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第228章 末路

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这条下行的通道,远比灰原初想得还要深。  通道寂静但明亮,一路向下,仿佛永恒而没有尽头。  亚瑟与火铊英雄也似乎各有心事,没有开口,只是沉默着跟在后面。  于是周围唯一的环境音,就是他们三人下台阶所发出的脚步声,“踏”,“踏”地远远地回响着。  虽然视觉上完全不同,但在正使用魂之蝉进行共感的灰原初的意识的感受之下,却总令他想到雨夜无人的小巷。  气氛单调,平和,又安静。  灰原初一时忘记了自己正要去追杀某个人,也正被某群人追杀的困境。他只是心无旁骛地数起台阶数来,随着数字的增加,仿佛感受到了一种最朴素的快乐。  十……  一百……  四百……  四百六十二。  十五分钟后,当灰原初踏上最底部的台阶的时候,他数到了462阶。  下行的通道尽头,竟是一座月台。  月台下方,停着一节无驾驶室式样的轨道电车。车头最对准的方向,铺设着轨道的隧道一环明一环暗,一直延伸到看不清的远处。  而在月台右侧,还有一间用透明亚克力隔离出的候车室。小屋内灯光更加明亮,甚至还有刚换的饮水机。  亚瑟从透明的隔墙外往候车室内望去,扫视了几眼,很快发出了“咦”的惊讶之声。  他快步走入候车室,然后很快拿了三样东西出来,丢给了灰原初与火铊英雄。  那是两套工作服与一只手机。  看着赤身裸体的两人快速套上衣裤,亚瑟沉吟着道:“我有不好的预感。”

“你是指这个,这个,还是这个?”

灰原初打出字来,分别指了指三样东西。  电车,他身上的衣服,还有他手中打字的手机。  “当然是这些全部。衣服的套数一套不多一套不少,还有特意为你准备,让你方便说话的手机。”

亚瑟又抬头看了一眼月台上的列车,若有所思,“还有这列车……感觉,全都是邀请的意思。”

火铊英雄一言不发。  他只是沉默着穿好了衣服,然后上了列车,在靠月台方向的座位上坐了下来,然后无声地俯视着下面月台上的亚瑟与灰原初。  亚瑟愣了愣,笑了起来:“也是,管它呢,反正不是只有上了吗!”

他也昂首走上了车。  等灰原初也上了车,按下关闭车门的按键,电车就自动启动,离开月台向着隧道深处驶去。  亚瑟与火铊再次陷入了各有心事的沉默之中,各自望向一侧窗外。  车窗外,隧道里的灯飞快地以节奏闪过,玻璃窗上反射着车内他们的脸。  灰原初突然伸手戳了戳火铊。  “火铊,你现在感觉如何?”

火铊英雄只是看了一眼灰原初的手机屏幕上的字,就扭头重新望向了车窗外,简单答道:“我没事。”

但这时候,亚瑟已经被吸引了注意力。  他看着灰原初又打下并展示出来的第二句话,并念了出来:“火铊,你始终攥紧的右手,把手指伸直出来看看吧。”

念完之后,亚瑟也愣了下,然后同样抬头询问地望向了火铊英雄。  火铊英雄终于回过脸来:“和你们无关吧?”

这次不用灰原初打字了,亚瑟不客气地说道:“我们现在是同伴。所以,我们完全有资格知道你的状态,担心你会拖后腿。”

“拖后腿什么的……这次肯定不会。”

火铊英雄无所谓地说道。  但他还是将手伸了出来。  亚瑟皱起眉头来,神色凝重,摸着下巴凑近观察。  火铊英雄的小手指,包括指甲在内的整个最前一节不知何时完全变成了灰色。甚至连指甲都失去了光泽,这节手指现在看上去就像是灰色的石膏倒模出来的假肢。  “抱歉,失礼了。”

亚瑟伸出手去,想要将火铊英雄的手拉近看看。  但他的双指刚刚触碰到火铊英雄灰色的那截手指的指侧,还没用力,火铊英雄的整节灰色的手指竟然瞬间就无声地碎裂,落到地上,  亚瑟快速向后跳去。  “啊——”而火铊英雄似乎也没想到这种事情的发生,顿时愣在了那里。  两人都死死盯着地上掉落的手指。  手指已经没维持着手指的形状了。  准确的说,只有上半部分还维持着。而下半触地的部分,已经一触即溃扑成了散灰。  ——就像是熄灭后的香灰。  亚瑟蹲了下去,小心翼翼地朝着那截手指按了过去——悄无声息地,他轻轻松松,就像按入灰堆一样,将本来还勉强维持着形状的灰色手指彻底按塌,按成了一堆灰烬。  “火铊??”

他抬起头来,表情诡异地望向火铊英雄。  “我也不知道为什么。”

火铊摇摇头,“一直到刚才,我的手指也只是失去知觉加上肤色奇怪罢了。”

他将缺了一截指节的手指抬到面前端详着——断口上没有血迹,没有留出骨肉,只是覆盖着一层抹磨不去的灰,像是被水泥封了口。  亚瑟又望向灰原初。  灰原初,只打出了三个字。  “火灭了。”

而他心里则在想的是——他果然没“看”错。  灰原初坐在十字中心的王座上,面向着那片浩瀚的束星之火网。  他将意念投入其中,聚焦并仔细端详着“火铊英雄”所对应的那团小小星云。  不再只是注视着庞大星星延伸出去的火焰之网,灰原初开始将注视投向火焰的根部,庞大的恒星体的表面。  用这种方式他才看清楚——火焰其实已经无法覆盖“火铊英雄”这枚恒星的所有表面。其实在那表面上,已经有了大大小小的黑灰色的区域不再燃起火焰,如同丑陋的伤疤。  当灰原初以前从王座上远远望过来的时候,曾觉得这颗恒星的火是那样的活力又旺盛。但实际上,这颗恒星表面其他区域仍在燃烧的火焰确实旺盛而猛烈,以至于那些火灭了的焦疤都被遮挡在了下面。  这就是之前,当灰原初头一次仔细注视“火铊英雄”,并对之进行了肉体的吸收与再塑的操作的时候,他发现了——火铊英雄的火,比之前的熄灭了不少。  更为猛烈的燃烧只是表象,而在火焰的焰根之下,他正在渐渐熄灭。  ——这一切,都是因为火铊英雄现在的状态。  心智与情感之火,是真灵(光)点燃了血肉而产生的。光始终在照射着血肉,因此不必着急,温柔的火苗在每一刻都可以产生,都在那里。  但火铊英雄失去了真灵。所以……他不再拥有点火的光。  火还没熄灭,但他只能用火维持着火,用火推动着火,用火驱使着火。为了保证火不至于熄灭,他不自觉地在全力燃烧,能烧多大,就烧多大。  ——因此他的燃烧才是猛烈的……但越猛烈,离彻底烧完,就越近。  到现在,只过去了几个月,但火铊英雄终于烧到有烧完的部分了。  “而且,你应该也意识到了。自从你成为掌权者以来,你就一直在失去着什么。无法睡眠,失去嗅觉,体力变差……这些始终伴随着你的‘小问题’,都是心智之火逐渐熄灭的表现。”

灰原初继续打字道。  “——但是,要说彻底失去一部分躯体,整个手指化为灰烬再无法回来这样的‘大问题’,却是现在才刚刚出现的。原因就在于……”  灰原初终于揭晓了答案:“……抱歉,其实我也才刚刚发现,这是由于我们的契约。  “你的请求是——不论你的身体丧失机能多少次,都将你的身体重塑如新,好让你继续战斗下去。”

“但是,即使修复如初也不代表什么都没发生过。你的身体崩坏的那一刻,一部分火已经彻底灭了。”

“再加上没有什么是不需要代价的……当我每次重塑你的肉体并将你的心智放回去的时候,也会不知不觉间消耗了一些你自己的火。”

“……最终表现出来的,就是‘加速’。”

“到目前为止,包括‘搭便车’,你的肉体已经被我重塑了两次了。每一次,你的火都会灭掉一大截。”

灰原初抬手指向了火铊英雄的手指:“……于是,你的手指彻底烧没了。再继续这样下去,你剩下的部分也一样会被烧没了的哦?”

火铊英雄依然冷静,问道:“烧没了,会怎样?”

“你不是已经看到了?会变成灰。”

灰原初答道。同时,他从王座上扫视了一眼束星之网的角落——那团名为川野直树的灰烬。  变成无火的余灰并不是“死”……或者说,“远不仅仅”是死。相比起来,死简直是终极的解脱。  而火铊英雄低头看了一眼自己已经失去一截指头的手,然后抬头问道:“所以,我到底还有多少时间?”

灰原初又仔细看了一眼火铊英雄的星云,估算了一下,然后道:“嗯……取决于身体的负担,以及使用权能的强度。  “如果你愿意回归正常人的生活,也许你可以平静地度过十年二十年。  “可如果是我们这几天的这个战斗强度……只要再来个五六次重塑,你会彻底变成灰烬。”

火铊英雄挠了挠头:“那不就是说,无论如何我完了吗——”  灰原初突然举起手来打断了他,然后举起手机展示出了自己刚才打好的三个字:“——并不是。”

然后,见火铊英雄已被打断,他才慢慢打下后面的字。  “我可以救你,如果你向我求助的话。”

灰原初没有说谎。  再刚刚发现火铊英雄的问题的时候,他就第一时间检查了班长那三人的火。  然后他松了口气,又略感意外:班长,砂夜以及小绫乃三人的情况,与火铊英雄完全不一样。  她们的火,正好好地燃烧着。  尽管也没有真灵,但她们的火却并不像火铊英雄那般充满着不回头地奔向尽头的气氛,而是依然如普通人般徐徐平稳地燃烧着。  灰原初很快察觉到了区别在哪里。  ——造物主之泥。  他留在少女们精神最深处的造物主之泥,填充在她们濒临崩裂的星壳上,像是发光的琥珀,代替真灵将星壳点燃了火焰。  为什么造物主之泥有这样的效果,灰原初一时来不及去细想。他先是继续打字向火铊英雄提出建议。  “当然,常规情况下,我不会满足同一个人第二个愿望的……但这一次算是特例。  “因为我当时没预料到这项交易对你会产生这样的损害,自然也没有事先提醒你。  “而你……不用问了,看你的反应,你之前肯定也不知道会变成这样。  “所以,作为特例。我可以给你一个更换愿望的机会。  “——你可以把你的愿望换成‘不想变成灰烬,想要活下去’,那么我就会帮你彻底解决这个问题。然后,你可以活到老死。”

火铊英雄若有所思:“那如果我又被什么杀死了的话……”  灰原初答道:“当然不会再复活你了。因为原来的愿望已经作废了。”

火铊沉吟着道:“也就是说,选择了这个选项,就等于选择了放弃战斗?”

“没错。”

火铊英雄点点头表示听明白了,却没立刻回答。他扭回头去,望着窗外漆黑的隧道陷入了沉思。  过了片刻,他敲了敲桌子,回过头来用果断的语气道:“好,我想好了。”

然后火铊英雄轻松说道:“我不打算更换愿望。我对灰原的请求还是原来那样——请见证我的燃尽。如果我死了,却还没燃尽,就把我拉起来,让我继续燃烧,一直到我燃尽的那一刻为止。”

灰原初早有预感,所以什么都没说。  但亚瑟却惊讶地脱口而出:“——为什么?为什么你会做出这个选择?”

“这不是很明显的吗?”

火铊耸耸肩道,“不这么选,我就赢不了,杀不死蛇的。”

“所以我不明白,杀死蛇是比你的生命还重要的事情吗?”

“比我的生命还重要的事情有很多呢。”

亚瑟揉了揉额头,似乎陷入了混乱之中。  片刻之后他抬手提问道:“不,我还是不理解。实际上你更换契约之后,也不代表你现在就必须退出吧?你还是可以继续去杀蛇。只是没有了复活的保证,只是这样而已不是吗?你可以有更多的时间去谋划更成熟的计划,或许反而更容易——”  “不是的。如果我选择了‘我想活下去’,就代表我认为活下去才是对我来说最重要的事情。”

火铊英雄顿了顿,他微笑着闭上眼睛道,“但这也就等于放弃了‘正义’——这绝对不行。”

亚瑟似乎不知道该怎么反驳了。他思忖片刻,又道:“那么,我还可以提供另外一个解决方法……”  火铊英雄却直接打断他道:“——谢谢,但是抱歉,我拒绝。”

亚瑟顿时愕然。  而火铊英雄则解释道:“因为没有区别。”

“不管是你的方法,还是灰原的第一个选项……都代表选了活路。”

火铊英雄放慢语速,一字一句道:“但,活,路,就,是,不,行。”

“我的愿望,从一开始就是燃尽,这就是一条不归路。所以选择任何生路,都是逃跑。”

他盯着亚瑟,声音背后仿佛燃着火,“反过来,一点都不剩地烧成灰烬……对我来说,不就是完美的燃尽吗?”

灰原初无声地鼓起掌来。  王座上的他抬头望向远处,高处,那座人造物的浮空之山。  ——系统,或者说半机械的索菲亚。在她身周的无数屏幕里,都开始刷新出全新的任务文本。  【特别任务:正义(3/3)】  【正义是燃尽。】  【燃尽是结局。】  【结局就是尚未到来,却已经注定了的东西……但火焰正是意志,因此一切并非无意义。】  【于此,见证吧。燃尽的意志,就是意义。】

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