贾琏见场面难堪，也跟着两边劝说几句。贾蓉忙前忙后地招呼丫鬟倒茶，却见秦业抹泪哭道：“我女说是已有两顿未吃。她可是病重之人啊！”

贾珍面色胀得像是猪肝，立刻呵斥贾蓉：“还不赶快去劝！”

贾蓉忙不迭地拱手告退，才走到院里，却听得院外遥遥地传来一声：“诊绝症、断吉凶，老道来了世间宁！……”　　随着这样的吆喝声，再伴有摇动着的金铃响声。秦业虽然年迈，却仍是耳聪目明。听到这声，他立刻站起身来，冲着院里的贾蓉喊道：“蓉哥儿快去叫他进来，我自有酬劳给他！”

嘴里答应着，贾蓉再忙不迭地向院门口跑去。秦业站在正堂门口的台阶上，眼巴巴地望着大门口的方向，一动不动地站着。　　“老亲家先去坐坐。”

贾珍邀请着说道。摇摇头，两滴老泪，从秦业的眼眶里滚落在花白的胡须上，再掉在衣襟。　　在旁边看到这个情景，贾琏不住地摇头暗叹。贾珍见他看来的眼神中带着埋怨，也只得连连叹气。　　没一会儿，贾蓉就先走了回来，先开口喊道：“是位跛足道士！”

这边几人顺着他手指的方向看过去，只见一名从头脸到衣着都是脏污，连具体面貌和年龄都不好辨识的道士，左手拿着一支铜铃，右手架着一支木拐，一高一低地走了过来。　　贾珍等人觉得这人污秽，秦业却出于捞取救命稻草的心理，迅速上前施礼说道：“迎候仙尊！”

“哈哈。”

跛足道士干笑两声，单手立个稽首回礼，“贫道问老善人的安。”

“敢问仙尊名号？”

贾珍凑近前问道。　　跛足道士轻蔑地瞥了他一眼，随口答道：“出家人何来名号？贫道又游走世界，道观都是随身带着呢！”

说罢，他大大咧咧地拍了拍肚子。　　贾蓉看着想笑却也不敢，只得近前问道：“道长方才大喊几声，我们听得真切，所以请来受教。”

秦业见他扭捏，就要上前自己说。贾珍总还是觉得不妥，连忙近前说道：“府里媳妇病危，听得仙尊说可以‘诊绝症、断吉凶’，所以请您来为小女诊看。”

“敢说出口，自然就不在话下！”

道士大大咧咧地说道。　　几人见他对答如流，又颇有气度，都认可下来。说声“请”，贾珍率先迈步，跛足道士和其他人等随后跟去。　　到了秦可卿的住房外，贾珍再打量了一下这个浑身上下都是脏乎乎的道士。　　“但凡有一点点犹豫，贫道这就转身。”

跛足道士皱眉说道。　　秦业抢先施礼说道：“快请，快请。”

跛足道士跟着他迈步进屋，贾珍又开口询问一声：“要问诊还是设坛？”

已经走到了秦可卿的床榻边，跛足道士径自开口说道：“请夫人把金面略露一露。”

有丫鬟上前，轻轻地拉开帷帐。道士略微瞥了一眼，立刻单掌稽首、闭目。　　帷帐重新拉回，道士一言不发地走出屋子。贾珍等人见他沉默不语，都带着焦急的心情跟了出来。一路上并不作声，跛足道士离开秦可卿这处院落，回到前院的时候，才仰头看天，长呼了一口气。　　贾珍、秦业见那道士神色颓然，知道秦可卿还是不能救了。他们没有说话，贾琏小心翼翼地询问道：“如何？”

道士先是哀哭几声，再又大笑几声，嘴里说道：“夫人即将飞升。”

贾珍听了刚要喝骂，秦业已经先抹起了眼泪。　　显得气定神闲，道士并不理会在场人的各自神态，而是闭目掐指暗算。不多时，他睁开眼睛说道：“夫人乃上天神女下凡，可受十方供养。当于北方飞升，将会利家万代！”

“果然是仙尊！说得一点不差！”

秦业赞罢，再又抹泪。贾珍等人还在沉默，跛足道士从鼻子里发出轻蔑的“哼”声，架拐向府外走去。　　正在哭泣着的秦业见状，连忙追上几步，从怀里摸出一锭银子：“仙尊务必收下！”

贾珍、贾蓉赶紧跑上前，前者拉着秦业的手说道：“我这里预备下了的。”

“这是我的敬仪。”

秦业坚决地说道。　　贾珍不抢还好，这一争抢，也只得掏出一锭银子，塞在了道士的手里。把这两锭银子送进怀里，跛足道士好歹挤出一点笑意，随后就接着“拐”出宁国府。　　贾珍等人还没走回正堂，已听到道士在街里的吆喝声再响了起来：“诊绝症、断吉凶，老道来了世间宁！……”　　贾珍不禁苦笑着说道：“我见他虽然脏污，但身材硕大，恐非正经道士。”

“若非仙尊，哪里只是看了看脸面，就知道我女的心思？！”

秦业不悦地说道，“可受十方供养，就是住进庙里；北方飞升，那自然就是城北的水仙庵了。”

贾珍还没答话，贾琏、贾蓉纷纷称是。　　回到正堂落座，秦业毕竟着急女儿的状况，对贾蓉说道：“水仙庵我这是有所耳闻，贤婿可知道那里状况？”

贾蓉每日游手好闲，又也提前知道这事，此时连忙作答：“是个清幽所在，只是有些脏乱。”

秦业听了立刻皱眉，贾蓉不敢直说修缮的话，只是看向父亲。贾琏也顺势看过去，见贾珍还在思索，就要再次劝导，却见荣国府的管家周瑞匆匆赶来。　　“报知珍大爷，老祖宗说请你过府一趟。”

他拱手说道。贾珍略作迟疑，周瑞接着说道：“就是蓉大奶奶的事。”

贾琏在旁边听了先是放了心，笑着起身说道：“总是要商议商议，我们就一起去。”

看了看他，再看看那边的秦业，贾珍只得说道：“那就请亲家先坐坐，我去西府拜了就回来。”

说罢，他再呵斥贾蓉几句，让其陪伴秦业。　　周瑞赶着马车，贾珍、贾琏挤坐进去，不多时到了荣国府。从侧门进去，两人直接去了荣庆堂。　　给贾母请安后，贾珍虽然被吩咐“看座”，却也只敢坐了半个身子。　　“蓉哥儿媳妇的事，不能再耽搁了。我听说她已经连着两顿滴水未进，这可怎么行呢！”

贾母说着，眼圈就红了。叹了口气，她接着说道：“别说我们心疼她，就连宝玉都跟着饿肚子，替她难过呢。”

秦可卿受到贾母的喜爱，那贾宝玉更是她的命一般。贾珍见她这样说，知道再没遮掩、逃避的可能，只好就坡下驴着认同。　　“可说呢。”

他连忙回道，“我是想着怎么安排更细致些。”

旁边的贾琏带着赞美和惊奇的语气插话说道：“刚走个跛足道士，只看了蓉哥儿媳妇一眼，就说她是神女下凡，‘可受十方供养’，又说‘当于北方飞升’呢。”

堂屋里的女眷们，齐齐地唱了声佛号。贾母随即说道：“可见我那重孙媳妇，确定是有这个因缘的。”

贾珍知道这事必成事实，心里觉得悲伤而连连擦泪。　　“按说起来，可卿那孩子此时去受那十方供养，只对蓉哥儿好的。你也不必伤心，蓉哥儿正年轻呢。”

贾母劝说道。　　“我倒不是担心‘焦了尾巴稍子’（绝后），只是心疼儿子媳妇。”

贾珍再又抹了两把眼泪。他的神态哀伤至极，旁边的女眷听到他说的歇后语，却都忍不住暗笑。　　邢夫人终于憋着暗笑，开口劝说道：“珍大哥哥自然不用想得过多。就先紧着眼巴前儿，把蓉哥儿媳妇的事情，安顿好了吧。”

贾珍回过神来，连忙称是。贾母再询问道：“水仙庵可收拾好了？”

“正要急着去整饬呢。”

贾珍说着，起身施礼告辞。　　看他走远，邢夫人不禁问道：“老太太没有叮嘱他如何整饬水仙庵呢。”

“这个他自然会尽力做好，也算是他们一家有过一场缘分。”

贾母缓缓地说道，“至于水仙庵，我看就从贾氏家庙的水月庵里，抽出两个姑子过去，也显得热闹些。”

王熙凤立刻来搭话道：“先看我珍大哥哥怎么做再说。”

贾母点头称是，再急忙说道：“快给宝玉送饭过去，他那又是犯痴了。”

贾宝玉那边早有人送了饭菜，被他迅速吃完。既然秦可卿得到了初步的胜利，他自然仍是为她着急，不知道她最终能否活命。　　在荣庆堂没有见到贾璘，他再派小厮茗烟，偷偷溜去荣禧堂那边，却也没有找到。这下，他反而放心了：贾璘再就是在祖宅那边，或者就是城外的庄园了。　　带着茗烟等几个小厮，贾宝玉从荣国府的侧门溜出来，骑马前往贾璘祖宅的居处。　　拐进宁国府东边的胡同，先后有贾氏族人，与他打招呼、问好。到了贾璘的住处院外，贾宝玉下了马，小厮茗烟先进去询问、通报，回来禀报“璘大爷正在看书”。　　贾宝玉先是让茗烟等人在外等候，自己开心地快步走了进去。　　两人见了面，贾宝玉先躬身施了个大礼，再拉着贾璘的手，急切地低声说道：“目前看似已成，可她能活得下来吗？”

“别的不说。她说要干干净净地离开这个世界，肯定是能做到的了。”

贾璘先确认着说。　　“嗯，是。”

贾宝玉说着，再盯看着他。　　“我配制了‘延命还魂汤’——加有蜂蜜、人参等。因她目下吃不进什么东西，就由你安排丫鬟给她送去，只说是算是慰问。”

贾璘低声说道，“这可以使她安然撑到进去水仙庵的时候，却也不会令他人生疑。”

“如此甚好！可是，之后呢？”

贾宝玉不放心地问道。　　“自有天意安排。眼下，不是已然很好了吗？”

贾璘淡然地回道。　　“的确。”

贾宝玉暗呼口气，也不好再多追问。贾璘随后走到墙角，从柜子里拿出一个小陶瓷瓶：“就是这个了。小心拿好，不要打碎。”

贾宝玉接过在手，小心翼翼地揣进怀里。再随口说了几句什么，贾宝玉起身告辞，贾璘送他到院门口。　　在茗烟等人的搀扶下，贾宝玉坐到了马背上。他正拱手道别，却见有一人，在两名侍从的陪伴下，走到了近前。　　贾宝玉并不认识这几人，却从为首那人的神态上，觉察出一些严峻的神色。贾璘对那人略微拱了拱手，那人倒也客气地回礼。　　“璘哥哥，有什么事吗？”

贾宝玉担心地询问道。　　“你快回去，按照我说的那样去做就是。”

贾璘笑着说罢，贾宝玉点头，带着茗烟等人回去荣国府。　　到了府内，他找机会把存着的蜜水倒掉。再从怀里掏出小瓷瓶，只说这就是蜜水，他要丫鬟秋纹亲自把这个瓷瓶送给秦可卿，并亲眼看着她喝下去。　　秦可卿喝了这样神奇配制的甜药汤，自觉身心并无什么变化，却不再觉得精神过于衰颓（应该更多的是心理作用）。　　她那里安好，贾璘这边却遇到了新麻烦。　　前来的那三人，为首的正是锦衣司的千户许茂才。　　“璘哥哥如此镇定，那就是知道在下前来的目的了。”

他拱手笑道。　　贾璘只是淡然地回了一句：“我那朋友现在如何？”

竖起大拇指点个赞，许茂才再说道：“并不是他告密，而是我等暗自跟踪抓获。他只说全是他一人所为，只为了挣几个酒钱。可我们还跟到了杜金平，这就抵赖不了。最起码，璘翰林也是杜金平的主子。”

摆摆手，贾璘低声回道：“我这就跟你们走，只不要惊动了杜金平的母亲！”

许茂才笑了笑，低声说道：“就是有人想跟翰林说几句话。”

贾璘也不再多问，跟他走到了胡同口。那边早就停着一辆马车，另有两人牵着几匹马。　　走到了马车近前，一名锦衣卫士拉开车帘。贾璘随即踏上踏跺，对已经坐在里面的那人拱手笑道：“有劳。”

那人也不禁笑了，拱了拱手。两人并排坐好，车帘落下，马车车轮随即滚动起来。　　贾璘看看身边这人，低声说道：“若是有事，来人打个招呼即可。何敢劳动大驾？”

这人正是忠顺亲王府内的长史，随即回道：“璘哥儿真是好手段，轻轻地就办成了事。”

贾璘见他并不顺着话说，自己也不再多言。　　马车拐过几条街巷，绕过几个里坊，停在了一处豪宅的侧门边。下来马车，长史在前面引路，贾璘与许茂才等人跟着进去。　　里面停着两乘金顶绿泥小轿，长史走近几步，伸手邀请贾璘坐进一乘之后，自己进去另外一乘。　　两乘轿子穿过侧院，进入到正院之后，再经过仪门，从正堂边穿过，到了二进院子的后堂外面。