20　　谢兰春也才起。　　烟花之地的姑娘们, 作息和正常人不太一样，一般都是中午或下午才起。　　不过比起苏小乔的‘慵懒’，谢兰春就讲究多了。　　发髻、衣衫，一丝不苟。　　明明应是日常, 偏偏让人觉得是盛装。　　不过也是真美, 是和苏小乔完全不同的一种美。　　“你今日这一身, 比你以前的装束好看多了。”

颜青棠眨了眨眼。　　她们很熟？　　为何她的口气, 仿佛她们很熟的样子？　　“你前些日子在莳花坊扮洒扫丫鬟，虽不知你想做什么，但我猜应该是遇上什么事, 不然苏小乔也不会帮你打听消息。”

谢兰春穿一袭月白色绣蓝冰蝶对襟宽袖衫, 下着同色凤尾裙, 外面罩着一件淡蓝色云雾纱的大袖罩衫, 显得整个人甚是雅丽。　　松鬓扁髻, 发际高卷，其上斜簪一支碧玉玲珑步摇，低垂的银丝流苏，掩映着乌鸦鸦的墨发。　　她整个人气质是很冷的, 眉眼都冷, 以至于明明是普通的寒暄，从她口中吐出来却显得有点硬邦邦的。　　不过还是让颜青棠读懂了她的意思。　　“虽不知你为何帮我, 但还是要谢谢你。”

“谢我就不必了, 我与苏小乔说过，就当是还你帮我的那一次。”

谢兰春神色淡淡道。　　可如果真是如此，她只用给消息就好, 为何要在话里留下钩子？明显就是为了引她来见她。　　颜青棠笑了笑：“那我也就直言了, 不绕圈子, 我想让你能帮我继续打听有关这位阮大人的一些事情。当然做为交换，我也可以帮你做一件事，或是折换成金银物都可。”

“你让苏小乔帮你做事，也会折换成金银财物？”

这话倒是问得颜青棠一愣。　　谢兰春转过头，看向窗外。　　“苏小乔大概没少对你抱怨我吧，说我矫情，虚伪，矫揉造作？”

这……　　她回头笑了笑，一笑如冰破春来。　　倒让颜青棠突然明白，为何她能坐上莳花坊头牌的位置，名声之大甚至要压苏小乔一头。　　“我与苏小乔从小一起长大，她来这里时八岁，我来时七岁，虽是彼此不和，却又彼此了解。你之于她来说，是一条后路，你就当我也为自己寻一条后路吧。”

后路？　　“明天未时，他会带我去游湖。我擅音律，但他极少会让我携琴，仅有两次便是他邀那位卢大人出游。昨日他派家仆前来传话，让我是时盛装打扮，携琴同去，我猜那位卢大人应该会来，到时你与我同去。”

.　　颜青棠回去时，院中静悄悄的。　　磬儿见她回来了，贼头贼脑地凑了过来。　　“一下午都在东厢没出来呢，据同喜说，午睡了一会儿后，就起来在读书。”

倒是个勤勉的。　　这时，院门响了，磬儿忙跑了出去。　　不多时，就听他在外面道：“婶婶，潘婆婆来了。”

潘大娘来就来了，还提了一篓子菜。　　她四十多岁，圆脸微胖，穿戴和普通市井妇人别无不同，但整个人收拾得很干净很利索，看得出是个能干的。　　见颜青棠从屋里出来，便远远的笑着与她道：“前半晌去走亲戚，也没来给你做饭，素云那丫头惯是个笨手笨脚的，估计你中午也没吃几口，所以我就早些来了。”

她边说边朝东厢瞅了一眼。　　颜青棠接了话茬，笑道：“劳烦您了，不过您知道我的，嘴刁又懒惯了，倒劳您天天来给我做饭。”

话从字面上看谦虚客气，实际上语气娇气又懒散，倒把一个娇生惯养的商户太太演绎得极好。　　潘大娘也是个机灵的，跟着就道：“劳烦什么，大鹏也是月月付我银钱的。我这远房的侄儿打小是个苦命的，小小年纪没了爹娘，不大点就拖着弟弟过活，谁知弟弟是个短命的，又留下个奶娃子。年纪一大把才娶了你，你年纪小，他年纪大，可不得疼着护着，索性也不费我什么事。”

颜青棠倚在门前，嗔道：“您就替他说话吧，这一天天的不着家，就留个臭小子与我作伴！”

说完，扭头进了屋。　　“你啊你，”潘大娘笑道，又招呼素云来给自己帮忙。　　东厢，同喜听到外面动静，不禁道：“磬儿说他十岁了，照这么说这位房主太太丈夫的年纪似乎不小了？”

书桌后，纪景行睨了他一眼，眼神意味深长。　　他见那叫素云的丫头，双手洁白细腻，一看就是贴身侍候的大丫鬟，自然做不了粗活。　　这又弄个做饭的大娘来，显然是为了拾遗补阙。　　真是难为她了，为了把来历编得能自圆其说，这一番唱念做打，估计都是唱给东厢听的吧。　　“这位颜太太生得如此貌美，竟嫁了个年纪大的男人，真是有些亏了！”

“怪不得他丈夫如此疼她，小门小户又是买丫鬟，又是请做饭大娘。”

小门小户要看在谁眼里了，换做普通人家，这家子算得上是个富户了。　　见蠢书童煞有其事地在那儿念念有词，还替人感叹可惜，纪景行忍不住揉了揉额角。　　.　　因为有素云的帮忙，一篓子菜很快就处理干净了，被潘大娘拿进厨房去做。　　素云大抵存着一雪前耻的心思，全程跟在一旁，两人一边说笑一边处理菜食，很是和乐。　　不一会儿，厨房就传来诱人的香气，飘得满院子飘香。　　东厢，同喜蔫头耷脑的。　　“公子，咱们晚上吃什么啊？难道还吃粥？”

回忆起他中午吃的那两碗粥，同喜小圆脸扭曲到像吃了毒药。　　“好香啊，也不知他们做的什么好吃的？”

“怎么小的还闻到东坡肉的香味儿？”

没人理他。　　同喜抬起头，有些哀怨地看了书桌后一眼：“公子，你别以为小的不知你中午出去偷吃了，你回来时，身上有葱油面的香味儿。”

一个小纸团准确地弹在他的额头上。　　明明力道并不大，偏偏同喜做出一副吃疼表情，又借机偎到近处来。　　“公子，要不我们去看看她们在做什么好吃的？说不定那房主太太好心，送我们些吃的？”

他一脸谄媚讨好样。　　“明明是你想去，为何说我们？”

“好吧，是小的想去，”他可怜兮兮的，“难道公子不想吃点可口的饭食？为了装穷书生，公子临行前就带了那么点儿银子，为了装穷书生，在客栈的时候，我们每天以白面饼充饥。”

同喜说得怨气丛生。　　其实纪景行也不是天天啃白面饼，总能出去吃点东西打打牙祭，但同喜是个书童，哪能也给他打牙祭？　　于是就成了啃多日大饼的他，现在特别馋，馋得闻到院中传来的香气，便口水泛滥。　　“你若想去便去，不要拉上我。”

说是这么说，纪景行却站了起来，率先推开房门走了出去。　　院中，饭已经做好了，磬儿和素云正帮着端菜。　　颜青棠抄手站在屋檐下。　　几人有说有笑，正打算进屋吃饭，哪知东厢里出来了人。　　“颜太太。”

“季公子。”

颜青棠表情一僵，又连忙端起笑。　　“我那书童同喜，实在是个笨手笨脚的，每次让他做饭，不是饭煮糊了，就是菜烧焦了。”

所以？　　颜青棠眨了眨眼，心里一遍又一遍对自己说，我就是图他色，我就是图他色，大不了到时多补偿他点银子。　　渐渐心里安定下来，也听出对方话里的潜意。　　“要不，季公子进来一同吃些？”

她邀请道。　　“这怎么好意思？”

纪景行表情赧然，还带点窘迫，“小生是想，要不小生付饭食钱，让贵家大娘每日顺带着帮忙做一些？只做两人的，随意即可。当然若是不方便，就算了。”

“怎会不方便！没有什么不方便的！”

正想怎么接触，这就送上门来了。颜青棠怕这书生被臊跑了，连忙道。　　又说：“不过现在再做，也有些来不及了，要不公子就进来一同吃一些，明日再单独给你们做？”

“这——”　　“好啊好，谢谢房主太太了。”

一个圆脑袋冒出来说。　　正是双目放光的同喜。　　.　　看着眼前这个欢天喜地的小书童，再看看一旁似乎想捂面的书生，颜青棠有些忍俊不住。　　若她没记错，之前在客栈前与人争吵的也是这小书童？　　好像叫同喜？　　倒是个好喜庆的名字，人也长得喜庆。　　一行人进了屋里，饭桌上菜已经摆好了。　　潘大娘说还要给家里做饭，便匆匆忙忙走了，也没留下。　　磬儿帮着摆好碗筷，摆了五副。　　素云看了看，撤掉了三副，只留下两副。　　见此，颜青棠忙制止道：“行了，季公子也不是旁人，咱家以前就没这种规矩，都一起坐下吃吧。”

本来见碗筷被撤掉还有些沮丧的同喜，顿时露出欣喜的笑容。　　素云则意识到自己差点办砸了事，她潜意识把磬儿当做小厮，才撤了三副碗筷，却忘了此时磬儿应该是太太的侄儿才对，可以上桌的。　　幸亏姑娘帮她圆了场。　　至于颜青棠是不是帮她圆场，那就只有天知道了。　　各自落座。　　颜青棠坐在主位，右手边是素云，右手边是纪景行，磬儿和同喜则坐在对面。　　一时间，桌上没人说话，也没人抬筷子，气氛有些凝滞。　　磬儿左看看右看看，机灵地招呼道：“季公子别客气啊，婆婆做的饭很好吃的。”

只顾得看人的颜青棠，这时也反应过来，招呼道：“是啊，都别客气。”

.　　所谓灯下看美人儿，越看越好看，不外乎如此。　　此时的颜青棠，在缓解最初的尴尬，又转换了心态后，也渐渐安定下来，同时想起了之前她给自己安排的人设。　　一个闺怨幽幽的少妇，见到一俊美书生该如何表现？　　她想到昨晚自己赶鸭子上架地给人送点心，再看看灯下越看越好看的书生，渐渐也找到点儿状态。　　“季公子，你尝尝这菜。住在这就当是在自己家里，有什么缺的少的，就跟磬儿说，千万不要客气。”

怕自己做得太明显，她又给同喜夹了些菜。　　同喜从上桌后，筷子就一直没停下，此时吃得腮帮子鼓鼓的他，见房主太太又给自己夹菜，只觉得这位颜太太真真是太好了，是个大好人。　　“太太你真好，小的好久没吃到这么可口的饭菜了。”

他都快吃哭了。　　“你们长途跋涉来苏州赶考，一路上确实也辛苦。对了，还未请教公子家在何处？”

她刻意瞧了纪景行一眼。　　“小生家是松江奉贤的。”

对主仆二人来历，在入苏州之前，纪景行和同喜也套过话，自然有一套说辞。　　“奉贤啊，那倒是离苏州挺远的。”