且说刘健迈步拾级而上，耳听得参禅阁里两个人在低声说话，便示意立在阁门口的二名守卫护院不要声张，驻足聆听起来。刘健练过奇功，耳力、目力异于常人。极其微弱的声音，刘健运气倾听，亦如雷鸣；疏星夜晚，能视同白昼。只要他想。打干的护院不知道刘健的异能，此刻躬身曲膝，一时僵在原地，不知如何是好。“绠子，你听老叔说。”

参禅阁二楼一房间，老李头的声音传到刘健耳中。“我不听！我就要去找我叔。”

绠子的声音。“别人你不信，徐趟主，你还不信吗？绠子，我们不会害你。”

老李头说。“我脑袋可值十万两银子。”

绠子说，“以前跟叔在黄旗军里，没人敢打这主意；现在捻军各旗都散了，你们谁不想抓我去领赏？”

“呵呵。我就不想。”

老李头说，“我都土埋半截了，要那些钱做甚？”

“我和亮哥昨晚抬着戊戌叔来这的路上，戊戌叔就想杀我换钱治他的伤。”

绠子哭着说，“要不是徐趟主出手救我，我早让他扎死了。”

“你不是没事吗？”

徐世德的声音从三楼下到二楼，“再说戊戌兄弟不也死了嘛。”

“趟主。”

老李头施礼。“我不管。一会儿吃了饭，我就走。”

绠子顺着台阶下到一楼。“我们一起走。”

老李头追了下来。“别吵了，让兄弟们多睡一会儿。”

徐世德压低声音吼了一句，随着“蹬”“噔”的脚步声，他也下到一楼。参禅阁原先是汐波藏书楼，刘庭方老爷将琼花山庄送给大庙后，这里近七万卷的藏书便被运回刘府保存。为此刘老爷专门在刘府后花园水榭旁，建了座五层高的汐波藏书阁，把府里及各处的藏书统统收入汐波藏书阁。至此，刘府的藏书总数也已达到惊人的十二万卷之多。仁口禅师接手琼花山庄后，将这里改称参禅阁，二至七层改建为禅房，一层建成斋堂。不过大庙的和尚虽多，能荣幸来这里的就没几个了。是以参禅阁刘府剩的家丁仆人，刚开始还可以偶尔食些荤腥，也没和尚来管。“你们怎么不多睡一会儿？”

刘健推门而入。“二爷，您来了？”

徐世德忙上前抱拳相迎。“二爷。早。”

老李头和绠子也跟着低头行抱拳礼。“绠子，你就是张皮绠？”

刘健开门见山。“啊？”

绠子抬头，先看看刘健，又看看徐世德和老李头，把头一梗，挺胸道：“大丈夫行不更名，坐不改姓。我就是张皮绠，清狗悬赏十万两白银抓的人就是我。”

“二爷。”

老李头堆着笑，抬手拍了绠子脑袋一巴掌，对刘健说，“二爷，别听他瞎吹。昨夜我们来这儿吃饭时，小绠子喝了二两马尿，这会儿还说胡话呢。”

“对，对。昨晚他就坐在那儿喝的。”

徐世德随手指向旁边。参禅阁一层被仁口和尚布置成四圆圈摆放方矮桌和蒲团的五观堂。徐世德指的座位正是“食存五观”匾额下的斋堂案枱，一般不会有人坐那儿，甚至仁口和尚过斋，也不会坐。显然徐趟主在说谎。“我真的是张皮绠。”

绠子急了，对徐李二人的好心遮瞒，起了逆反之心，手探进裤裆，掏摸出一物，说，“我就是杀死僧格林沁的张皮绠，这便是证物。”

张皮绠的手心里，一根破绳子穿绑着一颗色泽鲜红的宝石珠子。这是一颗装饰在官帽巾顶之中的顶珠。大清制：一品红宝石、二品珊瑚、三品蓝宝石及蓝色明玻璃、四品青金石及蓝色涅玻璃、五品水晶及白色明玻璃、六品砗磲及白色涅玻璃、七品素金顶、八品起花金顶、九品镂花金顶。这颗珠子的大小、制式，虽不确定是不是僧亲王的顶珠，但起码是一品官员的。而曹州高楼寨之战中，清廷的一品大员，只有僧格林沁。“绠子！”

老李头恼了，伸手去抢，“不是让你扔了吗？你怎么还留着？”

绠子紧攥在手，“李叔，这是梁王亲赏我的，我怎能丢弃！命丢了，也不能把它丢了！”

“唉！”

徐世德叹了口气。刘健对徐世德的提议也很赞成。于是笑着说，“这颗红宝石应该是僧王的顶珠。上战场的清狗中，也就僧格林泌亲王有资格佩戴它。不过，你李叔说得对，你应该把它扔了。”

“不扔，就不扔。”

张皮绠把红宝石顶珠塞回裤裆里，“等我有了娃，我把珠子传给我娃。”

“张皮绠，真正强，麦稞地里杀僧王。”

刘健笑着唱了一句童谣，“有这首歌流传，还需要什么珠子？”

“就是，就是。”

老李头拍着绠子说，“二爷说的对，绠子，听叔的话，把珠子沉河吧。”

张皮绠没有再说话，但一脸的倔强显示着他的留珠的信念。“绠子，珠子想留就留吧。但要隐匿保管，不可招摇示人。”

刘健无奈，只得如此吩咐。徐世德和老李头也叮嘱再三。“二爷，饭菜来了。”

刘光来到门外。“送进来吧。”

刘健说。“是。二爷。”

刘光指挥众仆将几箩筐馍头，几锅面粥，几大盘豆芽菜、黄菜、大酱和剥洗干净的大葱、大蒜等拿了进来，摆放在矮桌上。“二爷，我们刚吃了啊。”

徐世德盯着热气腾腾的饭菜，有些不好意思。俗话说，半大小子，吃穷老子。绠子的两眼早已冒出光来。老李头也矜持不到哪儿去，饭菜在门外时，香味溢入斋堂，老李头就开始吞咽口水了。“徐兄，把人都叫起来一起吃。想睡吃饱再睡。”

刘健是故意这么说，他早听到楼梯转弯处猫着一堆人。“不用叫。我们都来了！”

楼梯口一下子涌出十几号人。十二条汉子都是刘健昨晚在刘府门前见过的。“绠子，你还在这儿，我以为你跑了呢。”

一个精瘦汉子不像在说笑地说着笑。“彪子！你少说两句！”

另一个披发壮汉打了瘦汉子彪一拳。“狗蛋，你敢打我？！”

彪子拉过一个胖子，怒目披发汉狗蛋。“你们都消停点儿，不怕让外人看了笑话。”

一个黑脸汉子吼了一句，顿时安静了不少。几个人的口音有安徽颖州府、有广西浔州府、还有广东雷州府的，五花八门。在刘光等本地盐山人听来，如听一群洋人在说话，一句听不懂；但走南闯北的刘健，却听得一清二楚。“诸位慢慢吃。”

刘健抱了下拳，眼神一扫刘光，带着众仆人出了斋堂。“谢谢二爷。”

徐世德喊了一句后，群猪拱食之声响起。“二爷，他们要在此多久？”

下了楼基台阶，刘光摒退众仆，低声问刘健。“你需要知道吗？”

刘健脸色一冷。“二爷。小的该死。”

刘光连忙跪地求饶，“二爷，小的是说参禅阁的厨间依大爷吩咐，改成僧厨，原来咱的厨子都被换成大爷带来的‘饭头’，这二位大师做的饭，实不合咱俗人的口。”

“哦？起来说。”

刘健问，“那今天的饭菜谁掌的勺？”

“回二爷，是听轩楼做好，送过来的。”

刘光起身，“在外放久凉了，去僧厨热一下，那两个饭头还很不情愿。”

“张北也去了听轩楼？”

刘健问。“回二爷，是。”

“好，我知道了。等他们吃完饭，让那个卷胡子带那个最小的后生出来见我，其他人不许出楼。”

刘健摆摆手。刘光应“是”打干告退。刘健回到石桌旁。“二爷，绠子在吗？”

林大翠见四下无人，低声问。“他在里面吃饭，吃完饭就出来。”

刘健想了想，问，“大翠，大庙仁口和尚你知道吧？”

“二爷，仁口禅师，我知道。”

大翠看看刘健说，“小姐曾说仁口禅师除了没头发，哪儿长得都像是您弟弟。”

“呵呵。那老夫也剃度为僧好了。”

刘健摸了摸头顶的辫子，笑了会儿，从怀里掏出些银票，递给大翠。大翠不接，刘健把银票放到桌上，正色说，“大翠，你拿着。”

“二爷，这我可不敢收。”

大翠连忙摆手。“拿着。”

刘健面露不悦，“明天我派人把你的正户户籍送到大庙，交给仁口禅师。大翠，你拿上，寻个僻静之地，安稳过日子吧。”

“这……”大翠不知如何是好，终究不敢伸手拿放在石桌上的钱，对她来说，这些银票是笔天大的巨额。“这钱是拜托你替老夫照看一个人。收下吧。”

刘健说。“二爷，谁呀？”

小翠伸手拿钱。“一会儿你就知道了。”

刘健笑笑，“他来了以后，你带他去大庙找仁口禅师，禅师会安排你们的。”

“哦。”

大翠掏出帕子，把银票同大蒜包在一起，贴胸收好，问，“二爷，是绠子弟弟吗？”

“是。”

刘健笑了，大翠不像外表那么粗犷嘛，“你俩到外地谋生，务必收敛，小心行事。尤其是绠子，你得盯紧他。切记。”

“是。二爷。奴婢记下了。”

大翠用力地点点头。“唉！”

刘健摇摇头，“以后别称奴婢。”

“是。二爷。”

大翠不好意思地笑了。“好了。”

刘健指尖点了点桌面。参禅阁那边，徐世德带着绠子下了楼基，现出身形。“二爷。”

徐世德抱拳快步上前。“徐老弟。”

刘健抱拳回礼。“绠子？”

林大翠虽已有绠子出现准备，但见到经年不见，依稀辨认出张皮绠，还是有些惊喜。“林花子？姐，真是你？”

更惊喜的是张皮绠。林大翠一眼认出张皮绠，其实是因为绠子跟他爹张运久长得很像，跟他哥张皮绳，更像是一个模子里头刻出来的。可惜张运久和张皮绳在加入捻军黄旗后不久，先后战死沙场。绠子与娘无法生存，才投了张宗禹的捻军。因为绠子年岁小，做了黄旗随营捻童。这才有了“真正强，杀僧王”的张皮绠。张皮绠认出林大翠也没什么意外。林大翠幼时讨饭，被野狗咬去了半边眉毛，村人戏称其为半眉林花子。如今即便十抹百涂、千描万画，那缺失的半弯眉毛，依旧是那么与众不同。“绠子，你们怎么认识？”

徐世德很惊讶。“趟主，我们是一个村的。”

绠子拉着林大翠的手，对徐世德说，“小时候我们老跟在她后面玩。”

“还用石子打我呢。”

林大翠摸着绠子的枯黄的头发，对看向她的刘健点了下头，意思是我带他剃头、换装。张皮绠和一众捻子及太平军一样，没有剃发留辫。头顶四周，后蓄的头发已然很长，头发在头顶束起，发髻用一根破布带缠绕。这是前朝男子的发饰，也是大清严文禁止、明令可屠的发式。是故，太平军、捻军被朝廷称为太平匪、捻匪外，也称其为“发匪”。“有时候也扔窝头。”

张皮绠不好意思地笑笑。“绠子，刘府不便留你，琼花山庄你也待不得。”

刘健耳听得参禅阁门前众捻子在跟守门的护院交涉着什么，忙说道，“你跟你林姐姐走吧。”

“啊？”

绠子没想到刘健语出无情，转瞬变要把他与众兄弟们分开。“也好。绠子，听二爷的话。你们现在就走吧。”

徐世德也明白过来，绠子留下，只会让所剩无几的捻子为了绠子的赏银歹心丛生，而他又保护不了张皮绠。“趟主，我……”绠子不舍，瞬间泪眼婆娑。“走吧。”

徐世德知道绠子这一走，两人再无见面之日。“那我去跟兄弟他们道个别。”

张皮绠真的不舍众位叔叔哥哥们。“我替你跟他们说。”

徐世德也听见楼基台子上传来的争吵声，大眼怒睁，瞪着绠子说，“别啰嗦！赶快走！梁王我去寻，绠子，你就别瞎找了啊。”

“那我走了。”

张皮绠哽咽着跪地向徐世德磕了三个头。林大翠见状，也伏身给刘健磕了三个头。“走吧，走吧。”

徐世德也眼角湿润，拉起绠子。梁王亲自把绠子托付于自己，自己却无法照顾周全。“大翠，起来。从后道直接上山。”

刘健托起林大翠，回身看了一眼远远站立的刘光。“二爷。”

刘光跑了过来。“走庄子后门，送姑娘二人出庄。”

刘健吩咐着。“是。二爷。”

刘光带路，林大翠、张皮绠两步一回头，很快没入林间小道。“徐老弟，你的兄弟们有什么打算？”

刘健坐到石凳上，摆手让徐世德也坐。“二爷，听您的。”

徐世德没坐，立在一旁。“徐老弟，你看这样好不好？你的兄弟们愿意留下的，我以后给他们办人籍和正民户籍，就留在这琼花山庄，和庄上的人一样出工拿月钱。”

刘健把兜里的银票、碎银放到石桌上，“不愿留的，把这些银两分了，自行离庄。不过，都必须剔发易服，免得官府查究。徐老弟，你意如何？”

“二爷，又劳您破费了。”

徐世德低头想了想，说，“我们还是都留下吧，免得出去遇祸，牵连二爷、山庄还有刘府。”

“我们不在这儿！我们要回乡！”

精瘦的彪子带着几个兄弟闯了过来。“身体发肤，受之父母。头可断，发不可剃！”

彪子身边的胖子也吵吵着。跟在彪子身旁，极力阻拦他们的护院，见刘健投来让他站旁边去的眼神后，便拉着另一名还在拉扯彪子的护院，垂立到刘健身侧。“彪子！”

黑脸汉子也追了出来，“雉河集被屠了几次？你不知道啊！你桂平就能幸免？回乡？回去送死还差不多。”

“你们捻子怎么认不清形势呢？现在不似从前了。”

那个叫狗剩的披发汉子跟在黑脸汉子身旁，教训起胖子，“就咱这头发、这衣服，出门就被清狗砍了。”

“都别吵了。”

徐世德吼了一声，大家安静下来。他见只过来了六个兄弟，便问，“老黑，其它兄弟呢？”

“喏。”

黑脸汉子老黑一指楼基上的护拦，说，“阿有、亮仔他俩在上面那儿看热闹，老李头几个去睡觉了。”

“去把都他们叫下来。”

徐世德命令道。“你去。”

老黑指使狗剩。“为啥是我？”

狗剩瞥了一眼石桌上的银两，不舍地跑上楼。“绠子呢？”

胖子问。彪子开始以为绠子去上茅房，但半天没回，于是捅着胖子发问。“绠子他嫂子来把他带走了。”

徐世德说。“啊？”

彪子大惊，与胖子互看一眼，满脸金锭子飞了的表情。“皮绳哥的老婆咋跑这儿了？”

胖子不解。“我也不知道。”

徐世德厌恶的看了一眼胖子，一指身后山庄大门方向，说，“他们刚走，你追上去问问他们去吧。”

“哪有这么巧的事儿？”

胖子真准备去追，被彪子拉住。“最好别让清狗逮住，他可值十万两呢。”

彪子失落地说。那边，狗剩带着老李头几个人跑了过来。“徐老弟，你们商量，老夫不打扰你们。”

刘健起身，抱了抱拳，带着护院远远的回避。“二爷。”

“二爷。慢走。”

众人恭送刘健暂离。“刘雄，你还是教头吧？”

刘健问身边的护院。“回二爷，是的。现在还兼管汐波楼。”

刘雄抱拳回答。“你去把二道门把刘四、刘海找来。”

刘健对另一个护院说。“是。二爷。”

护院得令，一溜烟跑了。“刘雄，这帮人的来历你知道吧？”

刘健问。“回二爷，昨晚府里刘福教头送他们来时，提了一嘴。”

刘雄回答。“一会儿他们中有人留下，分到你的小队。你待他们要跟庄里的人一样，不可恶待，也不可纵容。”

刘健看着石桌旁争吵的一群人，“若有多舌的，寻机杀之。”

“明白。二爷。”

刘雄答。“他们中有不愿留下，非要走的，在过了晓心湖的密林中，杀！”

刘健冷冷地说，“任何人，不得出庄半步。”

“遵命。二爷。”

刘雄打干道。欲知捻众如何去留，且听下回分解。