宋掌柜的一双老眼如被磁石吸住一般，不由自主向前凑去。　　只见那枚发着蓝光的骰子，在刻着一点那面，却是由内而外在泛出紫色光彩。　　此时屋顶的程羽已经看清，这枚骰子内里是挖空的，一粒赤红色圆溜溜物件在里面几乎填满整个内空，再配着骰子的蓝色幽光，自然融合出一道紫光出来。　　“这里面……镶嵌的乃是一颗顶级红玛瑙。”

张饱谷说完便直接合上帕子，房梁上的程羽也曾向骰子里面看去，只因骰子本身自发光的缘故，确实看不真切。　　张饱谷手握着帕子走到窗前，复将窗户打开，小包房内再次恢复明亮，那枚骰子的蓝光便自然而然地黯淡下去。　　宋掌柜笑容满面地抬手给张饱谷斟一杯茶，二人再次相对而坐，看似坐姿与先前几无二致，但气场却已悄悄转换。　　张饱谷俏货在手，气定神闲呷起茶来。　　宋掌柜见状亦是微微一笑，食指轻轻叩着桌面，沉吟不语。　　“哒……哒……哒……”　　张饱谷倒也有耐心，慢悠悠将帕子重新揣回贴身口袋里。　　却见对面摸出两块亮闪闪的大银锭子，“啪嗒”两声放在桌上，轻轻推向张饱谷。　　张饱谷眉头一皱。　　就这？　　他冷哼一声道：　　“想必宋掌柜也不是小门小户出来的，自是明白，我之所以手中能出这等俏货，盖因……”　　说到此处张饱谷顿一下，伸出食指指天，正好指向立在屋梁上的程羽，比划几下后继续道：　　“我上头有人……”　　宋掌柜见状，连连摆手笑着插嘴道：　　“张员外莫误会，老夫自知您手里这等俏货，岂是这两锭足银就能打发的？这只是定礼，包括门外那葛三郎的佣银，也是老儿我来出，员外意下如何？”

张饱谷闻听定礼，又看一眼那两个银锭子，估摸着每一个足有三十两，眉头方才舒展一些。　　“那这……”　　见张饱谷点指自己贴身口袋，宋掌柜嘿嘿一笑，伸食指蘸下茶水，在桌面上写了个万字，而后再伸出一根手指。　　张饱谷微不可见地扬起嘴角，已被宋掌柜敏锐抓住，二人于是相视一笑，宋掌柜拱手道：　　“此次来的匆忙，不知张员外手中竟是如此宝贝，因此上今日所带银票不够，老夫还需托人回府另取银票，待明日取来，我请张员外一同到老夫自家的钱庄上兑换，届时你我一手交银……”　　“一手交货。”

张饱谷与宋掌柜同声说道。　　“爽快！店家，上菜！”

宋掌柜哈哈一笑，一声大喊，不多时包房门被从外推开，管事与葛三哥并同店小二一同进得屋来。　　宋掌柜吩咐一声上好菜，小二应声而去。　　葛三哥嬉笑着凑到张饱谷身边，上下打量一遍后，见张饱谷依然是两手空空模样，再次忍不住要开口询问，却被旁边的宋掌柜打断道：　　“二位先在这里稍坐，老夫与管事嘱咐几句银两之事，就便回来，见谅，见谅。”

说完便将包房门关上，与管事一同下楼而去。　　“噔噔噔！”

一阵下楼梯踏板之声掩盖住二人低声言语，却躲不掉程羽的耳朵。　　“你让六子速速过江，先招五毒过来。”

“只招五毒？要不要再把七狼八虎也一并……”　　“暂可不必！人多眼杂反倒不好行事，此处毕竟是京畿，先将这厮的虚实打探清楚再动手。”

“小的明白。”

……　　二楼小包房内觥筹交错之际，张饱谷已是微醺，宋掌柜自是始终不动声色地对其暗中劝酒。　　包房外另有一桌散台，对坐着管事与葛三哥。　　程羽听去，席间那位管事同样不断在对其套话，且明里暗里都是在围着张饱谷打转。　　那葛三哥看模样也是个老道的，之前都已将张饱谷能告人之事悉数告知，眼见对面的意思再明显不过，只得又重新说上一遍。　　至此程羽终于得知，包房内的那位张饱谷，确是钱江府城外张老爹的亲侄子。　　“诶！我说三郎，曾记得你说过这位张员外，可是豫王府里的主厨大庖，不过俗话说得好，庖厨不偷，五谷不收啊……　　嘿嘿！那张员外这次要出手的俏货，不会是……”　　“哟！喜管事，这条鱼可是真不错啊，您也快尝尝，正儿八经的梁江大鳜鱼嘿，鱼肉鲜嫩，还没细刺儿。”

“……”　　……　　日过正午，张饱谷揣着两锭银子与怀中帕子，略带踉跄从包房中踱出，转身与宋掌柜拱手告别后，合着葛三哥一同并肩就要下楼去。　　“葛三郎你且留步，如此急性要走，怎么？佣银不要了？”

管事将葛三哥叫住，张饱谷拍拍对方肩膀后，出门扬长而去。　　程羽立在二楼窗檐上向下看去，那张饱谷向镇中方向行有几十步后，撩开一临街铺子厚厚门帘，大步而入，全然未曾察觉身后不远处缀着两个小尾巴。　　程羽细细听去，张饱谷刚进去，里面便响起两个熟悉声音：　　“哟！这不是张瘪谷嘛！方才咱俩喊你来耍两把，你偏不来，这会手痒痒了不是？”

“啪！”

随着一声脆响，听声音应是某个泼皮头上挨一爆栗，紧接着就响起张饱谷底气十足声音道：　　“饱谷！你俩这撮鸟，今日又输去多少？”

程羽听去，暗自摇头，这厮眼看大难临头，尚自懵懂不知，只知烂赌，倒不知这赌坊里到底有何乐处。　　程羽一边寻思着，一边向张饱谷方向飞去，只见那座铺子后面还有一个小院，小院开有一座后门，门外是一条狭窄僻静的小巷。　　狡兔三窟。　　程羽落在院墙上，伸头看去，铺子临街一侧门窗都有帘子遮挡，靠近小院一侧的后门倒是大开着。　　他伸头向铺子里张望，只见里面昏昏暗暗放着几台案子，旁边高矮胖瘦围了十几个汉子。　　张饱谷与其中一台案子前的俩泼皮打完招呼，便向靠墙角处一座台案走去。　　“掌柜的，取夹剪来一用！”

张饱谷行至台案前，冲台案后坐的一掌柜模样中年男子低声道。　　“哟！大明白来了，怎么？要用夹剪？多大的银锭子？……哎哟！您老这是又发财了嘿？”

那掌柜的见张饱谷略略敞开的怀里，隐隐露出银锭一角，凭经验看，少说也得二、三十两，顿时喜上眉梢地取出夹剪，伸至半路又缩回去，嬉笑道：　　“嘿嘿！何必如此麻烦？咱这里都是乡里乡亲的，您老直接在我柜上兑散碎银子就是，诶！那个谁……”　　“不劳掌柜的费心，我张饱谷银子不多，经不起您柜上的损耗利银，我啊，还是自己夹吧。”

说完他一把从掌柜手中夺过夹剪，背过身在柜台旁边角落里，摸出其中一个银锭子，“咔咔嗤嗤”铰将起来。　　那掌柜的倒也不恼，想是平日里厮混惯了的，只一个劲儿地对其嬉笑打诨。　　“嘿！掌柜的！”

门帘被撩开，从外面又跑进一泼皮模样的伙计，凑到掌柜的跟前低声道：　　“我方才瞧着，外面似乎有人在踩咱们盘子。”

“嗯？”

掌柜的闻言，循着伙计手指方向，凑到一扇窗前，伸两指轻轻拨开竹帘一道细缝，凑上观瞧。　　果然见斜对面茶坊门前，有一小厮模样的后生，一边立饮一碗粗茶，一边时不时向自己铺子这边瞧上几眼。　　“嘶……瞧着面生，不似这里人氏，难道是外州的流贼？”

“不能吧掌柜的……那流贼不去打劫富户粮庄，盯着咱们作甚？”

掌柜的暗自点点头，又道：　　“那就是……附近哪家富户员外的小厮，家里有人在咱们这儿耍子，被派来暗中盯梢的？”

“诶！必是如此！还是掌柜的圣明。”

掌柜的不理伙计马屁，看一眼屋里那些大小不一的赌客，基本都是熟脸，会是谁家的呢……　　“嗯……你几时发现这厮的？”

掌柜凝眉沉思一番后，追问道：　　“就方才，我从镇东头过来，远远瞧着张瘪谷进到铺子里，而后便看到这厮，切初时这厮并非一人，还有一个与他同行。　　这俩人从后面慢悠悠来到咱铺子门口，向里探头探脑一番后，这才走回到对面茶坊，我没敢贸然进来，离得远远的瞧他二人商议一番后，一个出镇而去，另一个便站着讨茶吃……莫非……”　　两人说着说着，不约而同看向旁边墙角里，正背身剪银子的张饱谷。　　只见他两肩频频耸起，正铰得起劲，掌柜的给伙计递一个眼色，伙计便朝张饱谷肩上一拍：　　“大明白！哪发的财啊？”

张饱谷正是铰得不耐烦之时，猛被人一拍吓得一个激灵，见是日常铺子里的泼皮伙计，刚要没好气得将其打发，却见对方伸手指向窗外：　　“你瞧瞧那人认识不？”

张饱谷嘴中嘟嘟囔囔先将碎银悉数揣入怀中，这才移步到窗前，掌柜的已帮其拨开竹帘一道细细缝隙，张饱谷便眯眼向外瞧去。　　嗯……　　那斜对面的小厮虽说张饱谷看着面生，但身上穿着他却见过，正是宋掌柜家的小厮衣服。　　哦！　　他恍然大悟，嘿嘿一笑，摇头道：　　“看来这外州人氏，哪怕再是有钱的富户，终也是眼皮子浅的。”

旁边赌坊掌柜与伙计不解，连声追问何意，张饱谷面有得意色，盯着对面二人略沉吟一二后，便低声道：　　“今日与外面这小厮家的老爷谈成一买卖，对家先付了定金，这八成是他家老爷因着货没到手，心中没底，因此才派手下看护于我。”

掌柜的与伙计齐声“哦”了一声，继而纷纷看向张饱谷怀中，张饱谷见状脸一黑，轻喝一声道：　　“嘿！莫打错了算盘，我上头有人！”

说完他冲窗外茶坊前那小厮方向努努嘴，又单手食指冲天戳几下。　　赌坊掌柜与伙计双双向窗外看去，又彼此对视一眼，眸子里的野火方才黯淡熄灭下去。　　张饱谷见状，笑吟吟地转身向赌台案子踱步而去，他身后掌柜的冲自己伙计低声合计道：　　“罢了罢了，只将这厮怀里的银子赚来便是，其余的一概与我等无关……唉！这张瘪谷在王府里厮混过，水太深，咱们还是不要招惹为妙。”

耳听得铺子里吆五喝六声一波高过一波，程羽暗自琢磨一阵，这张饱谷看来在乡邻一向爱用王府的名头给自己脸上贴金。　　只不过此次碰上外来黑吃黑的宋掌柜，这位亲王府里的大厨子，便难说了……　　想起自己手里还欠对方一封书信，此刻正在嘉菲随身的锦囊之内，不管这张饱谷下场如何，既已收了张老爹的邮资，该送的信就得要送到。　　念及于此，程羽展翅离开赌坊后院，向嘉菲所在戏台方向飞去。　　约摸着不到一盏茶的功夫，程羽便先后飞过两个庄子，及其周边的大片田地，前方便是黑压压的人山人海。　　此时正值两折子戏中间的过场，嘉菲正在后台扎下一折的靠旗，旁边其他人个个忙得上气不接下气。　　他们瞧着嘉菲扛着连折全本的大戏演到现在，依然是神采奕奕的模样，皆啧啧称羡不已。　　‘嘉菲，寻一机会，将锦囊内张老爹那封家书交于我。’　　听到程羽传音给她，正系带子的猫妖略一停顿，便闪开众人行至青衣花旦们更衣的布帘后。　　趁着大伙都没注意，她迅疾无比将那节装有书信的竹筒从锦囊内拿出，紧接着一道青影转瞬即逝。　　“嗖！”

后台顶上一棵大树枝丫上，挂着一节泛黄的竹筒在来回晃悠。　　一只平平无奇的小麻雀三两下蹦跳过去，用小嘴叼起硕大竹筒，展翅飞走。　　‘这么快便寻到正主儿了吗？’　　嘉菲终是忍不住传音过去。　　‘正是’　　程羽边飞边传音回道。　　‘甚好，我这边还剩最后一折子，待会散戏我去何处寻你？’　　‘西南方再过两个庄子便有一座镇子，正中一赌坊处便是。’　　‘哟！那我散戏后立马便去。’　　……　　程羽两只小爪子紧紧抓着竹筒上的麻绳，绕过那片人山人海，专挑无人处飞过，在离镇只有二里地的距离，阵阵呼痛呻吟声从一座郁郁葱葱树林内传出。　　葛三哥的声音……　　“哎哟……哎哟……可打坏我也……老爷您饶了我吧，咱好歹也算是老相识，他张饱谷之事，能说的我说了，不能说的我也都说了，您老切莫再打了，哎哟……”　　葛三哥被反手困在一棵树上，身上衣衫裂开十数道殷红口子。　　在其身旁停着两辆马车，四个人或坐或立，呈一扇面围在葛三哥身前。　　“老爷，依这葛三所言，我等之前想必是多虑了，那厮原来只是王府里一个做豆腐的，压根就不是什么主厨大庖，能有什么靠山？　　而且，那厮还是前几日里，突然从王府离开回到庄里，他手中的那俏货，必是王府里偷来的赃物，因此才不敢在京城内寻买主，既然如此的话，莫不如……嘿嘿！”

那管事嘿嘿一笑，向前凑近一步，压低声在宋掌柜耳前低语道：　　“莫不如，我等几个就已足够，并不需再让五毒过来插手，以免再横生枝节。”

管事一边说着，一边并五指成刀，比划出一个劈砍动作下去。　　宋掌柜沉吟一番后道：　　“先回镇里，看看那厮情形再说。”

“是！老爷，那这葛三……”　　宋掌柜沉吟一番，指派一个小厮留下看住葛三哥，而后三人便返身走出树林向镇上走去。　　……　　“买定离手！买……”　　“……”　　“……”　　一片嘈杂的赌坊内，几息之间突然莫名安静下去。　　屋里众人都直觉地，原本昏暗的屋内突然亮堂三分，纷纷扭头四处张望，却看不出有何端倪，便都以为自己花了眼，一个个又低头继续吆五喝六耍将起来。　　场中只唯独张饱谷，仍扭头盯向赌坊后门处，一动不动地木然发愣。　　……