我们知道一个成熟的政治家不可能是一个真正的理想主义者。项羽是一个理想主义者，而刘邦是一个成熟的政治家。项羽的理想主义和勇猛，或许才是司马迁将他单独列出来作为帝王本纪的主要原因。华夏历史进程中，但凡理想主义者，都不是政治家。因为理想主义的游戏规则对于政治家大多不适用，因为政治家是不讲游戏规则的，政治家的思维也不会为理想主义者所掌握。不管是历史上记载的刘邦还是影视剧中的刘邦，其实就是一个“泼皮无赖”。他要的是天下，而不是脸面和自尊。但项羽不是泼皮，相反他从小就是以楚国贵族自居的。平民可以知道贵族的生活，但贵族不可能了解平民的过去。所以刘邦摸透了项羽的贵族脾气，项羽却不懂刘邦的思维。恐怕就算是懂了，项羽也不加重视。项羽从来不屑搞小动作，他的所作所为都是光明正大的，就算是杀义帝也是毫不含糊地一纸诏书命令九江王。所以项羽会屡屡被刘邦所骗，但他对于刘邦更多的是嗤之以鼻，因为他对于奸计取胜向来不以为然，认为那是鸡鸣狗盗行径，赢也赢得可耻。刘邦和项羽相比，没有风度尊严上的顾忌，便没有心理障碍，更容易达到世俗上的成功。而项羽贵族出身，没受过什么屈抑，到了战场上也是纵横驰骋，从来没有在地上摸爬滚打过的阅历，所以目下无尘，所以至刚易折。项羽这个人有点狂飙。这个性格决定了他的暴起暴落，起如狂飙突起，落也如狂飙骤落。乌江自刎应该是项羽理想主义最后彰显之地。这个只知道挥动手中利器的霸王，在理想主义和现实矛盾相冲突的当下，写下了悲壮的《垓下歌》：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何。”

这首诗慷慨苍凉无奈，是穿越千古的历史悲风。“霸王别姬”这最具悲剧感的历史一幕，已经成为文艺上的经典。项羽极端而分明的性格和个人魅力使他获得文人们的青睐。何况，又有英雄美人的故事，来做了最好的花边。末路的英雄看着自己心爱的女人死在面前，内心是痛苦的。这种痛苦正好是正青春期的项羽最难承受的无力与悲壮。不能保护所爱的女人，对于一个英雄，这是何等的打击。如果说谁是压倒项羽内心雄壮的最后一根稻草，那就是虞姬了。这位一直伴随在项羽身边的女人，给项羽带去了无比的快乐，也让项羽的脚步出现过错乱。项羽这个理想主义者，在自己叔父死的时候都没有如此的矫情，反而是这次，当虞姬死在他面前的时候，他那昂扬的头颅终于低落了下来，他终于懂得了悲哀，懂得了无奈。他的青春期结束了，他的成年期来临了。虞姬死后，霸王项羽带着爱人的期盼和祝福突围了。东城快战的纵横捭阖，重新燃起了他生存的希望，他想东渡乌江，可是，乌江亭长停船岸边的一席话却使他明白：西楚没有落败，你霸王自从虞姬死后，就不再是真正的霸王了。渡过江东，他还是可以称王。可是，当初“与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？”

是内疚、懊悔、羞愧还是自尊的折磨？乌江，与其说是一道江河，不如说是霸王为自己划下的一条人格线。一旦跨过这条线，便是苟活。但是，为报虞姬，为谢江东父老，为捍卫“霸王”的荣誉，他宁死留在了线的这边。项羽以豪情万丈的拼杀来完成了自己的成长过程，只不过，项羽的终点则是世俗意义上的前功尽弃。他纵横一声没有反悔，就算是当初明显的军事错误，也没有让他停下里暗暗懊悔一次。而这一次，当他终于有痛感时，其人生的终点已经到了。或许这就是司马迁能够写出项羽本纪的最主要的原因吧。在这里，项羽或许不再是一个人，而是一种精神和思想的寄托。这种快意恩仇，不屑奸计小人嘴脸的人物刻画，应该是受过宫刑的司马迁最应该看到的理想画面。所以，通过史记，我们看到的，不仅仅是项羽这个少年，而是一种理想的追求与呐喊。这种追求和呐喊，就是那个时代的帝王应该有的品德。项羽的死符合他的英雄主义，项羽之死，不仅是一个命运的结局，更是一个人格的结局。刘邦不会这样自杀，因为，那不是刘邦的人格结局。杜牧在《题乌江亭》写道：胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。但是，如果项羽可以为“卷土重来”而“包羞忍耻”，他还是项羽吗？这不是项羽的生命哲学，项羽只能是——宁可站着死的生命高光。刘邦以其成功成为善于用人的明君典范。项羽则以其人格魅力成为令人扼腕的悲剧英雄。在“成王败寇”的思维惯性中，项羽竟能打破常规，未被列入“寇”列，这实在是司马迁的功劳。司马迁以一篇“本纪”，把项羽提到了与汉朝列祖列宗平起平坐的地位。项羽本纪》是《史记》中写得最出色最壮怀激烈的一篇。那是司马迁对项羽的一种致敬，也是司马迁本人的人格折射。后代之人，在受到史记的影响时，重读汉朝的历史，都能被刘邦的小人和项羽的悲壮同时击中内心。一边是小人行为的虚情假意，一边是大丈夫之间的敢作敢当，怒气睁目。这实在是一道选择题啊，但凡能够选择项羽之人，都是内心理想化高于现实化的人格。而选择刘邦的，都是表面功利化先于内心理想化的人格。刘邦嬴了，嬴的没有体面，他只是嬴在了势力上。项羽输了，但他嬴在了人格魅力上。他的刚愎自用，他的失误，他的喜怒无常，都无法掩盖他身上的悲情英雄的光芒。