莺儿就地福礼，再边走边说道：“我家姑娘这几日饮食不安。”

说到这里，她有意不再说下去。　　贾璘暗赞她好心思，这是勾着自己主动问呢。　　却不让她得逞，贾璘只是随口“哦”了一声。莺儿未听他追问，只得低头不语。再走了几步，她就拿着帕子抹起眼泪来。　　“莺儿这是怎么了？仔细天冷损了肌肤。”

贾璘关切地说道。　　莺儿抬起泪眼看了看他，再目视前方，嘴里自顾低声说道：“姑娘睡得也不踏实，就是梦里也总念叨什么扇子的话。”

说罢，她立刻脸红，连忙小跑向前。　　贾璘心知这个将是二十岁的大姑娘，既是为薛宝钗的未来着急，更为自己的前景急切，这是要当“红娘”呢。　　说来薛宝钗的确不易，顶着待选的名声，却被寄居的这府里待选，薛家虽说目下有些落魄，但总还是祖辈有光耀人物。此时难堪，薛姨妈与薛宝钗必是纠结不已可知。　　好事总是临近，贾璘也只有暗祝薛家一众人等暂勿急迫。　　到了薛家小院门外，莺儿与文杏低头恭候，贾璘迈步进去，院子里的丫鬟、婆子们再跪了一地。还没说“请起”，他又看到薛蟠快步从屋子里跑了出来。　　“我的天成哥哥，我的侯爷哥儿，薛蟠给你磕头了。”

说罢，薛蟠果然拜倒在地，贾璘连忙拉起他。　　屋门口再有薛姨妈的声音传来：“侯爷就让他好好磕几个头，我也都知道了他这混账做混账事的原委。”

贾璘拉着薛蟠近前，再给薛姨妈致礼道：“姨母不必烦心，文龙必有一番事业就对了。”

薛宝钗近前福礼后，再扶着母亲回去屋中落座。　　因为薛蟠说亲不成，后来果真得到了云儿。那云儿果真又对薛蟠真心，自己拿出来钱买了个小院子住下了。　　薛蟠得尝人生的第一个确定幸福果实，对贾璘再是感恩不已。咬咬牙，他索性就把自己的事对母亲说了个痛快。薛姨妈听得惊心更还羞恼，却只骂他再也没别的办法。　　薛姨妈对儿子薛蟠气恼，但对于薛宝钗的事，她只有牙齿打掉往肚里吞，继续奢望贾母能够看好贾宝玉和薛宝钗的金玉良缘。　　却没几天，她又终于发现：女儿原本挂在胸前的金锁不见了。再去问时，她也就得到了薛宝钗冷傲的回应：“都戴在头上了。”

薛姨妈哭了一场，还是不能死心。对于眼下又连升数级的贾璘，她只觉得身体都泡在了醋缸里，简直是酸透了，却也更没了准主意。　　别的事暂且不提，薛姨妈肯定先要对贾璘慷慨救助薛蟠的事答谢。现在提起这事，她仍是既恼恨薛蟠，又愧疚于贾璘。　　对于薛姨妈的苦衷，贾璘肯定不能逼迫，否则就成了抢婚了。而且，马上就是十八岁的薛宝钗，无论如何也该定下婚事，这是肯定的。薛宝钗看着略有沉默，却是个极有心计和准主意的女孩。她笃定的事，谁能劝得动？　　贾璘当下只对薛姨妈关怀，说是薛蟠也是不易，现在又也有了外室。　　云儿的来历，薛蟠当然不能说是从锦香院里骗出来的，只说是从江南买来的，是个俊俏又多才艺的女子。　　薛姨妈自然不会太相信，可出于保住面子的缘故，她也只有装聋作哑。　　“我本来说就去买个单独的院子，让云儿每天伺候我妈。可我妈却又说这里住得惯了，哎。”

薛蟠无奈地叹道。　　薛姨妈不由得骂道：“谁知道那个女子什么来路？我好端端地让她来伺候？可不敢享你这福！”

薛蟠才要急恼，见母亲毕竟生气，只得嘿嘿笑道：“母亲也知道跟着我是享福的。”

气恼地“呸”了一声，薛姨妈也是拿着帕子掩嘴笑了。　　薛蟠忽然想起来再说道：“侯爷，你说话可还算话？”

贾璘知道他是说要带着的事，也就点了点头。薛姨妈见状立刻紧张起来，伸手抓住薛蟠，仿佛他就此跑掉了一样：“我的哥儿，你是能和侯爷比的人嘛！”

薛蟠也不敢使劲挣动，略微撤肘竟也没能脱身。薛宝钗在旁边看到，不禁掩袖发笑道：“这样拉扯算什么？母亲就松开哥哥，他若真有本事，此番还能回来这里？”

薛姨妈听得对，也就松手。薛蟠却梗起了脖子道：“妹妹说这话，我就是真的要跟着璘哥儿，哦不，跟着侯爷的。”

不待薛姨妈说话，薛宝钗先就冷笑道：“你自是平白妄想，可知侯爷就愿意？”

薛蟠并不觉得妹妹这是激将法，立刻转头看向贾璘，皱眉喝道：“侯爷不是说定了吗？”

薛姨妈气得再抬手打他一下道：“还没规矩地混账！”

贾璘也就笑着回道：“姨母若是放心，就让文龙做一番事业出来。”

薛姨妈当即没了话，薛蟠立刻嘿嘿地笑了，薛宝钗也对贾璘点点头、挤挤眼睛，再从帕子里伸出一根粉嫩的大指以示称赞。　　眼见自己立刻成了孤家寡人，薛姨妈又不得当着贾璘的面，对薛蟠、薛宝钗呵斥，只得陪着笑脸说道：“我并不敢说招待侯爷的话，但备下几样酒菜，好歹算是一份心意。”

贾璘只说“姨母实在客气，晚辈叨扰”，薛蟠就命人传菜于侧间屋子。薛姨妈保持着规矩，只是与薛宝钗坐在旁边桌子，贾璘只有与薛蟠面对。　　这顿饭吃得有些拘束，好在薛蟠想起来什么说什么，倒也能够活跃一些气氛。　　用过了酒饭，丫鬟送来了清茶。贾璘再坐了一会儿，也就起身告辞。也知道他出来一大天还没回府，薛姨妈带着薛宝钗亲自送到院门口，再由薛蟠送他出去荣国府。　　路上，薛蟠郑重地拱手说道：“我与云儿就于元旦行礼，侯爷若肯赏脸，就去我那里坐一会儿。”

贾璘答应过后，随即出府而去。　　薛家的堂屋中，薛姨妈面对薛宝钗，又是一番苦恼的哀叹。见女儿只是闷坐，她终于忍不住说道：“我的儿最为醒事，应该体谅为娘才对。”

薛宝钗看似沉默，但何时缺了主见？薛姨妈来说，她随即回道：“女儿也知道自己不能做主，就听哥哥与母亲的。”

薛姨妈先是一怔，随即也就明白：还用说吗？薛宝钗这是在暗示我，家里最起码是薛蟠和我一起做主。这也说明，薛宝钗是铁了心要嫁给贾璘。　　女大不由娘，薛姨妈只有无奈。再见到儿子薛蟠返回，她还没开口，薛蟠却已然知道妹妹与母亲的暗战心思。　　“娘母子只不理会。”

薛蟠呃皱着眉头说道，“别人家巴结都是巴结不到，我们家却把侯爷向外推。”

“敢是我的话，你这混账一句都没听进去？”

薛姨妈气恼地说道。　　薛蟠再要梗脖子，却突然想起来。眨巴了两下眼睛，他顺势“噗通”一声跪在了薛姨妈的身前。　　薛姨妈与薛宝钗都是一惊，再见到薛蟠此时面带苦色，都以为他是听从了母亲的话而忏悔。　　薛姨妈心中欢喜，脸上带着悲戚说道：“我的儿，我知道你虽总是混闹，却也是个孝顺的。为娘只有你们两个孩子，却更想着薛家的家业。”

薛蟠抬手揉红了眼圈，虽然没的眼泪落下，却也是哽咽着说道：“就知道母亲辛苦。儿子这就先定下一门侧室，让母亲先享福！”

说罢，他“咚咚”地磕了几个头。　　薛姨妈当即羞恼非常：敢情不是请罪，这是糊弄着我答应他纳妾呢。　　才要再骂，薛蟠径自拦住了她，主动开口说道：“儿子也觉得薛家咱们这房人丁稀落，只我一个。我就让云儿快点儿费心费力，给娘生个大孙子来抱！”

薛宝钗立即羞红了脸，拿着帕子连忙掩住。薛姨妈也是满脸通红，手指着儿子却骂不出口。　　“母亲深明大义，儿子这就去告诉云儿。”

说罢，薛蟠立刻起身。身材并不高的他，动作却极为灵敏。此时中了自己的心意，他更如出膛的弹丸一般，飞速地把自己射出了门外。　　薛姨妈先是受到惊吓，再又羞恼不已。拿起帕子擦着泪，她哀怨地说道：“我如此费心费力，怎么却会遇到这样的事？”

又想起“费心费力”是薛蟠才说让那个什么云儿的话，薛姨妈再“呸”了一声。　　薛宝钗揽住母亲的肩头，轻声说道：“母亲，有道是各有天命，莫可强求。”

“我的儿，尤其苦了你。”

薛姨妈攥住她的手哭道。　　“我自认为虑事清楚分明，却还是糊涂了的。若早些笃定主意，或者侯爷府内已然有了夫人。”

薛宝钗虽然知道贾璘衷爱林黛玉，可念及自己本来年长林黛玉几岁，这就是她最大的优势。至于也是品貌非凡更为可倚赖，所以有此慨伤。　　若按现实来说，她难免有些托大。可世事岂不正是难料？若她早就敢于大胆与贾璘亲近，而不是犹豫不定，更还审视对方，或者也有可能成为侯爵夫人。再起码，薛宝钗自觉先入得侯府即便仍是侧室，定也能够拔得头筹，最为受到贾璘宠爱。这样她仍可以率先享受到侯府第一尊崇的感觉。　　女儿几乎已经挑明，薛姨妈也是后悔万分，只是不得明说。其实哪怕就是贾璘之前封爵的时候，薛姨妈自觉狠狠心，也就促成了女儿与贾璘的美事。尤其贾璘很明显也对薛宝钗关注，而薛宝钗更是痴情于他。　　再就是目前。若说贾璘之前拥有许多美妾涉嫌风流，可现在他是侯爵了啊！区区几个侧室，岂不还是很规矩的嘛！　　即便薛宝钗嫁去做侧室，贾璘原本就对妾室都很好，再就是现在更是侯爵身份。薛宝钗又是美艳非常，如何不能格外受宠？薛蟠又已经被答应跟从，薛家如何不获得显耀的机会？　　薛姨妈想到诸般，再念及那个含玉出生、此时也仍是如同生活在无忧世界的贾宝玉，更觉伤感不已——为了你小子，可耽误了我家大事喽！　　还说什么金玉良缘的话？都是笑话罢了！　　薛姨妈一时不得做决定，却也不用再为难。因为此时的薛宝钗，已经带着漠然而镇定的神情，如同侯爵夫人那样冷傲地回去了自己屋子去了。　　只得再慨叹几声，薛姨妈也不敢多想儿子、女儿的事，索性也早早休息了。　　贾璘回到侯府，柳湘莲、贾芸、贾蔷等人跪拜迎接在外，杜正、周水莲等一众仆婢跪在门内。请这些人起身，贾璘回去正堂说笑一番，再分别给予了赏赐。　　对于柳湘莲，贾璘先是敬重他的忠义，更也不会冷落了他，直接就说道：“湘莲虽然暂时辞去官职，但节后即可入我都督府内，就做京营镇抚使，仍留在我的左右。”

京营镇抚使已是四品官阶，又仍是受到贾璘的信任与倚重。柳湘莲再次拜礼道谢：“感恩侯爷的赏识、举荐、拔擢。”

被贾璘扶起身，再说了几句闲话，柳湘莲随即转去林府安歇。　　贾璘回去后堂，阿茹娜、邢岫烟、吴晴雯等人再带着一众丫鬟、婆子跪了一地。吩咐各自起身，贾璘命晴雯给予众人不同赏赐，再由她帮着更了衣。　　随后走去捧雪斋，邢岫烟与篆儿、琥珀、珊瑚等人再次拜礼。拥着邢岫烟坐下，贾璘只说道：“即将元旦，我想着就给你父母买个小院住着，总比在府里妥当。”

邢岫烟在他怀里福了福，一个劲地摇头说道：“侯爷万不可如此。我父母已经得到侯爷许多照顾，再要接连如此，连我都觉得难堪了。”

她的真意未必如此，应该也是觉得父亲邢忠实在也是混闹不堪。原本就是个破落了的，却非要与贾珍之流胡乱交往。喝酒赌钱狎妓，莫说是邢忠，就是再大的家业也撑不住的。　　贾璘又是女婿身份，总不好过分被他照顾，以免落个刻意维护娘家的名声。　　见她噘嘴摇头地坚持，贾璘也就不再多说，对她只有更为怜爱。两人随即说笑开心，径自转去榻上。　　邢岫烟再又奋力支应一番，终于还是说了“告罪”的话：“妾身可能就快来月事，求侯爷勿恼。”

不待贾璘再说什么，她连忙招手唤来篆儿。琥珀与珊瑚添了几次灯油，耳中听着娇莺啼叫不停，心神也是混乱如麻线团，没个着落处。　　没过几天，大成光亨十二年元旦来临，侯府门前院内一片灯烛、灯笼通明，来往亲朋、官僚问候不断。　　傍暮时分才得安宁，贾璘正与阿茹娜用饭，却听金珠来报，说是“宝姑娘来了”。　　贾璘就此起身，丽婧、美娥跟着走去后堂。才一见面，贾璘就暗赞了个“好”字。　　薛宝钗头戴攒珠累丝金凤，前端一条金璎珞摇曳不断。再有荔枝头、甜瓜头、云蝠纹、牡丹纹等几枚金钗横斜于她的乌髻上。外罩莲青斗纹锦上添花洋线番羓丝的鹤氅，内里是件大红色的盘领对襟金色丝线滚边的牡丹纹撒花袄子，下身是条同色多褶绵裙。　　旁边只有莺儿跟着，也披着一件猩猩红的斗篷。见到贾璘，她立刻开口说道：“给侯爷请安，祝愿侯爷饮食多盛、康乐永安，为国爱身。”

她再要磕头，被贾璘摆手止住了。　　“好伶俐的莺儿，快看赏。”

贾璘开心地说罢，丽婧立刻小跑去后宅。不多时，她就拿着四支银镯子快步回来。　　莺儿当即拜倒对贾璘磕了头，再笑眯眯地由丽婧给戴在腕上。这两人与美娥去到门口说话，贾璘邀请薛宝钗落座：“宝妹妹快坐。”

薛宝钗却并未就坐，而是郑重地也拜礼道：“祝侯爷康乐永安。”

贾璘笑着伸手作势，嘴里说道：“就知道莺儿是你教给的。”

并不发笑，薛宝钗起身后，再又郑重地福礼道：“祝璘哥哥多福、惜身。”