先礼陪建民在夏汪、南河开了两场会，复述了昨晚演说过的淮河洪灾史，点燃了两个庄子乡亲的治淮热情，就赶到芦集镇，先去区公所收拾资料，又去中药店买了些中草药。他曾自学过《黄帝内经》等中医典籍，学过一些常见病的中药疗法。接到要他做估方员的通知他就想过，工地会发生一些常见伤病，有必要做点准备。虽说工程总队会设卫生所，大队会设立卫生防治站，但药品像自家脸上的麻子，有而不多，带些中草药肯定能帮上忙。这件事不是自家的职责，没人叫做也不会有人叫做，纯属狗捉老鼠，还要二姑娘倒贴钱。当然，也不见得什么回报都不得，假如丁月琴生病，不就能逮住机会增加感情了吗？嘿嘿，我想的也太自私唻！他截住这些可笑的念头，来到区公所食堂用餐，遇见了县总队下派的工程员何文军。小何白白净净，留小分头，戴副眼镜，一看就是斯斯文文的小知识分子。陈有德和先礼、惟鸣一起陪他吃午饭，边吃边聊。小何陆续回答众人的询问，说他是华东水利专科学校水利专科毕业生。这届同学运气真好，一毕业就被饭碗砸到身上，几乎全部上治淮工程了，分到宝应县治淮总队的就有两个。他不好意思透露的是，那个人是他恋人，分配在本县工程总队梨花大队。有德夸他是上过抽丝板（比喻正规、严格的训练）的技术人才，了不起，要把自己的菜拨些给他，说年轻人要营养。文军慌忙用两只手捂住碗，说我够了，够了。先礼得知他是科班出身，说要向他学习，请他“不吝赐教”。文军脸红了：“不敢不敢，我向叶老师学习。”
他觉得先礼说话讲究遣词造句，很有文水的样子，在他面前那敢托大。他抱歉地说，昨天下午才来报到，刚才又接到总队工程科电话通知，饭后就要赶到泗水坐轮船，去工地接受划分工段任务。只好先走一步。有德叮嘱说：“我还有几天才能到。工程上肯定很艰苦，你要多注意身体。”
文军感激地看了大队长一眼，谦恭地表示谢意。送走文军，先礼就背着一个大布包返回大李庄。经过月琴家门口，他扭头瞧瞧路上和南边的木桥，见无人来往，就拐进两步，朝她家里张望，见她在补衣服，便轻声问：“准备的有七八成了吧？”
“不要进门喊大嫂，没话找话。”
说话间她头也没抬。这句话是本地人专门用来讽刺、讥笑对女人有想法的人的，用在先礼身上似乎很合适。其实，昨晚第一次听他说了一套长篇大论，月琴内心还挺佩服他的才学；特别是对自家的苦难记得那么清楚，这份用心更叫人感动。这么一想，对他不禁多了几分好感。但转念想到，乡亲们舌头没有三两重，搭到人身上有千斤，心中那一点点波动很快就又平息了。她身子跨进了新时代，思想还停留在过去。旧传统的束缚使她缺乏做新女性的自信，而越没有自信的人越看重别人的看法。她像一只即将出壳而胆怯的雏鸟，在破壳而出和畏葸不前之间徘徊。先礼却不怕讥讽，也有足够的耐心。他以关切的语气说：“工地那边比们这里冷些，衣裳要多带两件。你忙，我走唻。”
不等月琴说话，他就顺着大路快步离去。他深知“寡妇门前是非多”，男人应当避嫌疑，但拿定了主意就“明知山有虎、偏向虎山行”了。被他这一搅，月琴平静的心不禁又搅起了波纹。13少眠的女人多事的汉子第二天，鸡叫头遍的时候，月琴就被闹醒了。明明人很困，睁不开眼，却又睡不成回笼觉。村里有3只公鸡打鸣，有一只起头，另外两只必定跟着唱和。不过，它们永远唱一个调，曲谱没有什么变化，词的内容也是不厌其烦地重复5个字：“该、派、起、床、啰！”
它们叫头遍的时刻，夜色还浓得化不开。既然睡不着，又不想纠结理不清头绪的事情，她就默数公鸡的叫声。听得最分明的是李徐氏家这只五彩大公鸡，隔不得10丈远，像对着耳根摽足了劲聒噪人。第一遍，约四更天开始，它叫了19声。过了约莫不到一个钟点，叫第二遍，15声。叫第3遍快五更了，天色有些灰白，它叫了13声。这公鸡做事有些虎头蛇尾呢，往日踩水（公鸡交配）倒不怕麻烦。她脸上一热，想象中啐自家一口。闺娘出嫁了，一个人过日子，是有些空落落的。俗话说，30岁的寡妇好做，40岁的寡妇难挨。也许，过几年会更加难过？不晓得。难道是儿女都离手了，人就耐不住孤单冷清了吗？反正如今没什么想头。不管怎样，不叉另一个门头（比喻改嫁），丢丑现形的。她等了一会，没等到公鸡的第14声，就翻身起床。只为怕耗灯油，她才在床上赖了这么久。她点了灯盏，逸逸当当地捆扎被褥，洗漱，做早饭。今天，有河工人家自然都比往日早起。村里不断地有人互相叫“早”，河边传来竹丝刷子刷马桶的“唰唰”声，夹着开鸡窝门，母鸡咕咕叫，鸭子在栏里憋不住，呱呱地闹人，猪在圈里哼哼，呼唤主人喂食，还有几只狗平和地互相交流的声音。锅碗瓢盆的碰撞声也清晰可听。偶尔有小娃子的一两声啼哭，为这清晨又添加了一分人气。她只养了5只母鸡，昨天下午抓起来，送到8里外的女儿家代喂了。屋子请郭永虎的老母亲帮忙看着。也就是晚上来睡个觉，白天锁门。邻家有人刮锅，厨刀贴紧锅底铲灰，发出的铁器摩擦声有些刺耳。烧草的锅底容易沾灰，过两三天就是铜钱厚的一层积灰，不铲掉起锅慢，费草。从东边小窗户看出去，看见薄薄的雾气弥漫着。李徐氏的大儿媳许晓芹的身影有点模糊，但蓬头撒兮的样子还看得清——她端着一芦柴畚箕草灰，倒在南屋山墙外的夹道里。天很快大亮了。月琴吹熄了灯，打开独扇门。门前的雾气正慢慢地升腾。用草绳扎好搁在门外，准备带走的稻草、竹竿，露出了清晰的轮廓。竹竿是昨天文道太爷让孙子媳妇送来的。她说，太爷叫把长到两年的竹子全砍了，给差棍子的人家都送两根。说治好淮河，大伙有好处，我不惜乎。大李庄就他家有一片半亩大的竹林。老人家心善，又顾大局。不然，老竹子能卖钱，或者请篾匠做成筛子、篮子、筲箕（淘米箩）、鱼篓子、张长鱼的丫子卖，也是收益。张张外面，她心里欢喜。看样子，出脚有好天气。她盛了一碗有几只碎米面饼的胡萝卜粥，坐下来独自享用。米面饼很有咬嚼，胡萝卜甜丝丝的，连粥也带一股甜味。如今，出门不露皮露肉，居家日有三餐，夜有一宿，下大雨屋不漏，九里天不挨冻，这日子还不满足么？但愿治好了淮河，风调雨顺，不发洪水，也没旱灾、虫灾。吃罢早餐，她正在洗刷锅碗，发觉门外有个黑影忽地一闪。起初倒没介意，听见一阵簌簌声，才掉头察看。一个男子汉把一副担子停下了，提起她的1大捆草，挂上他的扁担头，又把竹竿抓在手上，挑起担子就走，一边说道；“顺带帮你送上船。”
不是先礼还能是那个？显然，他是悄悄地从小路溜来的。她放下碗筷，追到门外，想去把穰草和竹竿夺下来，却怕邻居看见不雅观，就刹住脚步；想大声叫他停住，又怕人听见，喊不出口，脸上泛起一阵烘热，在心里骂了一句粗话。