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第五百八十五章

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郑秀女心知说错话,哭得梨花带雨,只不肯走,冯保唤了两名婆子过来,将她拖了出去,吩咐锦衣卫道:“你们严密看好了她,送她回去家中去,不得让她在京里乱跑。”

锦衣卫们有些不明所已,这么一个弱女子能乱跑到哪里去?那日元宵节凤仪楼窗外,纵身直上舞狮队顶上的小丫头。惊鸿一瞥之时,冯保并没有记住她的样貌,还是看她的户籍时,恍然联想起来的。这不过是半年时间,她却似脱胎换骨,完全成了另外一个人。大兴农户在年节时进京城舞狮耍龙赚些赏钱本是常事,但都是些青壮男子,极少有带着这么小的女娃出来抛头露面的。她身手利落,应该是从小学武戏打下的底子,必定出身乐籍。那日冯保带了三名内侍两名锦衣卫护从皇帝去市井间“与民同乐”。知道皇帝与这小丫头一面之缘的只在他们中间。这五个人就算个个都没有别的心思,只要吃酒吹牛时随意一说,落在用心人耳里,也足以滋生出许多事来了。这样一想,皇帝那日跑来西苑似乎也不是突发奇想,或许另有人撺掇。皇帝那日和郑秀女不过是一面之缘,未必能有什么情意留下。但玉熙宫一见,却又大有不同了。如今纵然是借着太后的话将郑秀女撵了出去,但回头如何安抚皇帝,又是一桩极为难的事。冯保之前也犹豫了很久,但——令皇帝一时失望,和后宫里面来了这么一位背景难测的宠妃之间,他最终决定选择前者。冯保自己最清楚,他此前被穆宗厌弃,后来却得以翻身,追根究底是因为他得到李太后的信任。他绝不给旁人这种机会,在年轻的万历皇帝宫中,重新上演这一幕。中秋前日,冯保奏请两宫太后往西苑选秀。陈太后虽然平时并不出慈宁宫,但这样的大事,还是要请她出面的。李太后携万历皇帝前往慈宁宫请陈太后,说笑道:“宫里选秀的事,我还没操办过,少不得要请姐姐出面主持,省得让人瞧了笑话。”

“你啊,就是瞧不得我清闲,”陈太后嗔笑了一句,又转头看向皇帝,“不过这是咱们皇帝的大事,我也少不得前去看一眼,好给皇帝挑个称心可意的皇后出来。”

皇帝的脸瞬间就红了,平素甚是伶牙俐齿的,这时只是期期艾艾了好一会挤出几个字来:“全凭母后做主。”

李太后心里却搁着一桩心事,这时寻了个由头将皇帝支走,私下跟陈太后抹着眼泪道:“我出身卑寒,比不得姐姐在家中便畅读经史,这几年帮皇帝料理国政,委实吃力,战战兢兢,如同担着万斤的担子,许多事情都只能马虎着处置了,也不知将来到了地下,有没有脸面去见列祖列宗!”

陈太后忙道:“哪有此事!我虽然不太出宫,但也听人说如今国家诸事清平,比起先帝和世宗皇帝那会好太多,妹妹若是没脸,却让那父子二人如何?”

李太后忍不住一笑,想了想那对父子,也轻松了些,但还是道:“我一直严加管教皇帝,只是他毕竟年幼,大婚亲政以后,未必还服我管教,所以我便想着,这皇后,一定要挑个能管束到他的。”

陈太后这时方明白过来,李太后是委婉地劝他,不能以皇帝“称心可意”为标准选皇后。“妹妹这么想倒也没错,只是皇后毕竟是臣,你我做后妃的时候,也未必劝得住先帝。”

李太后叹了口气,“若是帝后不睦,宫里愈发事多。”

李太后只好将郑氏的事向陈太后明说了:“今日皇帝见不到那郑秀女,想必心情不快,但皇帝将要亲政,总不能让他的后宫之中,尽住着这些居心叵测的女人!今日皇帝若是说了什么不得体的话,还请姐姐帮我规劝他一二。”

陈太后方明白过来,皱眉道:“冯保平日看着十分精明的人,怎么这件事没早早发觉。”

李太后苦笑道:“只有千日做贼,哪有千日防贼的?宫里各怀心思的人太多,也不能处处看得住。”

陈太后并不觉得李太后选儿媳妇的思路正确,但她早把自己当作方外之人,劝过一句,李太后不听,她也就算了,只点点头道:“那照着妹妹的意思选吧。”

两宫太后携皇帝,各具仪仗,浩浩荡荡到了西苑。冯保在西苑门口迎接,给三位主子换了轻便小轿,抬到了万寿宫正殿。两位太后在正殿须弥座上落座,皇帝坐在李太后下手的位置。经过这大半个月的礼仪学习,三十多名秀女又有七八名被淘汰掉,早早领了份赏赐回家。现在留下来的只有二十五位,分作五批静候,冯保唤到名字的,一批批走入殿中觐见。李太后和陈太后面含微笑,逐一问她们名字家世喜好,看着她们绯红的面颊,略带稚气的声音,时不时对视一笑,不无感慨地回忆起自己的少女时光来。在每批秀女退下后,两位太后都小声品评一会,觉得这个长得甚美,那个说话口齿伶俐,各有各的好处,恨不得全都留下来才好。而冯保却清楚地看到,皇帝一开始眼神闪亮继而焦急皱眉,最后一批秀女入殿后,他又是诧异又是不解,骤地将目光盯在了冯保脸上。他嚅动着嘴唇,似乎忍不住想抓住冯保吼叫出声。冯保佯作不知,躬身道:“不知两位娘娘,皇上意下如何?”

陈太后道:“你将名牌再拿上来,我们姐两参详一会,皇上若有中意的也要说出来。”

皇帝垂首不语,殿中众人只道他害羞,纷纷窃笑。陈太后故意逗他:“皇帝若是不说话,那我们姐俩可只能乱点鸳鸯谱了。”

皇帝闷闷地,听着两位太后在那里小声商量,不一会圈点出两人都甚是钟意的十名秀女,照惯例,这十人里面有一位将册立为皇后,另外九人将在大婚后入宫为九嫔。十名秀女的名牌被拿了出来,李太后道:“冯保,将名牌拿去给皇帝过目,皇后还是让他自己定吧。”

冯保用托盘托着十张名牌,来到皇帝面前。皇帝的目光在秀女的姓氏籍贯上扫过,满眼茫然。“请皇上定夺。”

冯保小声道。“只能这样了吗?”

皇帝用只有他二人能听清的声音喃喃道。冯保听着他声音里面似有哭腔,心中一时也不忍,但还是重复了一遍:“请皇上定夺!”

皇帝的手颤动着放到托盘上,有一个瞬间,冯保觉得他会愤然将这只托盘整个掀掉,大吼一声:“这都不是我想要的!”

但最终,他喘着气,看也不看地抽了一个出来,“砰”的一声,扣到了其他名牌上面。这一扣颇用了些力气,冯保的手不禁往下一沉,这便是皇帝此时唯一能表达他不满的方式了。冯保有些心痛,但心头依然一松,这一关,可算是过了。

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