23 暴喝声炸响寂静的夜空。 颜青棠这才发现, 她因太过激动之故，竟不小心从阴影中露出一角肩膀，以至于被舢板上眼尖的人发现了异常。 眼见舱房中因这道喝声，止住了谈话声。 颜青棠心中大急, 知道也许下一刻就会有人推窗出来探看, 又或者下面的人就要上来抓她。 她顾不得多想, 朝下方水面一跃而下。 ‘扑通’一声。 伴随着船上响起‘嗵嗵嗵’踩着舢板的跑动声。 颜青棠顾不得去看, 一个猛子沉入水中。 现在只希望对方没看清她的样子，她可不想连累谢兰春。 怕有人下水捉她，颜青棠没有往远处游, 而是沉在水下围着船底游了半圈, 将自己藏在船尾侧面的阴影里。 果然, 有人下水来捉她了。 大抵是知晓此地无边无际, 从这里游到岸上绝不可能, 必要先找个地方落脚，才能顺利逃脱。 所以下来搜寻的人，是以附近的花船为轴线，作为搜寻路线。 颜青棠屏息静气, 一动也不敢动, 将自己悄悄挂在船底，能沉入水里就沉入水里, 只有到快不能呼吸的时候, 才将头浮出水面换气，寄望自己灯下黑的策略能成功。 不断有人沉入水中，又浮起换气。 一时间, 附近的湖面上宛如开了锅的饺子。 不远处, 有一艘花船似乎看到这边的动静, 不退反进朝这里驶了过来。 随着对方靠近，颜青棠怕被对面的灯光照到，又往阴影里藏了藏。 “是谢大家的船？这是怎么了？”
这是一艘典型的花船，颜青棠藏在下方看不到全貌，只能从上面传来的莺声燕语中，得知对方船上的姑娘并不少。 大概是仰慕谢兰春的寻芳客，见到这边的动静不对，特意寻过来探问。 阮呈玄大概不会露面。 果然，不一会儿船上就响起谢兰春的声音：“丫鬟笨手笨脚，竟把我的一方砚台失手掉落到水中……” “不过是一方砚台，何必动此干戈？若是谢大家不嫌弃，本公子家中有一方上好的端砚，改日送给谢大家？”
“那就谢谢公子了。”
顿了顿，谢兰春又道：“今日船上有贵客，恕兰春不能多陪。”
随着下水寻‘物’的随从纷纷上船，莳花坊的花船缓缓动了，驶离了这里。 而此时，颜青棠早已悄无声息地换了地方，改为藏身到刚来的这艘花船的船底。 她松了口气，心中甚是侥幸，心想这也算错打错着，让她得以逃脱。等会儿趁人不备，她会悄悄潜入这艘花船，等靠岸后就可离开。 刚松下口气，她突然意识到有些不对。 怎么头顶上那些莺莺燕燕声没了？ 这时，头顶上突然传来一个声音。 “怎么不上来？待在水里不冷么？”
她身子顿时一僵。 . 四月末的湖水，还是有些凉的。 可这一来一去接连发生了这么多事，颜青棠根本顾不得去管湖水凉不凉。 此时被人发现，她才觉得自己最近好像与水犯冲，这才多久，她竟不得不跳水两次。 她仰起头来，瞧向上方。 对方背着光，看不清面容，只知道是个年轻男子，就是方才那个自称‘本公子’，又要送谢兰春砚台的人。 被堵在这种地方，她清楚自己就算不想上船，恐怕也不行，不然这人若是吵闹起来，再把阮呈玄给引回来那就不好了。 一个风流浪荡子，也许他能发现自己，只是方才自己动作不小心显了痕迹，这种人不难对付，总比自己被人堵在这上不得下不去的强。 各种思绪划过，不过是一瞬间。 面上，颜青棠装作被冻得不轻的样子，略显娇弱地看着对方。 “公子，我这也上不去啊。”
下一刻，一条绳索被人扔了下来。 颜青棠抓住绳索，正想自己怎么通过绳索爬上去，突然一股巨力袭来，她被人提出了水面，又落到了舢板上。 她顾不得去擦脸上的水，抬目四望。 就见本该热闹的花船，此时人都不知跑哪儿去了，花娘们不见了，寻芳客也不见了，舢板上只站着这位‘公子’，四周安静得吓人。 难道这艘船也是别有目的靠近莳花坊的花船？那此人方才说要送谢兰春砚台，应该就是借口了，其本身目的就是想靠近一探究竟。 此人不是个普通的寻芳客。 “公子，谢谢你救我上来，不然青儿我还真不知道该如何是好了！”
她随便起了个名，学着花楼里花娘们的做派，娇滴滴地擦了擦脸上的水，又抱怨道，“这个谢兰春，醋劲儿未免也太大了，竟因为大人多看了我两眼，便让人把我丢进水里！”
“难道不是你乔装上船，想抢她的恩客，不慎被其发现，才自己跳入水中？”
颜青棠表情讪讪又娇嗔，分明就是一个□□因虚荣心说谎，不慎被人发现的心虚和狡黠。 “公子慧眼，”她娇滴滴道，“我确实没怀好心思，但她也不能这么做啊，还派人下水抓我！分明就是想谋人性命……” 噗地一声笑。 听到这一声，颜青棠才发现，方才说话的人竟不是这位救她上来的‘公子’。 那是谁在说话？ 此刻，她没有被拆穿的尴尬，只有全然的警惕。 “把自己擦一擦，进来说话。”
那个声音又道。 陈越白忙递上一条布巾来。 颜青棠接过布巾，看向不远处的舱房门。 那里，正是说话之人的所在之处。 . 不光有布巾，还有热茶。 颜青棠借着喝茶的功夫，将整个室内打量了一番。 就是一间很普通的雅室，只有右侧的屏风看起来不普通，因为那里明显坐着个男人。 男人梳独髻，穿大袖袍衫，靠坐在大椅上，一手置于椅子扶手上，另一只手慵懒地搭在膝上。 从透过来的影子只能看出这些，但从对方声音来看，应该是个年轻人或者中年人？ 根本得不到任何有效信息。颜青棠心中暗暗失望。 既然信息不明，那就不要说话了，她很有耐心，有耐心在这跟着两人耗下去，不管他们是什么目的。 所幸是对方似乎并不想跟她耗。 一旁，身材高大，穿一身宝蓝色绣金线长袍，脸上颇有几分玩世不恭的男子，饶有兴味地看着她。 “你方才在偷听阮呈玄和卢游简说话？”
从这一句话便能判断出，可能她所有行径，早已被对方纳入眼底。 对方之所以把船靠近，根本不是冲谢兰春、阮呈玄去的，而是冲着她。 就等着她自投罗网。 生平第一次，颜青棠有一种落入别人算计的感觉。 这种感觉极为不好，让她的警惕心直接拉到临界点。 他们是什么身份？有何目的？为何会盯上她，还是只是偶然发现她的行径，所以顺势救了她？ 这艘花船应该就是当时她所看见的，停在远处的几艘花船之一，如此远的距离，这两人是怎么看见她偷听的？ 不，也不是不能看到。 西洋的千里镜便可以。 这东西颜青棠曾听舅舅说过，说极其罕见，花大价钱都买不到，据说只有朝廷有，要么就是个别几个高官显贵私人珍藏。 所以他们是朝廷的人？ 在暗中监视阮卢二人，而她只是偶然撞见的一只小蚂蚱？ 就在颜青棠思索之间，其实陈越白早已冲屏风后递了无数眼色，无奈屏风后的人并不理他。 无奈，他清咳了两声，寻思该怎么审问这位颜少东家。 方才在船靠近时，他就从主子口中得知，此女就是颜家的那个女东家，颜青棠。 至于主子为何认识此女，为何知道此女就是颜青棠，他是一概不知。 可就算不知道，他也能看出主子待此女的态度不同寻常。不然方才能见到此女落水，就赶紧让他把船驶过去，还配合演了出戏，让她脱身？ 端砚？ 他可没有一方端砚，送给那位谢大家。 再看对方正值妙龄，长相貌美。 主子又是正值青年，龙精虎猛之时。 这一男一女，容易干柴烈火，不免让陈越白这个办公务时手段狠辣，但平时却不太正经的人浮想联翩，自然也用不出疾风司用来审讯犯人的手段。 屏风后，纪景行无声一哼。 陈越白此人他早就有所耳闻，此番见他神态，自然知道他是老毛病犯了，又多想了。 再看看那边，明显打算不见兔子不撒鹰的狡猾女人。 他沉吟一下，开口了。 “你虽不识得本官，但本官识得你。”
他刻意压低了嗓音，说话也变得慢慢悠悠，也就是俗称的用了‘官腔’。 “你我曾有一面之缘，冯泽也与本官专门提到过你。”
一面之缘，冯泽，本官？ 姓冯，她最近接触的人中，只有那位冯爷姓冯。 难道冯泽就是那位冯爷？一面之缘是芦墟荡她被人从水中救起那次？本官？冯爷背后的主子？ 怕猜错了，她拱手做疑惑状：“还不知是何时的一面之缘？”
“芦墟荡，芦墟镇。”
是了，是了，就是这位大官。 颜青棠不禁放松下来，情不自禁问：“冯爷还好吗？”
“本官命他在外办事。”
办事？ 难道是查巡检司？ “还不知大人是……” 颜青棠还想再确定一下。 但纪景行不是与她第一次打交道，虽多为‘神交’，青阳巷那座小院里此女又变幻了一副模样，但这并不妨碍他通过这些事情对此女有所判断。 尤为狡猾，凡有言，必有谋算。 “你不用细问，就当本官是过路钦差。”
颇有点高深莫测的架势。 所以他就是阮卢二人口中的‘那位’，让整个苏州官场闻风丧胆，连勾栏都不敢去的‘那位’？ 颜青棠的心，怦怦直跳。 她知道自己的机会来了。 对方是从宁波而来，宁波有市舶司，而市舶司有问题，市舶司的问题和织造局有关，所以对方才会微服私巡来到苏州。 而颜家却被牵扯进了织造局，甚至搅进朝廷两个派系之间的争斗，有人想利用颜家去扳倒政敌。 不光如此，她爹的死似乎也另有隐情。 是的，随着了解到的消息越来越多，颜青棠越发感觉她爹的死有问题，没有证据，仅凭直觉。 但她的直觉从来没出过错。 现如今她所面临的情况是，颜家早已在不知不觉中被搅进了一场争斗。 这场争斗最高可以牵扯到一朝阁臣，下限也是平望巡检司吕胜那种喽啰，根本不是如今的颜家所能抗衡。 被卷进这种旋涡，轻则倾家荡产，重则丧命。 她如果想在这种局面里绝地求生，不光需要知道更多的内情，还需要一个靠山。 而这位大人—— 他是为查市舶司和织造局而来，那两方派系都与此事有所牵扯，不然之前阮呈玄和卢游简商谈起此事，也不会如此讳莫如深。 要知道人们对敌人的把柄，从来不吝于宣之于众，不说不过是自己也不干净罢了。 所以这位大人跟自己是一方的。 至少没有利益冲突，反而颜家对此人有用。 这是个契机。 颜青棠心中各种杂想频出，面上却是一派正常，道：“那大人在此是——” 屏风后没有说话。 她又去看陈越白，不待陈越白搭话，她便又道：“难道大人也是为暗中查探阮卢二人而来？”
屏风后传来一声轻笑。 纪景行何等人，见过太多妖孽人物，只凭她的神色及她此时说的话，就大致猜出她想干什么。 不过是不甘在谈判中落于下风，想多少扳回一点罢。 狡猾的女人！ 他索性顺水推舟道：“诚如你所想。”