大晟承贞十一年，五月初夏戌时。日下壁而沉彩，月上轩而飞光，冰壶含雪魄，银汉漾清波。淮王府门前龙马银鞍，朱轩绣轴，府内高朋满座，觥筹交错。堂厅中央高台上，一位身着紫绸纱裙的女子正秀眉微蹙，凝神聚目，一手挽起云袖，从容挥洒柔翰，一气呵成，搁笔。须臾，女子将所书楹联交予侍从，退居台下，侍从将楹联转呈给高堂之上的淮王。淮王褚勋，先帝第七子亲王，原赐封韶州为其藩属地，因韶州多瘴疠，承贞六年获御准迁至虔州。淮王手托楹联，眯起眼眸，仔细端详，继而拍案叫绝：“甚好！此乃上品！赏！”

台下紫衣女子淡淡颔首道：“谢王爷恩赏！”

侍从接过楹联，挂于堂中央。“五岳同尊唯嵩峻极，百年上寿如日方中”。这是一副祝寿楹联，苍劲、豪放的笔风难以想象竟出自一个身姿袅娜的女子之手！“好联!”“真是位奇女子啊！”

“五岳同寿，妙哉!"台下众达官贵宾称颂声一片。也引起了淮王身旁贴身侍卫阳煜的注意。台上的淮王红光满面，眸色精光，开怀豪气道：“哈哈哈！雪儿当真是手起笔落惊风雨，腕缚袖飘唤雪霜！本王拜服！”

紫衣女子起身谦恭道：“小女不才，承蒙王爷如此抬爱，诸位宾客的厚词，小女愿以一曲《阳春白雪》以示答谢。”

说完，紫衣女子缓步走向高台，其身姿翩若惊鸿，婉若游龙。荣曜秋菊，华茂春松。远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出渌波。紫衣女子向台上的淮王略屈身颔首，淮王笑颜退至台后。紫衣女子从侍女手中接过琵琶弹奏起来。紫衣女子名为邹雪，为淮王的幕僚门客，因其卓尔不群的才华被淮王看中，并以义女的身份居留于淮王府中。邹雪起先轻拢慢捻抹复挑，悠悠入清涧，婉婉诉谧亭；随后大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。紧接着间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难。冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。恰若繁华桑折枝，瑶梦恍若醒，忽闻击石恸萧野，裂目决眦拍岸惊。最后，曲终收拨当心画，如裂帛。台下宾客无不四座惊起，拍案叫绝。“清水出芙蓉，简直惊为天人！”

“此曲只应天上有！”

“淮王好福气啊！得此义女，如得一宝啊！”

淮王此时眉开眼笑，面对如山如海的褒扬奉承，他自是非常受用，况且这是他的义女，他看上的人，绝非凡品，就这姿色，也是天人之姿。邹雪抱着琵琶在台上优雅一躬以示谢意，欲退下。此时，褚勋登上台来，笑吟吟地拦住了邹雪，眼眸放光，一手牵扶着邹雪的玉臂，一手轻搂着她的柳腰，把她引向台前。邹雪顿感不适，淮王平素待她不薄，恩赏时有，却并未在言行上有所逾越父女情分，更没有肢体接触，而今在大庭广众，还是在其贺寿宴上，当着众人对她如此这般，却又不好太明显的推却，只好颔首对淮王低语：“王爷请自重！”

阳煜在一旁看出了端倪，今天淮王一反常态，怕是有大事要昭告，不知为何，看着淮王如此亲近邹雪，他不禁双手攥紧了拳头。淮王不以为意，以为是邹雪是出于女儿家的羞怯，不以为意。他正了正身，郑重其事地对台下宾客道：“邹雪，作为本王的义女，她的才情诗情，诸位方才都有目共睹，今日她所展露出来的，只是冰山一隅，只是往后，她的身份就要变一变了。”

台下顿时一片私语纷纷，猜测着淮王的决意，淮王终于抽出扶着邹雪的手，面容和煦地向台下摆手示意安静：“感谢列位贵宾高朋来参加本王的寿宴，本王宣布，从今日今时起，邹雪不再是本王的义女了，她将是本王的王妃！”

此言一出，台下一片哗然，邹雪闻之，仿若一道惊雷划过脑际。在暗处守卫的阳煜亦是一脸怔营。台下宾客中不乏觊觎邹雪美貌兼才情的人，此言一出，不正断送了他们求得窈窕淑女，君子好逑的美梦？虽然多数人碍于淮王的权势，道路以目，但也有一些不惧之纨绔，仗着与淮王势均力敌，且窥探邹雪已久的世袭贵公们。“王爷，邹雪本是您的义女，素来是父女相称，今日堂而皇之宣布她是您的王妃，有悖人伦道德啊！”

“王爷，纵使您宣布她是您的王妃，我看她的样子，似乎也是被迫的，您有问过她吗？”

“是啊，淮王，说句不好听的，您这是近水楼台先得月，携恩逞义啊！”

台下歧见纷纭，莫衷一是。“本王娶新王妃续弦，天经地义，尔等岂敢妄议？”

这此起彼伏的反对之声，让褚勋终于忍不住怒了。一时间，台下竟鸦雀无声。尔后，褚勋略略平复了怒意，侧身转向一旁的邹雪，他一改方才形容，言语中甚有乞求之意：“雪儿，本王郑重地问你一句，你可愿意做本王的王妃吗？”

邹雪自然内心十二万分的不情愿，虽然淮王对她恩重如山，但她对淮王只有长辈之情，况且她有血海深仇在身，蛰居王府只是为了查出线索，期有朝一日终昭雪沉冤。思及此，她委婉力拒：“王爷待小女恩重如山，但小女始终尊视王爷如长辈父兄，履晚辈之孝义，愿恭顺承欢膝下，不会有半分僭越，仅止于此，还请王爷收回之前所言，小女自当一如既往，陪伴王爷左右。”

虽然邹雪说得言之成理，却是字字拒人于千里之外，淮王一时老脸难搁，当众被拒的滋味不好受，长辈父兄，她的意思就是嫌弃他年老，不精壮吗？“本王知道，你是嫌本王年岁长你过多，本王虽年逾五十，但就像你为本王题的寿联‘百年上寿如日方中，本王四体康健，正值壮年，定能与你相伴偕老，自古王侯多的是年岁悬殊的佳偶，玄王与环妃的爱情感天动地，在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。再者你也会拥有享不尽的华贵。”

淮王极尽言辞试图挽回，眉眸间充满了渴求与希望。台下宾客皆知淮王是贪图邹雪的绝世美貌与惊世才情，却不知淮王也有对爱情的向往，只是他将自己比作玄王，将邹雪比作环妃，却是个错误的引喻。“王爷，心似流水不倦花，我如明月君勿恋。感情之事尚不可勉强，您不是玄王，小女亦非环妃。小女对王爷只有长辈之敬重，绝无他想，望王爷明思。”

邹雪丝毫不为淮王的话所动，坚持孝长初衷，话已至此，淮王亦不好再言。褚勋本来想借寿宴宣布这个惊喜，哪知邹雪完全不领情之余，还与他说教了一番，他的老脸自是有点下不了台，但淮王是什么人，他是泰山崩前都巍然不动的人，何况区区感情之挫折?他整了整织有云龙纹襕缎辫线袍的华贵衣襟，重新换了种口气，“本王不逼你，本王承认稍欠考虑，操之过急，本王给你时间考虑，只是今日借由此寿宴说出本王心中久积之念想，也算了了心愿。”

邹雪一时凝噎，面对褚勋如此恳切之情，一个身居贵胄的亲王，竟对她一个身份贫贱的民女如此忍让退步，纵使她才貌双全，也是云泥之别，自是消受不起。不过，她竟有些许感动，但仅止于感动，而非爱慕之情，她一时也不好再说辞，只得微微歉身：“王爷，小女身体稍感不适，先行告退，失陪了。”

褚勋听闻邹雪身体不适，心中一紧：“雪儿，你哪里不适？本王请大夫给你瞧下，可好？”

邹雪解释道：“王爷，小女无妨，只是气候暑热，这大殿聚众气浊，稍感胸闷气短，移步庭院透透气就好。”

褚勋听闻，释然松了口气：“也好。”

然后睨眼朝旁边的阳煜一瞥，示意其暗中随护邹雪。淮王知道有不少觊觎邹雪才貌的不轨之徒，指不定会趁机动手脚，而邹雪平素孤傲独处惯了，不喜有人陪护左右，因此只能差阳煜暗中保护她。台下宾客见邹雪离开，有些人按捺不住，调笑道：“王爷，怎么美人离开了？您把她逼太急了，吓倒她了吧？”

“淮王，既然美人的感情还没属意，那么在座诸位都有机会争取吧？公平竞争，淮王不介意吧？”

台下开始有人起了挑衅。“是啊！自古窈窕淑女，君子好逑啊！”

随即众口喧嚣，如蜂蝇作响。接下来，主人家的寿宴，却被宾客们闹得鸡犬不宁，着实喧宾夺主了！这也难怪褚勋脸色陡变，他不再秉持王爷应有的尊礼气度，龇牙裂齿道：“岂有此理！本王的女人都敢肖想，尔等是活得不耐烦了吗？来人！把这些乱嚼舌根的人押下去。”

门外守卫值兵一听命令，立马携器进来，带走了一批人，里面不乏一些因此与淮王结下梁子的政敌，各有势力一方，这些人嚷道：“淮王，日后有你好看！”

淮王还在气头上：“好!本王等着！”