弯下腰要摸它，结果那只狗毫无预警地咬了他的鼻子。起初我觉得挺有趣的，但布兰登开始尖叫，接着那个恶心的小男人跑过来开始大叫，噢，你在对我的可怜狗干嘛，放开它。”

“恶心的小男人就是那只狗的主人？”

罗德问道。“恶心的小狗，恶心的小男人，”布兰登夫人说。“你丈夫很不高兴吧？”

“你怎么能看出来呢？本地人都是这样。”

库珀镇夫人说，“我去拿止血药，回来时布兰登正在笑——对你们这些人来说，一切都是笑话。我不得不自己打电话报警。警察来了，布兰登给他们看了他的鼻子，他们也开始笑了。每个人都很高兴，就连那只恶心的小狗也很开心。”

“但你不高兴？”

我问道。“这是高兴不高兴的问题吗？”

布兰登夫人说，“我可以问问你上个星期二晚上在哪里吗？”

罗德问道。“跟我每天晚上在这里一样，”她说，“在照顾我儿子。”

“你丈夫在哪里？”

“库珀镇，你们找他吗？”

她问道。“也没那么重要，”尼廷格尔说。“我还以为你是来问狗的事情的呢，”她说。“我们是来问问你丈夫一些细节的，”罗德说。“你觉得我在撒谎吗？”

布兰登夫人问道。她的表情像只惊恐的兔子，民间人在帮助警方调查五分钟后会变成这样。如果他们太冷静了，那就意味着他们是专业罪犯、外国人或者单纯是傻瓜。如果你不小心的话，这些都会让你被关起来。如果你发现自己在和警察交谈，我的建议是保持冷静但看起来有罪，这是你最安全的选择。“没有，”罗德说。“但是既然他是主要受害者，我们需要听取他的陈述。”

“他在美国，”她说。“他今晚晚些时候回家。”

罗德留下了他的名片，并承诺他和所有有良知的警察都非常重视小狗的攻击，他们会保持联系。“你在那里感觉到什么？”

我们走回到车里时，罗德问道。“老实说，”我说，“什么也没感觉到，连一点痕迹都没有。”

“一个哭泣的孩子，一个绝望的母亲和一个缺席的父亲。更不用说这样古老的房子了，”罗德说。“应该有什么痕迹。”

“她似乎有点洁癖，”我说。“她把所有的魔法都清理干净了？”

“肯定有什么东西清理过，”罗德说。“我们明天和布兰登谈谈。让我们回到考文特花园，看看能不能在那里找到线索。”

“已经过去三天了，”我说。“痕迹不会已经消失了吗？”

“石头能很好地保留了痕迹，这就是为什么古建筑有如此多的特色。”

罗德说道，“话虽如此，由于人流量大以及区域的超自然成分，追踪它们肯定不容易。”

“动物能感知到痕迹吗？”

我突然问到。“这取决于动物，”罗德说。“如果它是与案件有关联的动物呢？”

我问道。“那肯定行啊。”

我们相视一笑，开车去接托比。