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第四十六章 观莲节

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隔天就是六月二十四,正是民间的观莲节。荀卿染穿戴整齐,想了想,又淡淡装饰了一番,才随同方氏出门,到安国公府中来。  马车大致向西行了多半个时辰,到了三座青石牌楼前,就慢下来。荀卿染偷偷掀开车帘一角往外看了,知道这就是京城有名的三牌楼大街。过了青石牌楼,就是安国公府。安国公府也是太祖建国后下旨建造,规制比定远侯府高了一级。方氏一行,依然不走正门,只从角门进府,又在二门外换了软轿,由几个健壮的婆子抬了,顺着甬道,直往国公府后面走。  前来迎接的周才家的笑着解释,“老太太带着太太、奶奶和姑娘们,都在园子里的,请姨太太和姑娘们直接到莲台阁相见。”

轿子进了花园大门,又走了有一刻多钟,才到了莲台阁前。众人下了轿,婆子们就抬起空轿退避出去,早有安国公府二夫人和齐二奶奶出了莲台阁来迎接。  “妹妹。”

二夫人携了方氏的手。她两个是嫡亲的姐妹,二夫人比方氏年长四五岁,身量也比方氏高一些,却是圆脸庞,不过两人眉眼形容颇有几分神似之处。  “我来扶着姑妈。”

跟在二夫人身边的齐二奶奶抢上一步,扶了方氏另一只手臂,笑着道,“老太太一早盼着姑妈来,打发人出来看了好几次。跟太太和我抱怨上次姑妈走的太急,没好好说话,没看够我这妹妹。”

荀淑兰忙上前去见礼,口称“姨妈、表姐。”

二夫人就道:“还是改了称呼吧,迎丫头你要跟着修儿叫姨妈,兰丫头,你要叫迎丫头二表嫂。”

齐二奶奶这时早已瞧见荀卿染三个,走过来挨个打量了一番, “这便是我那另外三个妹妹了,果然可人。老太太今天可要高兴了。”

荀卿染听人说过,方信的一个妹妹是嫁到了安国公府长房,名字叫做方嘉迎,想来就是眼前这位。看着她年纪不过二十出头,骨架娇小,一张巴掌大的小脸,薄薄的一张小嘴,打扮的异常华丽,说笑十分随意。人都说嘴唇薄的人能说,看来果然不假。  莲台阁内正厅内,上首一张宽大的花梨木贵妃榻,榻上坐着一个满头银发身材富态的老夫人,正是前安国公夫人老太君容氏。贵妃榻下首两侧摆着十来张花梨木的高背座椅,都铺设着半旧的墨绿弹墨椅袱,几乎坐满了人,各个满头珠翠,遍身绫罗,好一副富贵气派。  方氏一进门,就赶忙上前给容氏见礼,容氏在榻上欠了欠身,就让方二奶奶扶方氏起来。  “快扶姨太太坐下。一早就盼着你们来了!这就是你家那几个女孩?果然都跟水葱儿似地,快过来给我瞧瞧。”

荀卿染几个忙走上前,给容氏见礼。  “嗯,好,还是姨太太会调理人,比我家的这几个强。”

容氏笑道。  “老太太客气了,她们几个被我平时娇惯的不成样,哪比得上老太太的这几个孙女。要说会调理人,老太太认第二,就没人敢认第一。”

方氏笑道。  “还是姨太太会说话,我平时说我们二太太不爱说话,不知道迎丫头那张嘴像了谁。今天才知道,姑娘像姑,果然是不错的。”

“老太太说的好好的,怎么就开始编派上我了,我是招谁惹谁了那?”

齐二奶奶在旁不依道。  满屋子人都笑起来。  早在方氏进来时,除了容氏,屋里的人都站了起来,这时候就过来给方氏行了礼。  “你们姐妹也相互见见。”

容氏又吩咐道。  齐家的五姑娘齐婉容,六姑娘齐婉丽,七姑娘齐婉烟,还有容氏的侄孙女容云暖,容氏的外孙女颜明月。  齐二奶奶一一过来相互给介绍了,大家在一起续了年齿。荀淑芳居长,然后依次是荀淑芝、齐五姑娘。荀卿染,荀淑兰、齐六姑娘、七姑娘三个都是同岁,只相差着月份,容云暖十四岁,颜明月最小,刚刚十三岁。  这九个姑娘就按长幼顺序,姐姐妹妹互相厮见了一番,屋内顿时小声满耳。容氏在榻上看着,也是笑得合不拢嘴。  齐二奶奶就在旁打趣,“我们老太太和别人家的不同,是只喜欢女孩。前儿个我们四姑娘出阁,老太太就说家里变冷清了。这次一下子来了四个水葱儿似地妹妹,姨妈可要当心,我们老太太要留下她们,不让跟您家去了。”

“这猴儿,又来编派我了。”

容氏嗔道。  “老太太能瞧上眼是她们的福气。”

方氏笑道。  众人说笑一阵,就有丫头打起帘子,说是大奶奶来了。  “媳妇来晚了。”

齐大奶奶是个二十多岁的女子,修长身量,俊眼修眉,身边还带着个约十岁的女孩子。  “儒儿可安置好了?”

“劳老太太挂心,大爷只方才咳嗽了一阵,媳妇已经伺候着吃了药,现在睡下了,因此来晚了些。”

“你要顾着儒儿的身子才第一要紧。既来了,快去见过你姨妈和众妹妹们。”

齐大奶奶就走下来,先是见了方氏,又来见了荀卿染几个。  “这位就是卿染妹妹吧。 我们珍姐儿多有叨扰了。你送的那个荷包,这孩子喜欢的不得了,那针线我看了也羡慕的很。连我们老太太,是见惯了好东西的,也不住口的夸,早就要见见你了。”

珍姐儿也跟过来见礼。荀卿染记得她就是当日在水畔居,在一众小女孩中,最为安静的那个。  荀卿染谦逊了几句,又拉着珍姐儿说话。  “没想到,你的针线还有被人夸的一天。什么时候自己偷偷下了工夫吧!”

荀淑芳偷偷用胳膊肘撞了撞荀卿染,压低声音道。  “大表嫂,您是没见过,我二姐姐的针线才好那。”

荀淑兰见齐大奶奶和珍姐儿只和荀卿染说话,就在旁说道。  “哦,那可太好了,能不能给我们看一看。”

齐大奶奶道。  “二姐姐别藏私,把你的帕子拿出来给大表嫂和珍儿看看,比较一下,才知道什么是好针线。”

荀淑兰平时很少搭理荀淑芝,这时却颇为亲热地拉了荀淑芝的手。  荀淑芝红了脸,呐呐地说不出话。  荀卿染心中觉得好笑,“那天珍姐儿要跟我请教散错针,我也只会基本的,我二姐姐会的却多。”

又俯下身,对珍姐儿轻声道:“你这二表姨虽不多话,人却是极好的。”

说着就拉了珍姐儿和荀淑芝到一旁。  荀淑芳和荀淑兰见荀卿染笑容依旧,毫不在意,反而让荀淑芝抢了风头,不约而同都郁闷了。  说到针线,小姑娘们都纷纷过来,也有拿了自己的针线,互相评论比较,看了新奇好看的花样子,便要说描下来,一时说的热热闹闹。  容氏在上面瞧着,更是高兴。  荀卿染在莲台阁内坐了不过盏茶时间,就有丫头们流水似地送上来时新的瓜果、香茶和各色小点心。齐家几个姑娘不过拣喜欢的,略尝一口。不过一会,便有丫头们撤下去,摆了新的上来。  容氏便说趁着太阳还不晒,要到湖上看一看。齐二奶奶早就安排好了船只,扶着容氏上了船。众人也跟着登船,船娘在船头拿竹篙只一撑,船便离了岸。  齐家园内的湖水,原是京城有名的西海子的一部分,源头接着活水,因此湖水清澈。湖上还架有拱桥,九曲桥,廊桥等,湖内遍种莲藕,芡实和菱角。这时正是盛夏,荷花开的正盛,一眼望去,几乎看不到边际。  荀卿染坐在船舷的椅子上,听着齐婉丽和容云暖给她介绍两侧岸上的房舍、景致。  容氏带着人在船舱中坐着,她兴致颇高,跟方氏道:“这观莲节,现在京里少有人家过这个节令了,在南方可是很热闹的。我那时候还小,在金陵住着,每到这个时候,全城的大姑娘小媳妇,不论高低贵贱,都撑了船出来玩耍。我也跟着我家那些船娘学会了撑船,还曾带着小丫头们亲自去湖里摘莲子、菱角、鸡头米……”容氏回忆起小时候的光景,颇有几番感慨。  “老太太,我也会撑船,我去采新鲜莲子给老太太吃吧。”

齐五姑娘道。  “你有这个孝心就好了,可别去淘气。”

容氏笑道。  “老太太自小在金陵长大,那里的人在水上便如同平地上一样,你们怎么比得。”

方夫人道。  “我在颍川老家,也常坐船,不敢跟老太太比,可是撑船采莲藕,还在行。”

荀淑兰道。  “你们都是孝顺的丫头,一会我让人现采了莲子菱角来给你们玩,不许你们自己去胡闹。”

容氏就让齐二奶奶去安排。  荀卿染自然不知道舱内这些话,她正和齐婉丽和容云暖说笑的开心。  “三妹妹你来。”

荀淑芳在船尾向荀卿染招手,荀卿染微微转了脸,只做没看见。  “三姐姐,大姐姐在叫你。”

容云暖却看见了,提醒荀卿染道。  荀卿染这时就不好不理,但她清楚荀淑芳的为人,便推说有些不舒服,不习惯在船上走动。  容云暖却是爱热闹的性子,“大姐姐必是有好玩的,只记得你这个亲妹子,要避着我们这刚认识的。我偏要去瞧瞧。”

也不等荀卿染再说话,容云暖便去了船尾。  “别理她,她那性子,是一刻都静不下来了。”

齐婉丽笑道。  荀卿染想了想,也就释然。纵然荀淑芳有什么坏主意,也不会对着容氏的侄孙女使出来。  “这好多景致都是五弟取的名字,三姐姐觉得如何……”齐婉丽道。  这时就听得船头有小丫头喊起来,“快看啊,是五姑娘,暖姑娘和兰姑娘。”

容氏被惊动,带着众人走到船头,荀卿染也跟了过去。就见前面一大片荷花,一艘小船正从里面摆出来,容云暖站在船头,手里一大把莲蓬,正对着这边又叫又笑。  “这几个丫头,太淘气,什么时候弄了艘船去。”

容氏道,又见那船由船娘驶得甚是平稳,也就暂时放了心,只说让人快去接了几个姑娘回来。  这时就见荀淑兰和齐婉容同时挤到船娘身旁,小船激烈地晃动几下,扑通一声,船娘被挤得落了水。小船失去控制,在湖上打着旋,荀淑兰手里拿着抢到的竹篙,胡乱往水里戳了几下,小船一下子失去平衡,就听得惊叫四起,扑通连声。

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