贾琏话一顿，看着林松，顿了片刻，才改口道：　　“昨儿老太太听人说，林姑娘要定人了。你也知道，老太太大半辈子在京里，各家人各家事，多半是知道的。便让我来问一问，是哪家的公子，可否知根知底，堪配玉儿。”

“你还问呢。”

林松听见昨儿二字，心下微惊，却仍笑道：　　“老太太如今还病着，怎么能再让她操心？再劳累坏了，真成罪过了。”

“话虽如此，到底是老太太念着姑娘。若不让老太太知道是谁，让她胡思乱想，反倒更难心安。这也是我特意来寻你原因。”

贾琏说着，又笑了一阵。　　林松却不想说这事，佯作为难状。直接改口说：　　“这事我到底做不得主，只能问家父。不过，倒是有一件事，和宝玉有关，我只怕说了，反倒伤老太太的心。”

贾琏心惊。忙问道：“是何事？”

“紫檀堡的事，确与他无关。但的确是他交友不慎，以至于有人打着他荣国府宝二爷的名号行事。死罪可免，活罪难逃，出来前要先打板子。而且日后…”　　林松说着，又叹了一阵，才继续说：　　“日后做不得官了。”

“什么！？”

贾琏惊呼出声。　　虽然他觉得宝玉有不好的地方，也觉得难有大出息。　　可若论谁最有望中举，仍旧当属宝玉。　　他不爱做官，只为家里做些杂事，承望将来袭爵。　　难道将来他袭了二等将军，家中竟没了第二个官儿？　　“宝玉才这般年纪，能知道什么事。怎么就罚的这般厉害？”

贾琏眉头皱的死紧，一向藏满风流的俊眼，如今蓄满了焦虑。　　林松叹道：“紫檀堡的事非同小可，谁家沾上都要脱一层皮。若非他小，只怕你们都和他团聚去了。虽然我这些天没出门，但大狱还有位置么？”

贾琏心惊。　　大狱已满，不少人都关进了城外的破庙。　　圣上动了大气，严惩相关之人。　　闹的各家胆战心惊。　　谁都怕下一个倒霉的，是自己家。　　贾琏眉眼间的愁色越发浓了，他叹息道：　　“不想此事竟至于此。”

“我也未曾想到，但事实就是这样，这件事甚是严重，不祸及家门就是好的。琏二哥也在家中准备着些。”

林松又叹了口气。　　贾琏也跟着叹息，正要再说。　　林松又说：“琏二哥，这件事到底是大事，最好把家中可能和紫檀堡有关联的人，都好好盘问一遍。千万没半点粘连，才最好。这其中的利害，我不说，你也知道。”

贾琏的确知道。　　他比林松还清楚，只是荣国府人口繁多，不论下人。单是嫡系旁支，都多的惊人。　　若是要查。　　只怕抄家的人到荣国府门前，姓贾的自家人还没查完。　　何况家仆。　　贾琏叹了口气，哀声道：“这事定是不成的，我只盼着日后别牵连进去，就是好的。”

林松一听，便知道，荣国府还有事藏着。　　也不多言。　　将黛玉的婚事略说了说，便以贾宝玉将剩下的事含糊过去。　　贾琏心中叹息。　　等回到荣国府，仍不住的叹息。　　径直过了粉油大影壁，进了凤姐儿的院子。　　门外的丫鬟忙要通报。　　贾琏心中不快，便拉过来，甚是轻浮的伸手摸过去，问道：　　“我过来，有什么要你急着通报？难道这里面还有见不得人的事儿？”

说着就步入其中。　　听见一句：“今年冬天苦寒，有好些人家，大雪压塌了屋子。没还上，都想要宽限些时日。”

接着就是王熙凤的声音。　　“我倒是想宽限他们，谁来宽限我？左一个右一个，都要来支银子，这个月的月钱还没发下去，那里还能宽限？我昨日才当了两个金项圈，换银子填了官里的两处窟窿。如今你还要我宽限，你来宽限我不成？谁的日子不艰难？有多少是多少，他们既然借了，就该他们还。一分一毫都不能少，你现在就去催，若催不到该有的数目，你自己拿银子补！”

“二奶奶……”说话的人一脸为难。　　正要再说。　　贾琏掀帘子进来，阴沉着脸说：　　“你敢私放利银！”

王熙凤看见贾琏进来，一时也慌了手脚。　　底下的来旺媳妇更是不堪，直接腿一软跪了下来，说：　　“二爷，这都是……”　　却才说了这一句，就在王熙凤刀子一般的眼神中，猛然住了口。　　看着前来问责的贾琏。　　王熙凤强压下心中的慌乱，急声道：　　“我是放了利银，可我也是大家出来的，若非艰难至此，我岂会这般行事。再巧的媳妇，也做不出无米的炊，如今官帐上的银子一日少过一日，单是每月的月例银，都要拿不出来。这个年过后，宴会流水席等等杂项的银子，至今没能给全。我昨日典当了两个金项圈，也才补了一半！”

贾琏气短了，却仍说：　　“再怎么样，也不能做这些事。今时不同往日，宝玉的事还没消停，若是此事被人拿了把柄，日后……”　　贾琏说着，就是一阵叹息。　　王熙凤却恼了，上前一步，急声道：　　“什么日后？不能将就俭省，不能倒了架子。这偌大的府宅，随便一样，就是几百两银子的花销。可你到官里瞧瞧，账面上哪还有银子。你们倒是轻巧，一张嘴就一百两、二百两的使。我那里拿这些银子？你倒是看看我，你看看我身上！”

王熙凤说着，眼泪便要往下流。　　开始是自己不爱的东西，反正不缺那些东西，当了就当了。　　到最后。　　窟窿越填越大，竟是无底的洞。　　到今时今日。　　就连她身上戴的，也渐渐少了起来。　　不敢再似之前一般打扮，生怕底下人看出来。她翻来覆去只剩那几个拿得出手的钗环。　　“我知道你们是怎么想的。我得了银子，都往自己家拿去，所以账面上的银子一日少过一日，是不是？”

王熙凤拉住贾琏衣袖，眼泪止不住。　　“这么大的家，行动都是要钱的。没钱我变着法的弄钱，补窟窿，你们不念我半点好，却只嫌着我的不好。我纵有千般不好，也是为了你们。别人能嫌我，你们不能，你更不能！”

贾琏见她说着说着，便无力的滑倒在地上，越发显出病态来。　　他忙扶王熙凤起来，扶她到榻上坐下，说：　　“剩下的利银，便当没有过。日后不可再放，银子的事，我来想办法。”

说到这里，贾琏看向平儿，说：　　“你先喊鸳鸯过来。”

“……”平儿沉默了一阵，向贾琏福了福，便出去了。　　来旺媳妇一直在底下跪着，也被平儿拉了出去。　　她们到外面时，仍能听见王熙凤的声音，听王熙凤说：　　“如今老太太病了，用的参都是别人挑剩下不要的。如今连老太太用好药的银子，都拿不出了。”

贾琏看着王熙凤，沉声道：　　“药的事，我也想办法。”

王熙凤摇摇头，道：“不能让外人知道，如今娘娘试了试，更不能让人知道实情。”

“老太太要紧。”

贾琏说着，略略一想，就道：　　“林姑娘自小体弱，想必老太太用得着的药。她家中是常备的，若是实在不成，我寻个由头，让人先要来些顶上。挂着老太太的名儿，他们一定会给。”

“事关老太太，他们自然会给，只是怕传出去。”

“不怕，我们两家的关系，要些什么东西，有什么？都是亲戚家的。”

贾琏俊眼下暗藏忧虑，脸上却尽是这事你别管的模样。　　王熙凤将信将疑。　　但贾琏愿意插手，她也乐得撒手。　　扶了扶头上新打的赤金玫瑰簪子，王熙凤招手让人把账本拿来，翻到几处窟窿处，让贾琏看。　　贾琏越是看。　　心情就越沉重。　　今年过年，为了摆架子。　　账面上的窟窿，已经到了补都补不上的地步。　　“这些事，我自然会处理，你不必多想，一切有我。”

王熙凤叹了口气，说道：　　“拆东墙，补西墙。别人看我们风光，内里的苦，谁知道？”

贾琏搂着她，眉头皱的极紧。　　不多时。　　鸳鸯来了。　　鸳鸯在路上，就知道了来意。和贾琏、王熙凤说了几句，便匆匆回去。　　当天晚上。　　荣国府这个月的月钱银子，都发了。　　不少下人都在高兴的数银子，却有人知道，这些银子从何而来。　　知道的人。　　是宝钗。　　荣国府娶当东西的人，和当铺的人早就熟了。　　当了什么东西，是谁的东西。　　宝钗知道的清清楚楚。　　看着当铺伙计送来的东西，她知道，荣国府这棵大树，真的不行了。　　可她无能为力。　　荣国府如何，她做不了主。她要保的是薛家。　　“宝琴，委屈你了。”

宝钗喃喃轻语。　　梅翰林家早已不想让宝琴过门，只是定下婚约时，紫薇舍人薛公才逝去一载。　　宝钗之父与宝琴之父都在，她薛家的富贵人尽皆知。　　梅翰林家算是上赶着，定下这婚约。　　如今风水轮流。　　薛家大不如前，梅家却在文官中日颇有名望。　　宝钗苦笑道：“若非怕贸然退婚，招人非议，只怕这婚事，早就退了。只是可怜宝琴，到了梅翰林家里，还不知要受多少委屈。”

正想着，莺儿忽然煞白着脸走进来，说：　　“姑娘，不好了，梅家的老太太殁了。”

宝钗的脸也瞬间煞白了下来，急声说道：“你说什么？”

“梅家设宴，梅家老太太一时高兴，便多饮了几杯。次日一早就有了症状，如今才过了三日，人就没了。梅翰林家已经放出消息，梅翰林丁忧三年，梅公子更要随父守孝。他们刚才派人来说，原来定在八月的婚事，只能到三年后另议。”

莺儿脸色很不好看。　　宝钗面色发白。　　“他们那里是三年后另议，分明是不想背上退亲的骂名，逼我们退亲。”

说话间。　　薛姨妈自门外走来，张口就问这件事该怎么办。　　宝钗按耐下心中的不畅，说：“妈别急，只要和林家的合作能成，纵使宝琴不嫁梅家，也没什么。”

薛姨妈仍焦心不已。　　薛宝琴还不知道发生了什么，见薛姨妈进来，也跟着走进来。刚要笑问，薛姨妈就过去将她搂进了怀里，说：　　“苦命的琴儿。”

但得知梅家丁忧，婚事要拖上三年。　　宝琴一点也不难过，还笑说：“入不得梅家，也能入别家。天底下多少好儿郎，难道我嫁不出去了？”

薛姨妈仍旧满脸苦涩。　　宝钗也情绪低落。　　就这么。　　不过三日。　　梅家便举家回了老家。　　原本赶到大宥城待嫁的宝琴，在旁人看来，就有些尴尬。　　但宝琴不觉得尴尬，丢开绣嫁衣等事，痛痛快快的在院里和探春三人玩了几日。　　便专心和宝钗料理家业。　　时间仍慢慢流走。　　林松在家中沉心绘制图纸，又让匠人院的冯碑等人，照着图纸，做了一个按比例缩小的模型。　　确定能跑，没有问题之后。　　林松要外出到禁苑去。　　却将出去，又被人拦下。　　拦他的人，是宫里人，来宣圣人的旨意。　　不过是工司设立。　　受封郎中。　　早就知道的事情，林松很平静的听着，丝毫不觉得这事有什么稀罕。　　唯一稀罕些的。　　是跟在宫使后面的人。　　“小林大人，下官雷经武，字文起。奉圣人之令，以后小林大人有什么事，只管告诉下官，下官必定……”　　“别以后。”

他话还没说完，林松就迫不及待的说：　　“现在我们就往禁苑去。”

“现在？”

雷经武愣了。　　宣旨的太监，也有些愣了。但宫里混到宣旨这一步的太监，见机快，连忙问道：　　“奴才知道了。小林大人这定是有了新东西，要拿到禁苑去试试成效。”

说着，就向林松和雷经武贺喜，又向林松说：　　“小林大人，不想正碰上新物件。奴才来一趟，也想讨个喜。不如您把新东西的名儿告诉我，让我到圣上跟前讨个赏。奴才就感激不尽了。”

林松笑道：“名儿不稀罕，我称作绿皮小火车。”

太监细细想了想这名儿，想了一阵，笑道：“有车，定是带轮子能跑的。小林大人肯说，小人拜谢。”

说罢，又笑了好一阵，才肯拿了银子离去。