黎大帅锻炼儿子的清乡剿匪，在这一年的大寒，正式变为了一场覆及全省的战争。各占一半湘省的胡大帅和秋大帅，也加入了这场大战。胡大帅是年纪大了，但好歹秋大帅的岳父。凡事皆听三分。老姜不烂味，那人不是个心思轻的。黎大帅嘱咐了下去，让手底下的人都注意些与湘省交界的地方。还是防着些好。黎六爷自苏红还在桃木卿手伤那次，为试探她，让她服侍了次浴身，便再也没有让她进过浴房。桃木卿借着上药和他自我洗漱不便的由头，利索地将他的指甲全剪了。六爷难得生了个小气，让她变着花样地制作糕点。不吃。然后赏给不喜甜食的黑三。黄腾给桃木卿是开得了小灶，但也经不起这般既浪费食材又占用火房地方的。直言再这样，不光她，以后六爷也甭想再让他破例了。这才消停。黑三听说后，也松了一口气。他现在看见桌上堆满的那些个糕点，都觉着自己是被殃及的“鱼”。离除夕没几日了。黎大帅动用了所有能用的关系，总算将幕后的人揪了个八九不离十。多数烧杀抢掠不留活口的土匪之流领头的，都持着一口古怪的口音。那音调，像极了岛国之人。明面上冒犯华国领土，背地里潜入腹地搅浑后方。卑鄙无耻至了极。黎大帅亲自下令，不惜一切代价，让他们有胆子进来，没命出去。与此同时，他看着地图那祖国的大好河山。朝清腐朽，鼠妇把权，只知一味避让、割地、割金平息事端，病虎垂暮，豺狼壮硕。军阀各地为政四分五裂，日后，怕会有一场更大的战争。黎府里头的人过了个最为压抑的除夕。年初二，黎大帅将董卓派去了咸寧，黎四爷身边的副官战死，正是缺人的时候。他前一日…是歇在九姨太房里的。五姨太知晓消息的时候，董卓早已于前一日的深夜出发多时。她咬牙看着东边朝霞满天，看着床上躺着还不知晓什么时候才会醒来的老九，熬夜略显憔悴的眼，生生吓坏了身边的丫头。终于能下地的黎二爷，跪在老五的牌位前，手抖着给他上了三炷香。四姨太将手放在他的后背上，无声安慰也劝道，“你是长子，该担起长子的身份了。”

“只不过是个靶子。”

黎二爷泛着泪光的眼底，汹涌着诸多情绪道，“就为了那么个位置，我敬仰的大哥没了，如今弟弟也没了，什么时候…就该轮到我了。”

“你说的什么丧气话！”

四姨太有些失控，“不争难道就能活？”

“……争了就能活？”

啪！一个巴掌，打得他的嘴巴都流了血。四姨太看他那副死沉的样子，无论他在外多么混，私底下，自黎德仁死后，仿若也带走了他的斗志和野心。罢了罢了。“你妹妹的亲事定下了。”

“谁？”

“秋少凌。”

“那个轻薄了她的痞子？”

“大帅若愿意和秋家结盟，他愿娶她为正妻。”

“……”谈话不欢而散，黎二爷回房将五弟临走前交给他的信鸽派丫头拿了过来。这是联系小杜的。真名林墨。他本最看不起他因右腿残废，踌躇不前始终不肯与她相认。让她日日拿着当初定情的手帕默默垂泪。冷眼旁观恨不得他从未出现过。可七妹傲倔如铁，要是真的嫁给了秋少凌，她…怕是只会常伴五弟。他，不敢赌。