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第二十五章 侵蚀

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猎鹰探出利爪,将一头跳起来的亡灵撕成两半。白骨从空中坠落,噼里啪啦洒进烟灰里。寻常鸟儿会为之庆贺,但德鲁伊伸展羽翼,发出愤怒的鸣叫。和他此刻的飞禽面貌一样,声浪无疑也是种魔法,环绕战场的亡灵颤栗起来,在波纹中摇摆后退。  但这于局势无补。黑袍首领一勾手指,白骨咔嚓作响。细微的声音中,失去形体的尸体重新起立,像个刚学会台步的模特似的,蹒跚迈向矮人帕因特。后者正和一头食尸者角力,大喝着一转锤子,打碎了敌人的脑袋。  一道炽光闪过。矮人吓得一缩脖子,瞥见身后的“模特”砰一声烧成灰。他过后伸手检查自己,只觉头顶隐约发烫。“当心身后,地精。”

罪魁祸首居然还大咧咧地提醒。  “管好你自己!”

他吼道,“我穿着护甲呢。”

“但你没戴头盔。”

大地精的脑袋还在冒烟。“下次我会专为你找一顶!”

当猎鹰再次扑击,躲在尸体后的黑袍人终于失去了防卫力量。他尖叫着被拖上天空,片刻后,一串血珠砸在瓦顶边缘,被烈火蒸发。  西塔约克在战场上驰骋,没人能摸得着他。谁能碰触火焰?他跳上一处高地,轻松将木桩化为火海。然而很快有魔法笼罩而下。看来死人也学聪明了。  他身子一探,抓住个最近的亡灵,将其后背挡在面前。食尸者试图撕咬他,但冲击和爆炸接连在脊柱发生,教这家伙只顾往外吐出翠绿色的汁液。它的手臂在空中乱摆,像两根软绵绵的丝带,什么也捞不着。最后约克撇下这家伙,让它咆哮着跌进火海,而西塔已将木棍捅进了另一头食尸者嘴里。  “饿吗?别客气。”

他笑嘻嘻地点燃更多木头。教会就是这么焚烧恶魔的。  “头儿!”

巴布喊出来,“救命。”

两头亡灵盯上了这倒霉鬼。西塔想也不想,带着烈焰和焚风扫过战场。尸体的油脂在橙光中爆裂,泛起令人反胃的可怕香气。冒险者们纷纷逃离他们,避开不合时宜的烧烤暗示。我不是故意的。约克耸耸肩,以示无辜。  “海恩斯,你去报信!”

矮人帕因特不浪费时间,“只有你能飞。”

“可……”  “没你半天,他们也不会垮。”

“事实上。”

约克纠正,“我们游刃有余。”

……  “永远别在结束前说这话。”

帕因特厉声呵斥,“这儿没你的事。”

有个小子被食尸者打飞了武器,他一锤子砸进地面,消耗了一点魔力。  一层土浪冲向天空,把那孩子撞到自己人身边。约克迅速回过头,将差点伤人的亡灵烧成灰。矮人没法看他的脸色,但能从扑面的热量中感受到他的羞恼。  “靠你们不成!”

德鲁伊用鸟的喉咙说话时,声音变得有些尖。“别在苏生之所附近对付尸体,死灵法师比你们适应这里。”

他的警告固然准确,但为时已晚。“可街外也不行。除非你有方法逃出城去。靠你们不……”  “你以为我不知道?”

帕因特打断了他。“行了,埃兹,你早不是冒险者,但我还是。有比赢得这场战斗更重要的事,你不必为这犹豫。”

“他们还是孩子……”  “不会永远是。你已经老了,海恩斯。恐怕你现在不是合格的驻守者……但我希望你能完整退休,千万别像切斯特一样。我真的希望。”

四叶城的荣誉巡逻卫队长、克洛伊塔外交部派遣至属国,以管理神秘灾害的驻守者、诺克斯佣兵团的冒险家埃兹·海恩斯变化的猎鹰,它在帕因特和冒险者们的注视下拍了拍翅膀,然后如箭矢般飞出了赫克里街。  浓烟和火焰在城中各处升起。亡灵屠杀凡人、制造同伴,即便被神秘生物打倒,也会有源源不断的后来者加入。从松比格勒到法夫兰克,从榛果巷到河口广场,甚至是王国贵族的庄园,到处都是逃难的人。石桥砖塔血迹斑斑。盖亚教堂死一般安静,仿佛诸神在静默的注视。  死人们抬起头,呆望着猎鹰的羽翼掠过这座灰烬之城。  ……  『自圣米伦德大同盟诞生开始,神秘度的高低就被人为的划分出来——看样子你也不知道同盟的历史,不过那些待会再说……点燃火种是神秘的开始,就如你现在的状态。』  尤利尔打起精神聆听。  『但实际上,在这之前,我们还得为了灵魂的燃烧做出准备:汲取知识,了解自我,发现自身的灵魂的本质——当我们决定改变某种事物时,首先要做的就是去认识它。』  『这才是神秘的第一步,成为一个学徒』  尤利尔很快代入了进去。他原本在其他领域,也不过就是这等水准。总有一天他会出师,摆脱学徒称呼,获得新头衔。  『认识自我后,我们便能解构自我的灵魂——过程像是由混乱到秩序,未知才是关键:一旦掀开遮挡,那世界对我们就没有秘密可言。』  『薪柴备好,该施以变化了』  “变化?”

指环闪了闪。『对。特殊的变化。神秘不会自己诞生,你得主动一点』  “什么意思,主动?”

『我的意思是,你的灵魂没法自己着起来,它需要你的帮助』虽然索伦没有语气可供判断,但学徒觉得这话似乎充满恶意。『点燃火种需要火种仪式的辅助』  “你不会是说……魔药……”  『那是旁门左道。大多数冒险者的仪式都得靠外物辅助,什么炼金魔药啦,神秘植物啦,或者附着神圣意象的小物件之类,但正统的神秘传承不用这么花里胡哨』  尤利尔摆出一副虚心接受赐教的神情。  但指环先生没有动摇。『这可不能告诉你。不同的神秘支点办法不一样,等你进入了苍穹之塔,不用我说你也会明白』  “我能进入苍穹之塔?那是什么样的地方呢?”

『占星师的圣地。克洛伊乃是汇聚了神秘领域三千年的正统传承的智慧之塔,你有的是时间深入了解它,不必急于一时』  尤利尔接着聆听。  『获得毕业资格后,学徒将为点燃火种做准备。仪式中,魔力会将世界的秩序与混乱的神秘现象连接起来,灵魂通过控制魔力来操纵事象。这在神秘学中被称为‘神秘之桥’,属于一种特殊的级联放大效应』  “我感觉得到。”

尤利尔感受不到火种的存在,但这么一想,念头没准就是灵魂力量的展现。  『转职前,你的灵魂之焰存在生效的最大范围,一旦超出范围边界,魔力便不再听从调遣』指环告诉他,『没有魔力,你就不能控制神秘。神秘领域将你的极限范围称为‘神秘度’,即神秘对灵魂力量作出回应的限度』  “大概是……方圆四米。”

『没错。标准高度。范围呈环状,是不是?以你自己为中心,对任何方向的感知都是同等水准』  “所以才叫环阶?很形象。”

『环阶是神秘之路的开端。神秘与魔力的力量体系以此为基础。』索伦赞同得加上了句号。  “高环是转职后的称呼?”

学徒仍没忘记最初的目的。死灵法师是高环,他的范围会有多远?“转职前存在范围,难道转职后范围不存在了?”

“范围会增长。”

乔伊纠正。  “为什么增长?转职意味着什么?”

『神秘学包罗万象。在环阶初始,人们得选择自己的发展方向,以便领会高深的知识』索伦按自己的节奏解释,没有全部回答。『如果不有所取舍,那以人类的时间和天赋,你们这辈子学不会几个神秘。职业简化了学习过程,帮你建立人生道路的基础』  尤利尔很快理解:“就像「炼金术士」和「德鲁伊」?”

『就是这样』  怎样?虽然他听说过神秘职业,但根本没亲眼见识过。可瞧索伦的模样,这仿佛不值得细说。我会有幸得到神秘职业吗?它可能是什么样?说到底,神秘职业究竟从何而来?尤利尔的问题积攒了一肚子,快从喉咙溢出来了。  『点燃火种后,学徒就变成了神秘生物,或神秘者。你得在环阶学习操纵更多魔力、锻炼职业技艺。而每当你升高神秘度,灵魂之焰的燃烧都将加剧……直到彻底烧完』  尤利尔吃了一惊:“烧完?”

难道点燃火种成功也会……  『火种毕竟是火种,不烧怎么行』  “凡人每过一天,都在燃烧一天的生命。”

年轻人换了种说法。但他的表现其实更令学徒惊讶,尤利尔还以为他不习惯通用语呢。  『没错,你不用担心早死』主人发话,索伦赶紧抛弃了故弄玄虚的说法。『当灵魂烧到尽头,你还有机会获得新生——把‘环’打碎,‘空境’就诞生了』  『你会成为支撑秩序的一份子,用法则构筑神秘。因为法则即秩序,法则即火种,火种即自我』  尤利尔吞吞口水。他原以为法则是更抽象的东西,灵魂虽瞧不见摸不到,但无疑真实存在,想不到这两样东西也有联系在一起的一天。“那魔力呢?我们用不上它们了?”

『什么?不。你怎么会这么想』指环先生非常奇怪,『魔力还是魔力,是神秘现象实现的消耗品。这么说吧,环阶的神秘如果是学徒依靠自我理解和学习给职业的答卷,那空境神秘则是秩序认可的标准答案。懂了吗?魔力是你的墨水』  原来如此。“空境也有神秘度?”

『当然。它相当于火种状态的强度上的衡量,你必须以它为参考,才能认清自己几斤几两』  不管怎么说,他离认清自己还差得远。尤利尔尚未看清这个世界,就不幸陷入了他人一手塑造的灾难中。放平心态。反正我从来不会遇上好事。“那死灵法师,我和他的差距究竟有多大?”

“他召唤了食尸者,应该是名堕落死徒。”

使者答非所问。  尤利尔不得不停下来反应一会儿,才听懂他的意思:“这是个神秘职业?有何特征?”

“食尸者的数量会在短时间内激增,形成亡灵军团。得抓紧时间。”

自然,抓紧时间很重要,但学徒无法照做。他喘口气。“不如你先走。”

离开药草店已有半个城区。想到他们在几句话的工夫内差点赶到赫克里街,尤利尔就深感不可思议。他这辈子从没跑这么快过。  但和白之使相比,双腿迈步再快,也实在是拖累——使者当初是飞回酒吧的。而尤利尔很清楚自己的极限。除非再坐上浮云列车,否则我不可能更快。  乔伊考虑了他的建议,然后打算抓他的肩膀。  这动作的意义不言而喻。“别!”

学徒吓得一缩。他不想双脚离地,尤其还是被人提着。虽然使者大概不会松手,但直接变成飞行模式还是太刺激。  『留在城里,你会被亡灵撕碎』指环提醒。  “我能找人求助。比如巡逻骑士?”

使者的表情显然是不支持。“疾影军团驻扎在城外,不受魔药的影响。”

什么意思?尤利尔受够猜他的心思了。“我要怎么做?”

“做我的信使。”

年轻人迅速转变了命令,“出城去霜叶堡,通知军团长。”

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