每月的初一和十五，是众位妃嫔向严贵妃请安的日子。几人需在辰时到达宁安宫外，待严贵妃准许后才可进入。宫中有规定，新册封的妃子需在入宫第二日去给皇后请安。可惜这宫里没有皇后，严贵妃的位分不够高；可惜淑妃是荣华公主，那个皇上极度偏爱的娇人儿。今日是十一月初一，亦是请安的日子。敬妃是第一个到宁安宫门口的，候场期间，她看着朱红大门上的栓子走了神。御花园那天过后，她试图清除脑袋里荣华那柔弱却娇艳的模样。然而越是想忘记，越是难熬，心如刀绞的感觉并不好受，她终是在第三天日暮时分，跑到了长乐宫去寻求安慰。此后，每隔两天，她都要去见荣华，去触碰那只神圣的手。有时，竟还会偶遇瑾王。不知道皇上怎么想的，居然让淑妃面见外男，不怕瑾王撬墙角吗？敬妃沉浸在自己的臆想中。“萱姐姐！”

一声较为尖锐的女声打断了她的思绪，是与她交好的宁昭仪，“萱姐姐想什么呢，这么入神。”

闻言，敬妃回过神来，见众人的目光都集中在自己身上，一片红晕不禁爬上脸庞。她连忙笑着摇摇头，后退一步，示意位高权重的贤妃先进。见状，贤妃冷哼一声，带着侍女跨过门槛，敬妃与宁昭仪手挽着手，紧随其后，赵昭仪走在最后，默不作声。进到外厅，众人等候了片刻，才见严贵妃从屏风后面走出来，缓缓坐在首位，精致的泰蓝金丝手炉捧在手心，一副高高在上的模样。“给贵妃娘娘请安。”

四位妃嫔齐齐向她问好。“都坐吧。”

严贵妃抬手随意摆了摆。“谢贵妃娘娘。”

众人应道。待众人落座之后，贤妃易瑶率先开口了，“严姐姐，那位淑妃还没来给您请安吧，面子可真够大的。”

她的声音轻柔，话语却是阴阳怪气，惹得严贵妃眼皮一跳。可严贵妃并不理会贤妃的挖苦，只是语气里带些落寞，“是皇上不允她来，就连每月的这两次都省了。”

提及荣华，她突然眼珠一转，看向敬妃，表情略显刻薄，“近来，雯萱妹妹好像与淑妃来往得较为频繁呐。”

被点到名的敬妃猝不及防，眼神连连躲闪，揪着手里的方帕答道，“事出有因，臣妾不是有意接近她的。”

贤妃一听，立马来了兴趣，犀利道，“哦？是什么因让你不顾黑白，三天两头地往长乐宫跑？”

可敬妃支支吾吾，半天也说不个完整的句子。严贵妃见她这般，不屑地哼了一声，厉声道，“既然说不出什么因果，那便是故意与本宫作对。”

周围几人都在看热闹，宁昭仪有心也帮不上什么忙，只能低头饮茶，不发一言。敬妃咬着唇，低垂的睫毛遮住眼底的委屈。见敬妃这般窝囊，严贵妃心里一阵恼火，“来人！拖出去掌嘴！不会说话，本宫就好生教教你！”

殿内的嬷嬷得令，立即上前几步，将敬妃从座位上拽起来，硬拖到门外，清脆的耳光与敬妃的悲呜透窗而至。此景之下，几人匆匆告退，生怕严贵妃的怒火蔓延到自己身上。而长乐宫这边，荣华、沈煜、楚连焕三人正安静地吃着早饭。今日是青菜瘦肉粥，荣华喝了整整两碗，还是咸粥吃着自在。那只毛茸茸的异瞳小白狗也在桌旁吃饭，荣华最后给它取名为年年。虽然外表看起来小小一只，沈煜却说它已经三岁了，因为是他从宫外寻来的。刚从饭厅出来，楚连焕便听见身后传来匆忙的脚步声，他赶紧护住荣华的眼睛，是元山。他扶着膝盖，气喘吁吁道，“皇上，丞相有要事求见，很急。”

楚连焕与沈煜对视一眼，能令易烁这般急躁的，定是不得了的大事。思及此处，楚连焕抬手将荣华的纱带系好，唤来侍女后，便与沈煜急忙前往紫宸殿。......殿内，易烁手拿文书，正焦急地在大厅里转圈圈，皇上怎么还不来，十万火急啊！刚念叨完，楚连焕就推门而入。“参见皇上。”

易烁向楚连焕行礼，见后面还跟着沈煜，他心生不满，撇了撇嘴，又说道，“参见瑾王。”

“免礼，赐坐，究竟是何事令易丞相这般焦躁？”

楚连焕坐到案桌后，看向易烁。可易烁并不想与沈煜同坐一处，便站在大厅里，恭敬道，“启禀皇上，如今有一鬼魅，专在夜间杀人，每两日行凶，且尸体皆在皇城各处的巷子中。”

他说到这里停顿了一下。“这算什么急事？”

沈煜不以为然。闻言，易烁瞟了他一眼，语气不善道，“还请瑾王听臣说完。这鬼魅技巧高超，如今已连杀六人，皆是青年壮丁，且尸首分离，切口整齐。最可怖的是，那尸体背朝外，面也朝外...”“那大理寺是干什么吃的，这么久还没查出来？”

沈煜翘着二郎腿，讪讪道。"若是容易查出来，臣也不用找皇上了。"易烁扭头回怼，随后又转向楚连焕，无力道，“大理寺已下了宵禁，并派出百余人来追踪，只怪那鬼魅太过狡猾，次次都叫它逃脱。今晚，又是它行凶的日子。”

楚连焕皱眉思考了片刻，“让瑾王去帮你们。”

说罢，看向沈煜，给了他一个眼神。唉，果然是没我不行啊。沈煜叹了口气，认命道，“走吧，先去看看卷宗。”

沈煜都要出门去了，见易烁还在原地愣神，不禁拧了眉头，“去不去啊，还傻站着做什么！？”

被点醒的人幽怨地看了一眼皇上，可楚连焕在桌后随意摆摆手，示意两人离开。见此，易烁只好乖乖跟沈煜去办案。待木门再次合上，楚连焕暗暗摇头。这个易烁，面对沈煜时，总是没有好脾气，像是在与他争宠一样。呼出胸中浊气，楚连焕扫清繁杂的思绪，起身向后面的暖阁走去。来到书柜前，楚连焕伸出右手，随着手腕翻转，红木柜子缓缓移动，让出一条通往地下的楼梯。通道尽头发出蓝色的微光，楚连焕顺着楼梯拾级而下。与此同时，敬妃找到了正在长乐宫喂鱼的荣华。内院有一片空地，荣华闲来无事，想要养鱼，楚连焕就命人在那里砌了个池塘，寻了些稀奇古怪的鱼放进去，供荣华玩乐。看着荣华随意地挥撒鱼食，敬妃不禁急得跺了跺脚。严贵妃打理六宫多年，手段雷厉风行，如今不过半天时间，敬妃宫中的吃穿用度就降了不少，日子久了，可还得了？她此次前来，就是为了求荣华帮忙，摆平她今早惹下的祸端。闻声，荣华瞥了一眼敬妃尚未消肿的脸颊，淡淡道，“这事寻本宫也没用，去找皇上吧。”

“淑妃娘娘，您替臣妾在皇上面前美言几句也好啊，更何况...诅咒也不是臣妾想受的。”

敬妃哭丧着脸，声音越来越小。听了这话，荣华顿时哑口无言，怪我咯！“哼，本宫知道了，你倒是会推卸责任...送客！”

荣华说着，一把将鱼食撒进池塘，皱眉走远了。一旁的蓝竹得令，立即上前请敬妃离开。敬妃心有不甘，却无可奈何。