第一次把中原、江南、岭南的所有民族统一，让秦齐楚燕赵魏韩七国统统自认“汉人”。形成了一个前所未有的中央集权制的多民族的大一统国家。汉朝之后，中国虽然历经多次分裂割据，但最终都能形成大一统，其中刘邦功不可没。如果从历史上来说，从周朝裂变始于春秋来说，东周天子衰落，诸侯强势崛起，诸侯不再遵守周天子号令，天下礼崩乐坏。而从春秋至秦始皇一统天下，中间间隔了550余年，其中战国存在200多年。秦始皇统一六国后，强行将六国百姓变成“秦人”。在秦国虎狼之师威胁下，六国百姓只能屈辱的自认为是秦人。但糟糕的是秦始皇在六国行使严厉的秦律，让六国百姓非常不适，加剧了六国百姓对“秦人”的隔阂。其实，短短十多年，不可能彻底改变身份上的认同。刘邦是楚人，但在国号上巧妙地避开了“楚”字，避开了“楚”字对其余六国百姓的不适，而是选择了封地“汉”字为国号。与刘邦相对的是项羽，自立西楚霸王，以楚国自居，对其他六国百姓而言楚国毕竟是曾经的外国，自然难以认同。经过数代人努力，汉朝消除六国隔阂，最终将中原、江南、岭南、辽东、西北等诸多民族统一在了“汉”的旗帜下，从此他们都成了“汉人”。商朝重鬼神，西周重周礼。而且，商周时期的文化，被贵族所垄断，一般人没资格读书识字。春秋战国时代，已经礼崩乐坏，周礼已经无用，大国忙着兼并，小国忙着自保，最终诸国都是为了强大，一切对提升眼前实力帮助不大的东西，列国都没什么兴趣。刘邦建汉后，起初对文化也是不屑一顾，认为自己是马上得天下，《诗》、《书》没有用处。儒生陆贾质问：“马上得到天下，能马上治天下吗？”
之后，刘邦虚心接受，让陆贾著书总结秦失天下的原因，以资借鉴。《资治通鉴》记载，“天下既定，命萧何次律令，韩信申军法，张苍定章程，叔孙通制礼仪，陆贾造《新语》。又与功臣剖符作誓，丹书铁契，金匮石室，藏之宗庙。虽日不暇给，规摹弘远矣。”
为此，刘邦还征集整理先秦典籍，建立规模宏大的“国家图书馆”天禄阁、石渠阁等。在中国历史上，刘邦是第一次在国家层面高度重视文化，继任的汉朝皇帝也非常重视文化，这对后世中国的影响极其深远。整个汉朝时期，“黑秦”是政治正确，没有人敢为秦朝翻案，说秦朝的好坏，但不可否认的两点是：汉承秦制，汉又完善创新秦制。刘邦等是为了推翻秦朝而起兵，为何最后反过来继承秦制？原因有二：一方面是秦制的确符合历史大势，没必要为反对而反对，这体现了刘邦的眼光与胸怀，另一方面刘邦第一个攻入关中，后被封于秦国故地汉中、巴蜀，接收了大量秦朝基层官吏，推翻秦制势必造成封地人心混乱。但关东六国不满秦制，刘邦不可能直接照搬，照搬的话可能就是第二个秦朝，于是刘邦就“去其糟粕，取其精华”。律法上取消秦朝“严刑峻罚”的做法，让萧何参照秦朝法律“取其宜于时者，作律九章”，形成《九章律》，让叔孙通等儒生制定适宜时代的新的礼乐制度等。通过完善更符合时代、更符合人性的秦朝制度，最终，汉朝继承与完善的一整套封建制度，成为一个模板，被后世历朝历代损益继承，影响了中国2000多年。但不管谁是千古一帝，刘邦能够在历史上留下如此重的一笔，确实应该在历史上留下他应该有的地位和影响力。当然，就算是千古一帝的人，其性格也是有一些缺点的。这些缺点并不是人格的缺陷，而是一种自我的保护欲。每个皇帝都有，毕竟王朝的建立后，对于那些宠臣武将来说，是一个享受荣华的时候，但对于皇帝来说，确实一个猜疑的开始。能猜疑天下，这是作为皇帝必需的一个条件。那么怎么该分析刘邦人性中最阴暗的一面呢？这就要先从刘邦此人的“战力”先来分析一下了。自反秦以来，刘邦的余生基本上都在战争中度过，其作战能力究竟如何，好象没有一个具体的说法。是从他与项羽对抗百战百败来看，估计后世对此评价也是不高。刘邦得天下后，曾与群臣探讨刘胜项败的原因，推出了汉三杰论。在作战能力上首推韩信。而韩信在与刘邦探讨带兵能力时，也只说刘邦不过能带十万兵，而自己则多多益善。从这个记载来看，韩信应该还有所保留，也就是他的真实想法里，刘邦可能连十万人也带不了。之所以要说这个数字，无非是要给刘邦留足面子。刘邦对此并不服气，他说：“多多益善，何为为我禽？”
韩信答曰：“陛下不能将兵，而善将将，此乃信之所以为陛下禽也。且陛下所谓天授，非人力也。”
历史没有记录下刘邦对此有什么响应，即在后人看来，刘邦的强项就是会驾驭人，其作战能力则不值一提。但这不是事实，事实是其实际作战能力或者大大超出后人的估计。其实有关刘邦的作战记录还是有的，其作战之频、作战对象之多恐怕也是有史以来屈指可数的。但在人们的印象里，最容易记住的就是他常常被项羽打得落荒而逃，连子女及部队都顾不上，只顾一个人逃命了。确实，比起刘邦取得的胜利来说，这些败仗场面在司马迁的笔下既精彩又传神，让人看过一次，就牢牢记住。整个秦楚之际，刘邦也就败给项羽一人，其它人则均败在刘邦手下。如在反秦战事中，刘邦于起兵之初就在战斗中击杀泗水守，这是见之于史的秦军阵亡的最高军事长官。在秦三十六郡中，肯定为刘邦部战斗征服的至少有三分之一。在刘邦加入项梁阵营前，项梁对秦作战还没有取胜的记录，只有项羽有攻克襄城的胜果。而刘邦的加入，使得项梁部取得对秦作战的连续胜利。《留侯世家》记张良以《太公兵法》告刘邦，被刘邦用得很好，说明刘邦很有用兵的天分。在最后的灭秦作战中，刘邦以不足万人的部队完成了策应援赵、拱卫楚都、西进灭秦一连串繁重的任务，没有非常的军事才干是不可想象的。刘邦的战力或可从平定天下后的几次作战中反映出来。在刘邦死前，先后有击燕王臧荼、击韩王信之叛、击陈豨之叛、击黥布之叛，每次均由刘邦挂帅出战，说明在汉阵营中，其它的人的能力均不能让刘邦放心。《高祖本纪》记其击陈豨时分析道：“豨不南据邯郸而阻漳水，吾知其无能为也。”
后果如其言。黥布反时的心态也能说明问题。黥布以为：“上老矣，厌兵，必不能来。使诸将，诸将独患淮阴、彭越，今皆已死，余不足畏也。”
在黥布看来，汉阵营的将领除韩信、彭越外，均不在话下。只有刘邦的本事值得顾忌，但他又太老，估计不会亲自带兵作战。所以黥布反了。可以肯定，在当时人的眼里，刘邦的作战能力是被相当推崇的。但为何会留下与项羽作战百战百败的记录呢，原因只能是项羽的作战能力更高，刘与项不在一个档次上，所以刘邦长期处在项羽阴影下，其作战能力根本显不出来。关于韩信以为刘邦不能将兵的说法，《韩信卢绾列传》有一条反证，击陈豨时，刘邦先于全国军队到达时抵赵，问赵相周昌赵地有无可用之人，周昌推举了四人，刘邦面试后骂道：“竖子能为将乎？”
四人惭伏。上封之各千户，以为将。左右谏曰：“从入蜀汉，伐楚，功未遍行，今此何功而封？”
上曰：“非若所知！陈豨反，邯郸以北皆击陈豨有，吾以羽檄征天下兵，未有至者，今唯独邯郸中兵耳。吾胡爱四千户封四人，不以慰赵子弟！”
表明刘邦能在无兵可用的情况下，充分利用权威手段调动当地士兵的积极性，可能也因此抵挡住了陈豨的凶猛攻势。刘邦每每在力量不够强大的情况下不断取得胜利，应该与他善于激励士气有关。仅此一条证据，就使得不善将兵说不那么可靠。