亥时过半，夜深人静。 踏，踏，踏。 马蹄踩过长街。 后面缀着杂乱的脚步。 火炉般的浓郁血气撕开阴雾。 “果然只要人多势众，阳气旺盛，群邪就自行退避。”
纪渊抖动缰绳，纵马慢行。 他深知子时将近，阴阳交替，气机变化。 犹如七月半的鬼门关大开，常会有阴物作祟。 纪渊第一次遇见安老头，便是因为误打误撞，踏入生者勿进的阴市。 “外炼、内炼、服气、通脉、换血……这些武者吹锤炼肉身，气血如火。 一般的阴魂小鬼，躲还来不及，又怎么敢靠近。”
他四下扫视，只见那层阴雾四散弥漫。 彷如潮水涌动，缓缓向两旁分开。 侧耳细听，甚至能隐约察觉轻微的“嗤嗤”声。 好似烧红的铁板灼烧血肉。 “今夜你在将军胡同翻手为云、覆手为雨， 把天京的盐帮、漕帮、三分半堂一网打尽。”
秦无垢骑着杂色良马，迅速跟上呼雷豹的步伐，笑吟吟道： “相信纪百户的威风，明日就会传遍北衙门，响彻黑龙台。”
裴途那小白脸很有眼色，晓得女千户与自家百户关系匪浅。 离开苦水铺子前，连忙把马匹让出。 同时还不忘给纪渊挤眉弄眼，好似邀功一般。 “下次赏他最喜欢的大嘴巴子好了。”
纪渊默默记了裴四郎一笔，淡淡笑道： “秦千户过誉了，若无大人为我撑腰。 仅凭北衙的人马，如何镇得住这三大帮的龙头。 说到底，江湖既讲究人情世故，也要靠打打杀杀。 拳头不够硬，怎么做到以理服人，对吧？”
秦无垢嘴角微翘，颔首以对道： “纪百户这话有趣，稷下学宫就有不少狂生、侠儒， 颇为推崇道从拳出，理自剑来的路子。 你倒是与他们不谋而合。”
纪渊眉毛轻挑，眸光微动。 六大真统虽为三教传承，但传承不尽相同。 像是皇觉寺和悬空寺，便有“顿悟”与“渐悟”的不同道途。 上阴、稷下这两座学宫，亦是如此。 一者主张修心治德，一者认定事功务实。 好似水火一般，难以兼容。 “稷下学宫的门人多是入世，各个通杂学、求仕途， 盛产仗剑游历，负笈远行的狂生侠儒。 与修身养气，坐而论学的上阴学宫，画风完全相反。”
纪渊心下思忖，不知道稷下学宫里有没有读过《抡语》的莽书生，那种一身气力足够降龙伏虎的东山府壮汉。 “说起来，以纪百户的深厚积蓄，冲击换血关十有八九能成。 四条气脉的根基，完全当得起‘天才’二字，日后亦可有望宗师。”
秦无垢眸光流转，如蜻蜓点水掠过纪渊挺拔的身躯，轻声道： “我见过不少真统出身的弟子，有些为了求突破之快，凝聚三条气脉就尝试冲关。 反正换血之后，经历数次洗练，再铸就法体。 只要修行资粮充足，照样能成无瑕之筋骨。”
纪渊昂首，却摇头道： “万丈高楼平地起，武道本就是千锤百炼的水磨功夫。 以我的年纪，破境未必要急于一时。”
他有皇天道图，可以升命格，改命数，具备远超境界的战力。 杀生僧站着不动让自己捶上一拳，险些都吃不住。 既然如此，夯实根基，水到渠成，才是正道。 “年轻的确是最大的本钱。”
秦无垢轻叹道。 俗话讲拳怕少壮。 越是年轻武者，能够挖掘的潜力越深厚。 所以才会有一甲子不成宗师，此后终生无望的残酷论断。 “你刚才对我使眼色，是要诓骗何云愁？”
秦无垢忽地靠近，吐气如兰，凝音成线。 “等到了北镇抚司，千户自然知晓。”
纪渊眨了眨眼，故作亲密地拉住秦千户的手掌，轻轻勾画。 这般浮浪的举止，倒也没有引起对方的抗拒。 秦无垢嘴角噙着笑意，眼角眉梢妩媚流转。 旁若无人一般，跟纪渊挨得很紧。 这两位北衙的百户、千户骑马并行。 后头是神色委顿的周笑，他搀扶受伤颇重的唐怒。 各自戴着枷锁，上了镣铐。 他俩看到前面那对恋奸情热的狗男女，几乎恨得把牙齿咬碎。 何云愁和雷隼稍微好点，只是被一众云鹰缇骑看守。 好似重犯般，往北镇抚司的衙门行去。 至于那些帮众，没资格被押送。 全部都被兵马司的差人移交到府衙大牢。 “孤弘子和余东来，到底怎么栽在此子的手里？ 长生诀和不死药炼制而成的肉身，连大宗师都瞒得过。 莫非是因为那两人的鼎炉出了纰漏，这才被纪渊撞上大运？”
何云愁眯起眼睛，时不时扫向前方的白蟒飞鱼服。 本来他心中升起十二万分的警惕，随时准备舍弃肉身遁逃而走。 可束手就擒之后，纪渊好似并非冲着自己。 反而对盐、漕两帮的周、唐二人更为上心。 这让何云愁紧绷的心绪略微松懈。 没办法。 舍弃肉身的代价太大。 意味着从此以后武道断绝。 沦为阴魂、鬼物之类。 此世是武道之界。 并非上古三千正宗、十万旁门的道法时代。 鬼神之途，难以走通。 他与孤弘子和余东来那两个人不同。 前者是天机十二楼的丧家之犬。 后者一门心思钻营长生。 这才奉奇士为真神。 甘愿舍却皮囊成为爪牙。 “我要的是不再平庸，不再做个小人物，不再空有一颗想飞之心，却只能困于泥泞。”
何云愁眼帘低垂，纷杂念头生灭不定。 思来想去之后，他还是决定冒险去一趟北镇抚司。 此时再逃，成算不高。 秦无垢的武功境界盖压全场，无一人是她的对手。 况且，自己处心积虑谋划多年。 只差一步，就能把三分半堂收入囊中。 甚至有几分把握搭上兵部的那条线，见到凉国公杨洪。 “倘若做成这些大事，得到清宝天尊降下的恩赐……直接成为天选，成为宗师也说不定。”
何云愁从一个资质平平的行商之子，摇身变为三分半堂的二当家。 什么万灵门的传承，什么二十四节惊雷指，什么换血高手。 这些看似非同寻常的际遇，实则不过都是奇士暗中给予的馈赠罢了。 “我当年最大的好运，其实是那个小乞儿手里抢来的小玉佛。”
何云愁抬手按向胸口，隔着衣袍也可感受到那枚坠子。 他不安的内心，顿时凝定下来。 若真的被洞穿身份，自己也能凭借此物躲过一劫。 不多时，纪渊遥遥望见北镇抚司的衙门。 里面灯火通明，亮堂如昼。 儿臂粗的大烛噼啪一声，爆出灯花。 显然，口信已经传到了。 纪渊翻身下马。 吩咐裴途和李严把盐帮和漕帮的几人押解到牢房。 尔后。 伸手一请。 “两位堂主，北镇抚司的寒螺春，不比天京内城的鹭屿楼差多少，值得一品。”
何云愁佯做平静，深吸一口气，抬头看了一眼官衙匾额。 逐步拾级而上，迈过门槛。 雷隼面皮抽动，紧随其后。 两人踏入前庭，隐约可见正堂上似有几道身影。 披着各色官袍，端坐不动。 “三司会审么？”
何云愁眸光一缩，凝神一看，脸色大变。 他看到左右两边的下方交椅，竟然是两道威严显赫的金红色麒麟补子。 此乃指挥使才能穿的袍服。 北镇抚司指挥使，敖景。 南镇抚司指挥使，宋桓。 这两人皆为开辟气海，凝练真罡的四境大高手。 “黑龙台的应督主为圣人护法，闭关多年，南北衙门以这二人为尊……” 何云愁甫一看清那身麒麟补子，立刻就觉得不妙。 这座官衙之内，谁有资格让他们屈居下位？ 再说了，审问江湖帮派何至于这般兴师动众？ 这位三分半堂的二当家瞳孔微震，瞬间明白上了纪渊的恶当。 自投罗网了！ “纪九郎！你果真阴险！”
何云愁暗自怒骂一句，猛然抬手，按向胸口。 电光火石之间，便要握住那块来历不凡的小玉佛。 此物为清宝天尊投放世间的“鱼饵”，只要“鱼儿”主动咬钩。 顷刻便会引来奇士的注视，便于遁入虚空。 这是何云愁最大的依仗。 “宵小之辈，还敢猖狂。”
一道温润嗓音自正堂传出。 不轻不重，倏然落下。 好似春风化雨，润物无声。 同样踏入前庭的纪渊眉毛陡然一挑，感受到一股充塞天地的大刚之气。 浩然无形，弥盖四方！ 彷如圣贤降世，当面呵斥。 喀嚓，喀嚓，喀嚓。 筋骨颤鸣，血肉弹抖。 仿佛肩抗大山，寸步难行。 通脉二境的纪渊如此难受，换血三境的秦无垢亦是艰辛异常。 他俩心神之上，好似压着万斤重的巨石，大气都不敢喘。 整个人简直像被封入琥珀的飞虫，连一根手指都动弹不了。 “儒武……大宗师！”
当第一个“宵”字响起，何云愁便仿佛中了定身术。 无论他再怎么努力运转气血，催动内息。 都无济于事！ 宛若毫无生命的泥雕木塑！ 等到“狂”字入耳。 何云愁识海内的一团团念头化为浆糊般，渐渐凝固住了。 惊慌、恐惧、愤怒……诸般情绪变得极为缓慢。 两眼空洞，逐渐丧失神采。 那枚挂在胸前的小玉佛瞬间消失，好似被一只无形大手凭空取走。 “此物……确有古怪。 交于钦天监的左右主簿仔细查看，许能看出几分玄奥。”
那道温润声音淡淡道。 “这个百户此次立了大功，捉到一个活生生的邪神爪牙！ 敖指挥使，你该重重赏他！”
此人话音落下的那一刻，无形无质的浩然阳刚之意。 恍若风吹云烟，顷刻消散不见。 身形僵住的纪渊，像是卸掉千万斤重担。 虬筋板肋摩擦，龙象大力发动。 他往前踏出的那一步，一时间没有收住力道，踩得长条青砖皲裂塌陷。 震得官衙都晃动了两下！ 烟尘滚滚翻涌！ 秦无垢稍微好些，她乃换血三境。 对于自身气血、气力掌控入微，反应极快。 只是衣角翻飞，袍服震荡。 发出猎猎作响的声音，并未弄出什么大动静。 “好生猛的筋骨，这人莫非就是……声名鹊起的纪九郎？ 敖指挥使，咱们商量一下，此子待在北镇抚司太过可惜，不如割爱让于兵部，保他前程远大。 之后我送你一颗九窍金丹，怎么样？ 这笔买卖，你绝对血赚！”
又有另外一道沉厚的声音，竟然光明正大问敖景要起人来了。 “姜尚书，你也忒不会说话了。 兵部难道就一定胜过北镇抚司？忘记你当年怎么被应督主狠狠教训的？ 九郎乃是北衙的栋梁之才，我正准备好生栽培，大力提拔，没你的份儿。”
坐在下方的敖景霍然起身，神色不善道。 “打人不打脸，骂人不揭短。 敖胖子，你莫要旧事重提。 我兵部大材何其之多，代代天骄辈出。 这小子一身筋骨强横得过分，显然是天生的兵家种子。 只需去九边走个一遭两回，磨炼个十年半载，封个武侯绰绰有余。 待在北镇抚司，也就混个千户，能有什么出息。”
那道沉厚声音反驳道。 此人面对相当于二品大员的北镇抚司指挥使，竟然丝毫不落下风。 可见身份地位非同一般。 “行了，殿下只字未说， 你们两个倒是喋喋不休，啰嗦了一大堆。”
温润声音轻喝一声，没好气道： “也不怕让底下人听见，平白损没当朝一二品大员的威严名头。”
敖景与那位兵部大员犹不服气，各自对视一眼，轻哼一声。 这才甘心住口，凝神屏息等待贵人开口。 “纪九郎，咱们之前无缘一面，今夜终于是见到了。”
坐在正堂上首的那人嘴角含笑，柔声笑道。 登时，数道目光落在纪渊的身上。 或是沉凝如山、或是杀伐果决的强悍气息。 刺激得他心脏狂跳，气血奔行。 纪渊眸光闪烁，抬头望向正堂落座的那些身影。 最下方是正二品的南北衙门指挥使，麒麟补子。 其次是一品大员，仙鹤补子。 然后是御赐的蛟龙武袍。 最后是头戴翼善冠，身着盘领窄袖的赤红蟠龙袍的青年男子。 “兵部尚书，五军都督府，东宫太子……” 纪渊心头震动，面皮微紧。 他只是叫人禀报北衙，准备当场擒拿何云愁。 没道理把这些大人物惊动过来吧？