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第56章 最后的倔强

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雨过天晴,阳光明媚,荆州军的训练热火朝天。这段时间无需出兵,只等曹军疲惫溃散,痛打落水狗,各营养精蓄锐等候雷霆一击。与之相反的则是饥不择食的曹军,连日来四处抢掠,百姓的粮食、种子全被抢走,甚至还出现了屠村的情况,人畜不留,惨绝人寰。诸葛亮闻报并无喜悦之色,叹道:“曹操向来治军严谨,如此纵兵施暴,必是军中缺粮,大事可济,只是苦了那些无辜百姓。”

刘琦无奈道:“当真是兴,百姓苦;亡,百姓苦!”

诸葛亮想起刘琦先前在隆中留诗,言道:“方今天下大乱,诸侯争权,各为私利,能处处为民所想者,唯将军一人耳!”

刘琦苦笑道:“某继皇叔之志,自当以仁德待人,古人云:仁者无敌,得民心者得天下,自当以民为重。”

诸葛亮点头道:“曹操狡诈残暴,将军明武大略,以民为先,承炎汉之志,为国家除残去暴,万民归心,何愁汉室不兴?”

这段时间相处下来,虽然还达不到和刘备那样食则同桌、寝则同榻,如鱼得水、如胶似漆的程度,但两人基本已能形成默契。而刘琦来自后世,潜意识便关心民生,对军卒将士一视同仁,淡漠的等级观念,在诸葛亮看来就是心系百姓,礼贤下士,实在是难得的明君。正讨论治民之事,忽然探马来报,两万曹军撤退,返回博望城。刘琦站起身来,长出一口气:“必是曹军粮草将到,决战之期终于要到了。”

诸葛亮却面现忧色,言道:“曹操乃当世枭雄,远非袁绍可比,又为人残暴,滥杀无辜,计成之后,需防铤而走险,困兽之斗。”

刘琦点头道:“以曹贼秉性,岂甘束手待毙,必会垂死挣扎。”

不肯白白退兵,就是曹操最后的倔强!……曹营中,曹操病情在两天之后才有所好转,发烧、咳嗽加上头疼,整个人憔悴不堪。粮草虽已从许昌运出,但只够半月之用,荀彧派人送来密信,东吴暗中在濡须一带增强兵力,极有可能偷袭庐江、合肥。曹操看罢书信,脸色愈发阴沉,前后发兵五十万,本以为取荆州易如反掌,谁知竟被困在南阳,进退两难。消灭袁绍、征平河北,刘备又遇难,曹操自以为天下无敌,哪怕是孙权也不放在眼里。谁知却凭空出了个刘琦,此时全天下的目光都聚焦南阳,这让他下不来台。与熊虎相争,攻无不克,反败于犬豚之辈,岂非贻笑大方之家?若是刘备守南阳,曹操早在大雨之后便退兵,此时却踌躇未决。忍一时越想越气,退一步越想越亏!将程昱、荀攸二人请来,商议道:“文若来信,说粮草不足,将士疲惫,孙权又觊觎淮南,叫吾退兵,二位意下如何?”

荀攸言道:“三军锐气尽失,军器残缺,再战未必有利,不若暂回许都。当用对二袁之计,一旦退兵,孙刘必会交锋,丞相坐山观虎斗,趁机休整人马,待兵精粮足,再图荆州未迟。”

程昱却道:“若就此退兵,刘琦趁势崛起,将来必为大患。且南阳尽失,危及许都,退兵之后必议迁都之事,丞相威严何在?”

迁都也说到了曹操的痛处,点头道:“仲德之言,甚合吾意,蛇咬一口,尚入木三分,岂能就此退兵?”

荀攸蹙眉道:“但眼下军中无粮,仅靠各处抢掠所得,只能勉强驻军度日,如何用兵?”

程昱抚须道:“粮草之事,我自有筹策,不如先请文若回博望,安排撤兵接应事宜,待丞相重创刘琦,便从容撤退。”

曹操自不甘心退兵,点头道:“若贸然退兵,刘琦必会趁势追杀,文若与曹洪先领残兵撤退,前往接应。”

荀攸深深看了一眼程昱,并未多言,领命而出。两日喝稀粥,曹操忽觉腹内饥饿,命人端来饭食,与程昱边吃边商议。曹操看自己的碗里仅有一块肉,便猜到其他士兵的恐怕在喝粥度日,叹道:“食不果腹,军卒无力,如何厮杀?”

程昱言道:“附近村寨粮食皆已抢光,但数十万人日耗甚巨,可谓杯水车薪,若能缩减兵马,便可等粮草运到,与刘琦一决雌雄。”

曹操问道:“曹洪带走数万残兵,足否?”

程昱摇头道:“宛城兵马不过五万,丞相只留十万精兵,足以攻取宛城,如此则可与荆州周旋,护卫许都。”

“十万?”

曹操蹙眉道:“但粮草未到,其余人马如何撤退?”

不但进兵要吃饭,退兵也一样要吃饭,没有粮草,半步也动弹不得。程昱道:“此次南下,兵马多为河北之兵,袁氏旧部未曾归心,近日军中多有怨言,皆出于北军,留之必为大患,何妨用其对付刘琦?”

曹操双目微眯,举着筷子沉吟片刻,言道:“但目下军卒乏食,困顿疲惫,他们如何肯战?”

程昱揪着浓密的胡须,缓缓道:“丞相可还记得,当年战吕布之时,军粮缺乏,又逢蝗灾,正是某供三日之粮,大破吕布?”

“你是说……”曹操手微微一抖,看着碗里舍不得吃的那块肉,顿时食欲全无,放下筷子甚至有些犯恶心。程昱笑道:“此乃牛肉,丞相放心食用。”

曹操轻拍胸口,将碗推在一边,问道:“仲德有何对策?”

程昱言道:“先前奇袭安众、新野未果,吾料守军已然放松警惕,何妨再出大军袭之?将营中器械尽数分拨两军,传令务必破城,唯有取城,方可得其粮草,将士必定死战,若能破城则可扭转局势。”

曹操闭上眼睛,半晌才问道:“粮草何时备齐?”

程昱答道:“已准备大半,若丞相要用,今夜便可备齐。”

“速去准备!”

曹操摆摆手,程昱领命而出。两人都没有讨论不能破城的结果,此去破釜沉舟,不成功则成仁。曹操默然坐了一阵,将曹纯唤来,吩咐道:“马上派人到河北军中散布流言,就说第一批应急粮草已到,吾体恤北军远来疲惫,优先将粮食肉脯分于他们,切不可向外声张。”

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