第一道防线。他们阻挡和盘问可疑人员、陌生脸孔，一旦来袭之敌庞大，便第一时间发出警报。这些布置，在朱家堡被夜袭之后就有，所以朱福能也不如何紧张。果然，朱福能只是瞥了一眼为首的汉子，一颗心便咽回了肚子，没好气道：“吴四狼，瞎了你的狗眼，老子都不认识了！”

为首的紫脸膛汉子身材瘦削，姓吴，家中排行第四，因为嗜酒好色，得了个“吴四狼”的绰号。他在朱家当护院已有数年，手下管着三五个兄弟。吴四狼定睛一看，一脸震惊的神色，嘴巴张口久久合不拢。朱福能笑骂道：“你们这些混蛋，都以为本少爷死了吧？还愣着干什么？”

朱福能心想，依吴四狼的德行，还不立即屁颠屁颠跑过来牵马坠镫，大声嚷嚷本公子平安归来的消息，以此彰显自己的地位？不料，吴四狼脸色阴晴不定了好一阵子，这才涎着脸道：“原来是少爷啊！如今世道不太平，您可能得稍后片刻入府，请恕罪，请恕罪！”

朱福能双眼一瞪，戟指此人，勃然大怒道：“吴四狼！你吃了熊心豹子胆？敢如此怠慢老子！”

少主人积威之下，吴四狼打了个寒噤，他十分清楚眼前这位爷的狠辣。正因为如此，他明白事到如今已经骑虎难下，干脆把心一横，一把拽住马辔头，丝毫没有让道的觉悟。朱福能不怒反笑：“你这憨货吃错药了？”

也难怪朱大少这么想，吴四狼就是个只有些庄家把式，平时靠谄媚巴结混日子等死的货色，本事没有，好色贪杯的坏毛病倒是一大堆。吴四狼这才想起什么，忙向身后一名劲装汉子使了个眼色，又朝朱家大宅方向一努嘴。劲装汉子会意，转身便奔出老远。如同惊弓之鸟、吃过不少暗亏的朱大少，心里产生一丝狐疑。不过他没有多想，也懒得多费口舌，只是双手拢袖安坐马上，笑意玩味地盯着吴四狼，想看看他到底意欲何为。不多时，得得蹄声由远而近，只是不等视野中的两匹马驰到近前，吴四狼便迎了上去。五十步外，一个剽悍的身影跳下马背，凑近吴四狼，两人咬着耳朵。“是周兄弟么！”

眼力不赖的朱大少冲着来人喊道。对于从神武城礼聘的高手，朱福能还是比较客气的，以后倚仗他们的日子还不少呢！叫周师法的青年斜乜了朱福能一眼，没有出声回应，心中暗笑道：“这时候还叫我兄弟，不怕天打雷劈么？我现在做你的便宜老爹都可以！要不做你爷爷也行！”

这事得从头说起。前些日子，天道宗军是溃散了，可朱福能生不见人、死不见尸，估计十有八九死在围城之战中，尸体被胡乱掩埋。少了个窝囊废的丈夫倒没什么，只是独子也遭此横祸，救援不及，强悍的朱老夫人终于撑不住了，卧床不起。只是这妇人还有算计，暗中留了一手。为了防止在朱家服务了一辈子、势力根深蒂固的精明管家朱守财把持一切，她玩起了平衡术。内宅事务由朱管家掌管，护院和家丁由周师古、周师法师兄弟统领。其实这也是没法子的事情，朱管家干瘦文弱，不谙打斗厮杀，而如今这世道，没有几个高手坐镇，想在大大小小的流寇群中安然无恙，是不敢想象的。周师古、周师法师兄弟在朱家武功最高，救援朱福能一战中，二人在战场势不可挡，合力毙敌数十，自然而然在数百家丁护院中树立了威望。朱家老妇人孤家寡人一个，又是奄奄一息，家里上下几百人不同程度动了心思，开始作长远打算。极其渴望出人头地的周师古、周师法迅速拉拢了一些平时被朱守财大管家打压的群体，不少家丁护院更是主动向二人靠拢，一时间周氏兄弟声势大涨，大有反客为主之势。时来运转跻身两人心腹的吴四狗又献计，掳了朱守财的一个幼子作为人质，迫使他合作。有了吴四狼这个狡猾的帮凶，周氏兄弟控制局面的能力渐涨。其实，新旧势力在觊觎朱家万贯家财上，也算一拍即合，孤立无援的老妇人很快与外界完全隔离，形同软禁。于是，双方贪性毕露，吃相都很难看。精明过人的朱守财忙着“乾坤大挪移”，将大量东家的田产挪移到自己名下；二周兄弟瓜分了朱大少十年来搜罗的全部珍藏，如名刀春来和价值千金的照夜玉狮子；吴四狼亟不可待地收编了朱大少的几个俏皮的贴身丫鬟……一肚子坏水的吴四狼又提议，将四周戍守的人手都换成己方铁杆，不怕一万，就怕万一朱福能的命硬……这不，闻讯赶来的周师法，心中大骂吴四狼乌鸦嘴，一边急急与和他小声商议对策——这该死的居然活着回来了！眼看到手的和即将到手的一切都将竹篮打水，如何不惶急！如何不恼怒！数年卑躬屈膝，如今终于活得有滋有味的吴四狼，在确认自家少主无恙之后，终于恶向胆边生：一不做二不休，让朱福能彻底消失！依然安坐马背的朱福能觉得似乎不太对劲。周师法和吴四狼迟迟没有迎过来，倒是边咬耳朵边瞅他几眼，那眼神透着诡异……鬼使神差地，朱大少又想起望海城小饭馆的惊魂之夜，那个几乎让他一命呜呼的寒夜。那之后，他如同惊弓之鸟，变得多疑而敏感。又仔细瞧了瞧不远处的二人，朱福能霎时背脊生寒，额头渗出冷汗，几乎不相信自己的眼睛：自己心爱的骏马成了周师法的坐骑，千金购得的名刀春来居然也悬在此人腰间！这说明什么？朱福能心头警铃大作！趁眼前吴四狼的帮凶不留神，朱福能猛地圈转马头，策马狂奔而去。等到周师法和吴四狼如梦初醒，朱福能已策马奔出三十几丈远，周师法连忙带人骑马追赶。吴四狼一手提缰，一手拢在嘴边，远远喊道：“少爷！少爷！等一等！你跑什么？”

黄骠马虽然神骏，毕竟刚跑了几十里路，加之朱福能身上有伤，难以全力驰骋，渐渐被身后几骑拉近了距离。眼看视野中朱福能的身影越来越清晰，吴四狼觉得稳操胜券，立马变脸，撕下温情脉脉的伪装，右手挥舞着明晃晃的单刀，怒吼道：“该死的草寇，给老子站住！竟然敢冒充我们家少爷，留下狗命！”

脑子不是很灵光的周师法纳闷了：吴四狼明明知道前面马背上之人就是朱福能，怎么又骂他冒充朱福能？二人是要杀人灭口啊，赶紧逃！朱福能倒是不笨，只是一时无计可施，只得低伏马背，催马狂奔，心里不停咒骂着身后两人：“狗贼！卑鄙无耻，阴险下流！统统不得好死！”

朱福能慌不择路，一人一马竟跑上了逼仄的山间小道。林子越来越密，道路越来越窄，位置越来越高，他只得死命夹紧马腹——这时候落马就是死路一条！朱福能又急又气，心里大骂自己愚蠢。殊不知，若非繁茂的林木遮挡，就凭他的微末本事，追兵的羽箭、飞刀早就在他身上扎了好几个血窟窿。马背上的朱福能突然打了一个激灵，记起一事：这鬼地方，他在两年之前来过一次，前面不远处就是道路的尽头：一处断崖！追上一座无名山，快到山顶时，周师法和吴四狼突然听到，人的惨呼、马的悲鸣交织着，回响在群山之间，接着山谷响起“嘭”地一声闷响！周师法和吴四狼距离断崖老远就翻身下马，快步走到崖边，探头俯视雾霭腾腾、深不见底的崖下风光，心头的一块大石头终于落地：朱福能那货光顾逃命，来不及悬崖勒马，于是连人带马摔成一滩烂泥！两人对视一眼，都从对方眼中看到了得意之色和如释重负。吴四狼点头哈腰道：“周爷，您可能不知道，两年前，朱福能逼奸一名良家女子未遂，那女的就是在这跳下去的。”

周师法一愣，随即拍着腰间的春来刀，笑道：“啊，是吗？报应，报应啊！四狼啊，我们今天替天行道了！”

一个谄媚的声音答道：“那是！那是！”

“哈哈哈哈哈！”

两人张狂的笑声在群峰间、山涧中回荡，久久不息。