黄土高原的土壤其实很肥沃，问题就在于缺水。　　崇祯三年李自成一下岗就开始修淤地坝，五年来米脂及周边各山沟里起了大大小小七百多座，吕梁根据地人力充足更是修了近两千座。　　不过这玩意儿并不能立竿见影出效果。　　明末黄土高原植被覆盖情况马马虎虎过得去，水土流失相应就少一些，光靠雨水冲刷淤地自然慢。比如规模稍大一点的坝要淤出可耕种良田也许会花十几二十年时间，小一点的一二年也难成形。但是在可耕种之前它们仍然能以小水库形式为人畜发挥作用，并非鸡肋。　　当前米脂老乡生活条件改善跟淤地坝关系有限，首要就是县衙被大顺接管了，然后就是土豆、玉米、红薯三件套的推广起了很大作用，再就是八成家庭在为大顺直接或间接服务中有收入，还有就是织女渠、流金渠等水利灌溉设施的修建，最后一个重要原因是米脂人不再给大明朝廷缴皇粮国税。　　每次夏秋两次征收的钱粮出了米脂界，快到榆林和绥德时都会被“土贼打劫”，一文钱一粒粮都别想走脱。近两年甚至连“打劫”空车的把戏都懒得表演了，到时间米脂知县就直接上报损失。不服你就派官兵过来押送呗，然后官兵又被打劫了。于是主管衙门也开始摆烂，无可奈何呀。　　前任知县孙绳武想反抗来着，然后某次下乡去拜访艾老爷途中不幸死于“官军溃兵”之手。老孙是洪承畴提拔起来的，本事不错，老洪投顺后还特地写信招揽他，不料对方的坟头草已经三丈高了，唉。　　米脂知县位置空缺了一年多，去年八月份温应星走马上任，识时务，每天吃吃喝喝小日子混的真不错。　　西角楼中，蜂窝煤炉子烧的热烘烘，杨嗣昌、温应星、艾应甲三人相顾无言。　　艾应甲不时咳嗽两声以示身体抱恙，暗搓搓表达被硬拖着来应酬的不满。　　曾经米脂乱不乱，艾家说了算。艾应甲儿子艾万年是副将不提，另外六个儿子俱有功名，他还有五个亲侄子在外做官，再加上其余数十个旁系子弟，艾家跺跺脚，整个延安府都要颤三颤。　　可如今，艾应甲只是个风烛残年的普普通通一老头，被他鞭打过的李自成能留他一条老命就不错了，还要啥家财万贯、良田千顷。　　杨嗣昌到来也不能让艾老汉高兴三分。明军，算个球啊！　　老杨吃了几颗香甜的爆米花，抬头看向玻璃窗外。冰雪残留的无定河沐浴在春日的阳光里，成群白天鹅的到来让寂寞了整整一个冬天的无定河开始焕发生机。　　更惹人瞩目的是一座飞架在无定河上的石拱桥梁，十墩十一洞，雄伟壮丽。　　“建桥花了多少钱？”

“共用银子两万六千许，衙门出了一千六百多两，募捐两万四千五。”

“募捐？”

杨嗣昌撇嘴，“对方出的吧？”

“……”温知县默认。　　杨总督叹口气，“我公务繁忙，不能一直在这里闲坐。把对方头目叫来谈一谈。”

温知县吞吞吐吐，“已经派人去报信了。”

杨总督面色不虞，“半个月了，人呢？我要是没提前打招呼，怕是会被挡在城外半年都进不来吧？老温，我耐心有限，不要再糊弄，把城里管事人请来坐一坐。”

温知县实在无奈了，起身出门招呼一声。　　快班班头张礼趋步而来，打了个千，“小的张礼，制台老爷找我？”

杨嗣昌打量一下，不耐烦道：“你大概不够格，把你家管事的请来坐一坐。”

张礼看了眼温知县又看了眼艾乡绅，笑了，“两位老爷，你们说我够不够格？”

两位老爷眼观鼻，鼻观口，默默不语。　　杨嗣昌真想把俩废物一脚一个踢死。　　“给你家短毛传个话，不要进陕西！”

“大人连这事都知道了？”

张礼一脸惊讶。　　“你们前前后后收拢了五六万明军，你说里面有没有朝廷探子？”

“大人，您要有本事就把米脂县全屠了，要是办不到咱们就别罗里吧嗦讲这些没用的废话。”

“你们可真能耐……”　　杨嗣昌怒极反笑。　　他带着六千兵马过来的原意就是屠了米脂给短毛一个下马威，等发现做不到时才改了主意。　　“……你在大顺是什么官职？能做主吗？”

“大人不妨先把话交待下来，我要是不能做主自然会去再请示上峰。”

“你的上峰是叫袁宗道？”

“反正不是艾诏、常远清、杜三俊。”

“嗬，那你怎么没处理他们？”

“几个小喽啰无伤大雅，弄他们干啥？”

随着声音传来，风尘仆仆的谢君友推门而入。　　他拱手施礼，“这位是杨制台？在下迟来一步，多有得罪，还望大人不要见怪。”

杨嗣昌打量一眼，“你就是袁宗道？”

谢君友自顾自坐下，先让张班头去准备一桌酒菜，这才回话——　　“匪号下山虎，听过没？估计没有，唉，我都没闯出啥名堂。不像那帮大哥，都跑去辽东狂杀鞑子了，不能比啊。说正经的，我真名谢君友，现为大顺国民军陆军第一野战军第一兵团第一军第一营营长，部队代号10101……”　　杨嗣昌还在试图缕清顺军内部关系，谢营长犹豫的点点头，“应该没说错。我也是回来路上才收到的消息。”

老杨谦虚询问，“贵部总共有多少兵马？”

谢君友挠头，“不是故意瞒你，我真不清楚，连我自己手底下的人数还是刚刚才闹明白，最近一个月变化太大了。年前我去了趟边外，收到你要来的信紧赶慢赶还是晚了几天，实在对不住啊。”

杨嗣昌不满道：“你们勾结蒙鞑？那帮野人历年祸害边内，你这个本地人就没一点点羞耻心？”

“糙！勾结个几吧，老子在那边差点被砍死。”

“谈崩了？”

“这事看大统领怎么做主吧，我的差事算办完了。对了，制台大人，你应该随时都能联系上大统领，干嘛多此一举跑来米脂？”

杨嗣昌叹气，“本想来剿灭你，一琢磨又觉得六千官军可能不大够。既然打不成，干脆跟你坐下谈一谈。”

“呵呵！杨老爷托大了，幸好你悬崖勒马，不然悔之晚矣。就算我没在家，区区六千兵马就想拿下米脂？不够看。”

“哦？米脂就你一个营？兵力比我多？”

“就我一个营，三千来人。不过么，大顺旗帜竖起来，方圆两百里内能集合五万受过操练的民壮。都不需要黄河对面的顺军支援，官军要是能逃回去两百人算我输！”

杨嗣昌黯然神伤，“威风凛凛啊！”

谢君友一边搓身上的泥丸一边道：“五年花出去五十多万银子，杨老爷，那可是五十多万真金白银呐！”

杨嗣昌苦笑，“来之前我还想，你要是识时务我可以保举你做个参将或者游击，现在看来是我不识时务了。”