马六甲河河边有许多海鸟，大约有百来种，聚集在树上和河滩中。谢照从没见过这么多的海鸟，一路光着脚丫在与鸟儿们嬉戏，一旁的谢和四友等人在照看她。戴仙和胡三七等人则在礁石上钓起鱼来。火者亚三和尚源道命令一些人下货，发往市中心的市场。王直他们则在市场中心的许楝旁边站定，这许楝外号“楝树”，是四棵树里名声最大的一位。许楝旁边还带着一群部众，其中有其堂弟许六，另外则是一些翻译或会计。许楝见王直突兀站在自己面前，便道：“哟，老乡小哥，你怎么也来这里了？”

王直道：“我要下西洋去，途经马六甲，不巧碰上。二哥别来无恙？”

许楝屏退商谈的众人，对王直道：“来来，想请不如偶遇。我请你去吃东西。”

王直对许楝道：“之前在巨港，我碰到了三哥许楠。”

许楝道：“是啊，我叫他先头回广州、宁波了。”

说着许楝带着王直和几个人去了一家露天店子，叶宗满和吴承恩随行。许二哥让厨师直接炒菜，菜目是约定好了的，看样子他常来光顾。过了一会儿，厨师就让侍者给大家端上菜品了，有烧濑尿虾、冬菇炖波参、蒜头金银蛋滚潺菜……主菜是生熟两种吃法的红鰽鱼，以及臭臭的炕马鲛鱼。红鰽鱼是马六甲附近特有的名贵可食用鱼种，略有毒性，生吃其新鲜肉，熟吃的部分被厨子做成了鱼汤；而马鲛鱼则是从东非到东南亚常见的一种高级海鱼，个体较大，肉质鲜美，可好像这一份马鲛被腌制后，存放了相当一段时间。“来尝尝这臭味鱼，比之我们徽州的臭鳜鱼如何？”

许楝说道，接着动起了筷子。马六甲及东南亚群岛，虽有土著，本不用筷子，但是中原的筷子吃法在此处已经普及有三百多年了。吃虾子则不用筷子，直接动手，方能吃出味道。许楝又让厨师给大家做了主食，是沙爹面——许楝知道王直爱吃面。只听王直道：“这鱼好臭好臭，但是味道咸鲜，焦中带嫩，别有一番风味。”

并示意大家快吃：你不吃，我可就吃光它们了。他觉得咸了，便用勺子兜起鱼汤来饮，快哉！随后一顿饭菜饱，相当解馋。许楝道：“我船队里，有诸夷人，一般不吃鱼。我便叫他们不同席，以免引起不必要的纷争。但海鱼，可食种类甚多，不吃掉，就有点暴殄天物了。而且我们行船，有时候遭难，这鱼，可是我们的救星。”

王直道：“说得对。然则鲸鱼海豚有灵性，我在船队里并不鼓励大家吃。”

许楝道：“对对对，有那么几种例外。”

一旁的许六插话道：“其实有的夷人，只是不吃不带鳞片的鱼，有的有鳞之属，也是吃的。”

王直道：“所以习俗不同嘛。各族人汇聚在一起，就是要了解其特性，不然没法打交道。”

众人交谈了一番，无非说天说地说海说人说吃的。许楝起身，叫许六结账。众人又回到了市场边。有一个人前来报道，说道：“老板，这次香料中的胡椒采购了不少。还要继续收吗？”

许楝道：“收啊，马炎，叫他们继续。”

原来这人叫马炎。马炎身后还跟随两员海员，三人都是商人模样。许楝跟王直介绍说：“这马炎，就不吃鱼。知道了吧，他是本地夷人。来，给王兄弟介绍下。”

马炎道：“我番名恩里克·德·马六甲，汉名马炎，是回族。4年前跟麦哲伦环游世界，现在回到马六甲，跟随许二老板做事。这两位是我的伙伴，一名端贤，一名婆渡。”

端贤、婆渡都穿紫色纱笼衣，一瘦一胖。端贤、婆渡皆敬礼道：“阿帕咖吧（Apa khabar）！”

意思是“你好！”

马炎告知王直，端贤本是前满剌加王室的贵族，现在避世，依附于许家。他们都擅长马来语、印尼语（此时苏门答腊、爪哇等语言）、甚至印度诸语，在东南亚有人际关系。王直对许楝道：“我商会缺这样的人才，能否借我们一用。”

许楝就对端贤道：“端贤兄弟，你就去王直那里做事吧。马六甲暂时还没有安定，葡萄牙人可能还会找你的麻烦，你就先去王直那里避一避，正好也替我们成为交涉人，搞好许家与宋氏的关系。”

端贤道：“好的，老板遵命。”

端贤对王直行了一个中国礼道：“以后还请多多照顾了。”

王直便道：“还请你多指教才是。”

王直让叶宗满告诉端贤目前船队的情况、人员构成及商会投资关系。以端贤为介绍，火者亚三他们把从福建运来的货物，以高于市场收购行情1成的价格下给了当地的代理商、承包商，其中不泛会做生意的葡萄牙商人。货物清单如下：脱胎漆器220件、木画30件、木雕70件、纸伞200把、贝雕50件、瓷器580件、李子干10箱。出货时，王直亲自发货，照看场面，有方廷助、才助、宋无双等人辅佐。这些货物，除了瓷器，其它的都不是直接兑换成白银，而是用来换货。他们向当地的香料商人换取胡椒和肉桂等物。“己”号上被攒了不少胡椒，按它的价格，每100斤，大约4两银，也就是每斤40文购入。如果卖到泉州或者广州去，大约能卖个3至4倍的价格；如果卖到欧洲去，行情好的时候，也有6至8倍的价钱。但欧洲人一般只要黑胡椒。胡椒在东南亚分两种，一种是白胡椒，一种是黑胡椒，其实它们本来都是同根生的，只不过是摘采时间不同、加工晒制的工序不同，造成的颜色不同而已。如细分，甚至还有绿胡椒和红胡椒，但是一般不这么分类。所以王直他们采购、交换的，一般都是新干燥的黑胡椒，外壳通黑，有褶皱，香气浓郁。肉桂本也分很多种，这里是灰褐色的那种。己船并未全部装满，因为火者亚三对王直说道：“我们还可以去柯枝和古里看看印度的胡椒行情。据说那边比马六甲的质量要好一些，也存在差价。”

柯枝就是科钦港（Cochin），古里就是卡利卡特（Calicut/Kozhikode）。王直“哦”了一声。进出货物的时候，王直让才助和廷助记录清晰。送出去的物品，交给当地贸易商的，有详细的送货单；回来的物品，也开具了收货单、入库记录。这些方便给梁椿他们做计算使用。事实上既往的贸易工作都是走这个流程进行。但由于有时候没有使用白银结算，那么就要求梁椿等会计要精打细算，不能弄错了利润，不然是会有所亏损的。马六甲有一些从别处贸易来的肉桂，另外就是马来群岛生产的肉豆蔻。火者亚三按照往昔的经验，认为肉豆蔻是在欧洲极为流行的，100颗肉豆蔻可以制成1张肉蔻皮。仅1斤肉蔻皮在欧洲就可以卖1个克鲁扎多，即1两白银。所以就叫王直带着端贤，在市场上又兑换、收购了一些肉豆蔻和肉豆蔻皮。肉豆蔻收了14000斤，豆蔻皮收了1000斤，每20斤装一袋。其中1万斤肉豆蔻放在己船，塞满，其余均放在戊船上。毕竟此时这两类物品是稀缺的，所以只收到这么些。许楝的船队主要带走的，也是胡椒，但他们是往中国行船。许楝对王直说道：“等你从欧洲回来，我们再聚一聚。”

王直道了一声：“好的，再会！”

两家人马就此分别。许楝的船队是由两艘宁波改良型商船和一艘大拿屋船组成，他们在一天早上率先出港了。趁王直他们在换货的时候，火者亚三已经在总督府办理好了手续。他使得宋氏商会继续获得了马六甲的贸易权、投资权。之前宋氏本与王室是有协约的，可惜满剌加王室已经南渡，所以贸易关系得重新跟葡萄牙人签订。佩德罗·马什卡雷尼亚什给火者亚三颁发了推荐状，这一纸文书是用来递交古里的印度总督府的，为的是获得受葡方保护的印度-东南亚贸易圈权利。如果是明朝初期，火者亚三本不必这么麻烦，因为他们本应该受明朝保护才对，这些航道百年前就被明朝官方打通，可惜的是：目前明朝海权实力衰落了，明朝的当权者正德嘉靖他们都不关心海上权益。火者亚三、王直他们才立志成为海上的自由人。火者亚三率领船队继续出发，出了马六甲海峡直接跨海西去。他们没有沿着海岸航行，因为这一段路程他们的火长黎顺都是早已经熟悉了的，在其导航下行进。大约横行了四天，西方视野里冒出一座美丽的岛屿来。阮宝龙告诉王直：“那里就是狮子山了，也就是锡兰。”

锡兰也被翻译做斯里兰卡，是一个信奉佛教的国家。9年前，葡萄牙人在科伦坡登陆，开始殖民此国。商业城市“科伦坡”，在元代航海家汪大渊所著的《岛夷志略》里称之为“高朗步”，在当地僧伽罗语里，则是表示“芒果港”。阮宝龙告诉王直：“那都城科伦坡，被葡萄牙人拼写作Colombo，是一个人的名字。”

约瑟菲娜在一旁道：“我知道是说谁了，那是哥伦布叔叔兄弟俩。”

约瑟菲娜告诉王直：“巴托罗缪·哥伦布，是克里斯托弗·哥伦布的弟弟，是火者亚三叔叔的好朋友。”

王直道：“原来如此。”

这时船队在锡兰靠岸。