看着马掌柜期待的眼神，魏无忌捏着鼻子应道：“男子大丈夫，何须乞待女子的垂怜？马掌柜只身走南闯北，见识广博，有英雄之慨，遇见心仪的女子，自当奋勇求之。”

马掌柜忽扭捏道：“唉，我何尝不知错过今朝便无明日这个道理。只是我多方打听，也使了不少银钱，才知那龟兹美人儿唤作苏祇婆，年方二八，是这异域歌舞团的乐者，擅使琵琶，仅此而己。”

脸上肥肉歪曲扭动，显得甚是苦恼。魏无忌不知是该同情马掌柜好呢，还是该笑话他好，只得提醒他道：“马掌柜，马大叔，这苏衹婆可还是个小姑娘呢。”

马掌柜眉头都拧到一起了，垂头丧气道：“你不知，我因长年在塞外奔波，家中老妻红杏出墙，我一怒之下休了她后，讫今尚未再娶。多有媒婆前来说合，我未有一个看得上眼的。只是这龟兹小美人儿，自我在于阗见过一面后，心中实是念念不忘。听得她们要经措温布到桑珠孜去，我多方筹划方说服族人一同到措温布，实为能多在路上瞧上她一眼。”

遂压低了声音道，“只是这龟兹美人儿从未在人群中多看我一眼，也未对我笑一个，我的心实是苦不堪言。”

魏无忌一脸同情道：“唉，问情之何物，直教人生死相许。马掌柜之勇气可嘉，令人钦佩。”

马掌柜听得魏无忌说情之何物时，眼泪都差点掉了下来，带着哭腔道：“小魏，我的心好痛。所有认得我的人，都叫我马胖子马胖子，这个外号让我委实难以亲近苏衹婆这小美人儿。小魏你说，其实我根本就不胖嘛，对吧？”

魏无忌上下打量了马掌柜一番，点头道：“胖不胖不重要，重要的是你有颗心宽之心，执着之念，这是常人难以企及之处。精诚所至，金石为开，马大叔，我看好你哦。嗯，你瞧，那苏衹婆要下马车了吔。”

马胖子闻言急回头一看，果然见那苏衹婆拨开了马车窗户，探出头来，正跟马车旁骑着白马的冉三少说话呢。马胖子伸手捂住胸口，只感觉自己的心都快要碎了。魏无忌趁机催动骆驼，那两匹骆驼一路小跑，走到前面去了。看看天色将晚，佣兵队里一声号角传来，整个商队和佣兵们都停了下来，开始埋锅造饭，安扎营帐。魏无忌听得仔细，大队人马开拨时号角声短而急促，停止前进时则缓而悠长。马胖子回到自己的商队里，开始指挥人做饭的做饭，安营的安营。这一队里大约额五十来号人，有数十匹骆驼驮着货物。遂紧挨着扎了四个大帐蓬，把货物卸到帐篷里，骆驼靠在帐篷边休息。在马胖子的授意下，魏无忌把自己那个小小的单人帐篷紧挨马胖子所在的大帐篷扎下。这是一片大戈壁滩，地上尽是石子和沙块，一眼望不到边际。戈壁上零零星星长着一些骆驼刺、白柳、沙拐枣，一些沙拐枣树上还结着枣子。魏无忌坐在自己的帐篷前方，取出自带的干粮，就着水，一口一口的啃。马胖子走了过来，喊道：“小魏，你过来跟我们一起吃罢，我可是把你当兄弟的。”

魏无忌摇头道：“家里人给我准备了干粮，谢谢马掌柜的好意。你那人挺多的，我就不掺合了。”

马胖子道：“小魏，别叫我马掌柜马掌柜的，多生分。你就叫我马大哥吧，这样亲近。”

魏无忌道：“嗯，马大哥，我这有从蜀中带来的果酒，一起喝点？”

马胖子大喜，也一屁股坐了下来，兴头头地道：“没想到魏小兄弟也是个酒鬼，咱们可是同道中人。来，咱哥俩喝两口。”

魏无忌取出果酒来，马胖子嗅了嗅，道：“这可是陈年好酒，起码有二三十个年头了，可马虎不得。”

自进帐篷里取了两只瓷碗，又到伙头那取了一支熟羊腿来，勘了酒，小啜了一口，长舒了口气道：“好酒，色泽清洌，香味芬芳，入口之后火线直入丹田，四肢百骸无不舒畅，端的是无上妙品。”

魏无忌倒是吃了一惊，端起酒碗看着马胖子道：“不意马大哥竟是此道高手，失敬失敬。”

马胖子跟魏无忌把酒碗一碰，呵呵笑着把剩下的酒一饮而尽，道：“小魏，不说你这酒，你可知这两只瓷碗到措温布去一路上可以要个什么价？”

魏无忌道：“这在我们那也不是什么希罕物事，值得甚么钱？”

马胖子从羊腿上扯下一块肉来，塞到口中，笑嘻嘻地道：“一片金叶子。”

魏无忌讶道：“难道他们那里的人都是肥羊？”

马胖子嚼着羊肉，含混不清地说道：“那倒不是，只是物以稀为贵。他们那里多玉石玛瑙，钻石珠宝，以及狐豹之皮，鹰雕之羽，却缺我们这边的绸缎布帛，瓷器琉璃。所以我们这些商帮一路上以货易货，回家后却是有百倍之利。”

魏无忌点头道：“若无百倍之利，大家怎肯冒如此大的危险，穿越数十个国家，深入不毛之地，吃尽万千苦头？但这一路上就没有强盗么？”

马胖子傲然道：“没有强盗我们花大价钱请佣兵来干什么？不过，这里的强盗不叫强盗，叫马贼。这才刚出关，这方圆百里地，马贼早肃清了。只是我们这一路西去，要经过数十个部落，十多个小国，自会遇到些不开眼的马贼。如果是小股马贼，自然不是我们的对手。不说这些佣兵，都是身经百战的老手，就是各商队的伙计，哪个没有几分真本事，手里几条人命的？没有这份本事，也就只能在我们九州之地溜达了。”

魏无忌问道：“如果遇到大队马贼呢？”

马胖子神秘兮兮地道：“这些佣兵数百年来一直就走这条道，一代一代的，跟那些马贼打交道次数多得去了。大都是交些钱财，花钱消灾，也就过去了。不然他们把我们杀个尽绝，谁还敢走这条道？他们还能抢谁？当然，小股的客商，或者赶路的过客，遇到这些马贼那可是十死无生了。”

魏无忌道：“还好遇到马大哥你，不然我可要一个人去措温布了。来，再干一碗。”