第三十八天。　　清晨六点三十分。　　奔雷车正在星火镇郊外疾驰。　　夜间队又结束了一天的晨练。　　今日收获颇丰，车上三人脸上各自都挂满了不同程度的喜悦。　　负责开车的任重从裤兜里摸出把钥匙，扔向后排座：“于烬，现在我基本不会回我那房子住。从今天开始，那房子就归你了。”

于烬眼疾手快接住钥匙，连连摇头，“这怎么行，那是任先生你的财产。”

任重哈哈直笑：“你也看到我现在有多能赚了，还在乎这点钱？给你你就拿着。”

“不……不行的，我可以帮任先生你打扫房间，但我不能……”　　“别废话，那房子对我都没用了。你和你母亲现在的居住环境也太寒酸了些。就算你自己吃得苦，但你母亲一把年纪，身子骨可不比你。如今你勉强算是出息了，总也该让她过点好日子吧？”

于烬一愣，“谢谢任先生。”

“谢什么谢。你现在可是星火镇第四职业队的后补人员。你过这么寒碜，传出去岂不是显得我很没面子。还有，回去让你母亲别做那缝补的生意了，又累又没钱，还老被赖账。呃，三十八岁年纪也不小了，该享点清福啦。”

任重继续大大咧咧说着。　　于烬嘴唇抖了抖，但最终还是老老实实收下钥匙。　　“谢谢任先生，我都记得的。”

“我都说别谢了。客气什么，小意思。”

“嗯。”

于烬又握了握手中刚换不久的一级重狙，再整了整身上的全新一级枪械师生化作战服，说道：“任先生，我现在各项参数已经完全达到一级枪械师的标准。所以我……我想白天的时候自行外出狩猎，您觉得怎么样？”

任重考虑了一下，决定暂时放弃把于烬拉进白天小队。　　小伙子虽然成长很快，但毕竟入行时间尚短，和其他人的实力悬殊还很大。　　贸然让他进来，一是可能会在小队分账时产生矛盾，二是目前文磊和白峰在废矿坑里都要负责保护陈菡语，带于烬下矿坑非但起不了什么帮助，还可能让他本人遇险。　　“那你回头自己注意安全，遇到强敌不要勉强。也要小心其他人，如果有人要对你动手，记得报我名号。”

“嗯，好的先生。我会记得的。”

数分钟后，星火镇的高墙历历在目，奔雷车也顺利飞上大路。　　往常在这个时间点，小镇外向来冷冷清清，毕竟这时候绝大部分人才刚起床不久。　　但今天情况却稍有不同，任重远远见着竟有辆白色大卡车停在小镇北门外的道路两旁。　　在大卡车旁边，还有个高约十余米的高大铁塔。　　铁塔旁边正有一架猎杀者悬浮于空，机械臂在铁塔上往返来去忙碌着。　　任重眉头一皱，心底下意识有点紧张。　　他对猎杀者有很强的心理阴影。　　等奔雷车离得稍近些，他看清楚了白色大卡车车厢上喷漆的字样，“孟都集团燎原分公司”。　　卡车车厢前方还有十余个老人正在排队。　　队列排得很整齐，老人们没有交头接耳，十分平和。　　老人们脸上的表情不一，有人脸上带着解脱般的释然，还有人在期待着，也有人发青的嘴唇一直在颤抖。　　大卡车只开了个只容一人进出的小门，也不知道里面在忙乎些什么。　　场面上的气氛看起来，带着股奇特的安宁与祥和。　　心底对猎杀者的忌惮让任重想轰油门加速离开，但他却又好奇老人们这是在做什么。　　他稍微放慢车速，对身边的陈菡语问道：“这什么情况？孟都集团大发慈悲给老人们免费体检么？”

陈菡语略感讶异，“嗯？任先生你不知道吗？”

“怎么了？”

陈菡语反应了一下才反应过来，随意道：“难怪，任先生你以前是城市公民，不清楚镇集的情况也是正常。老人们这是在自杀呢。”

“什么！”

任重甚至忘了猎杀者就高悬在头顶不远处，一脚踩死刹车。　　陈菡语再重复一遍，“自杀啊，怎么了？”

自杀！　　这俩字在任重脑子里恍如闷雷炸响。　　他愣住了。　　他僵硬地转动脖子，别过脸去，目光穿过车窗，死死盯着外面。　　同时，他用极慢的语速，一字一顿问道。　　“你到底，在说什么？”

任重的牙关咬得很紧，脑门青筋暗爆。　　前一瞬看着还安宁祥和的场景，此时在他眼中只透出股诡异阴森可怖的氛围。　　卡车依然是那些白色卡车，除孟都集团分公司的字样外，还有个小小的代表医疗的红边白心小十字架。　　人还是那些人，但只有全部往里走，却没人往外走。　　卡车顶部是有两条传送带，一条正将一些圆滚滚的东西送往高台，另一条则将同样的东西往回送。　　高台上，猎杀者依然在忙碌。　　机械臂像蜜蜂的触角，正将血淋淋的东西往回送。　　同时另一只机械臂又从高台上抓起个东西，扔向后方的凹坑。　　任重全部看清楚了。　　在传送带上往返的是老人们的头颅。　　脖颈切口很整齐，还泛着白雾，应该是有冷冻过，可以防止血液飞溅。　　被猎杀者取走的，是大脑。　　不需要陈菡语再给他解说，他已经全懂了。　　老人们的确在排队自杀。　　猎杀者在及时取脑。　　看懂了现象，任重却想不通缘由。　　他静静地看着依然在排队的人群。　　这般场景，让他想起一个画面。　　这些老人的死法，和屠宰场里排队走进鬼门关里的猪有什么区别？　　任重脸上狰狞的表情一闪即没。　　因为他马上反应过来，猎杀者近在咫尺，自己要伪装。　　尤其是他从陈菡语先前那稀松平常的语气里听出了东西。　　这是常态。　　自己是活在这世上的荒人，也该和陈菡语一样见惯不怪。　　任重闭上了眼睛，用手捂住脸，不让任何人看见。　　他的手在微微颤抖。　　“任先生你怎么了？”

“没，我没事，稍微有点累。”

任重只把眼睛睁开一条缝，藏住骤然爆发的血丝，重新轻踩油门。　　奔雷车再度向前平稳地缓缓驶去。　　任重在心里责骂着自己。　　远远看见猎杀者和这些排队的老人时，我就该意识到了。　　我竟在这里停车，还问别人。　　我该直接走的。　　我太愚蠢了。　　我的伪装还不够完美，还是因为我依然不够适应这世界。　　但我真不想要这种完美！　　虽然任重什么也没说，但每个人都察觉到车厢里的气氛突然变得肃杀清冷。　　陈菡语隐约察觉到了异常。　　她知道任先生是个过分善良的人，主动解释道：“任先生，我们不清楚城市里的情况。这你可能是第一次见。但这的确是小镇荒人中的老人们常见的归宿。每到普查之前的两个月都会陆续发生。”

“很多年迈者为了把自己排序靠前的临时荒人名额让给子女，让子女能留在小镇里，会做出这选择。并且孟都集团还会支付报酬，这又是一笔可以留给子女或者家属的收入。这的确是很常见的现象。郑甜和她弟弟的名额就是这样来的。可惜她弟弟没能活到现在。”

陈菡语在讲述这些事情时非常平静，仿佛在讲着今天的天气如何。　　任重却只觉得头皮发麻。　　陈菡语是好人还是坏人？　　任重觉得陈菡语的本性还是个好人。　　她也遭遇了命运的不公，她心里对某些人也有愤怒和怨恨。　　她也有明确的想要报复的对象。　　但她对老人们的排队赴死依然表现得平静，甚至有点过于冷漠。　　这她过去对自己表现出的友善判若两人。　　是陈菡语变了么？　　当然没有。　　只证明她根本发自内心的没意识到这有哪里不对。　　这一切，在来自21世纪的任重耳朵里听着，简直不可理喻，让他彻骨生寒。　　陈菡语的解说还在继续，“从这周开始，孟都集团的车每周都会来一次，一直持续到普查前最后一周。猎杀者带走大脑，孟都集团会带走尸体。他们给的钱也就是购买尸体的报酬。过去平均每年都会有少则数十多则上百人选择自杀，数量大约是新生儿的一半。听说今年小镇里新生儿偏多，恐怕会有更多老人选择这条路。”

此时奔雷车已经驶入小镇，任重终于无法再忍受，摇了摇头，虚弱道：“嗯，我都知道了，你不用说了。”

陈菡语听任重语气不对，“任先生你累了的话，今天白天我们就休息？”

任重疲倦地摆摆手，“不用，没事。”

陈菡语：“嗯呢。”

任重不再言语，只行尸走肉般望着前方。　　为了藏匿住失控的心绪，他把脑海放得空空荡荡。　　他知道自己失败了。　　明明已经在这星火镇里混得如鱼得水。　　但他今天却还是被轻易冲碎了心防。　　他再一次深刻地感受到自己与这世界到底有多格格不入。　　他克制不了自己心中的悲怆。　　因为他知道真相。　　老人们的伟大自我牺牲的最可悲之处，是在于他们的牺牲根本没有意义！　　他们是想把名额留给家属。　　他们用生命换取的最高代价是如此渺小。　　但事实就是，星火镇的普查已经提前被判了死刑。　　这承载着如此沉重的希望的小镇，其实没有未来。　　“对了任先生，可以在这里停一下吗？还有，我想借一下摩托车。”

方才全程不发一言的于烬在后方突然说道。　　任重点头，“当然可以，怎么了？”

于烬面露挣扎之色，犹豫了一下才说道：“虽然前些天我就和我妈说了，在任先生的帮助下，我已经是一个合格的职业者，在野外有生存能力了。我妈也答应我不再考虑把名额让给我的事，但今天看见这车，我还是有点担心。”

“那你还不赶紧回家！你早说啊！今天还出来狩什么猎！”

于烬抱歉道：“其实我也就是有点担心而已，毕竟我妈都答应我了。”

五分钟后，当任重刚准备在停车场里把奔雷车停稳时，他接到了于烬用借自他本人的一级正式腕表打来的电话。　　电话里，于烬语无伦次，惊慌失措。　　任重只听懂了一句话。　　“我妈不见了。”

少年刚刚握紧手中的枪，才刚刚拿到任重送给他的新家的钥匙。　　少年刚刚点燃想让母亲过上好一点的生活的斗志。　　母亲却悄悄消失了。　　于烬的母亲终究还是用生命撒了谎。　　……　　在任重与陈菡语驱车赶到于烬的家时，这可怜的少年正紧紧捏着拳头。　　他嘴唇哆嗦着，双目无神，泪湿衣襟。　　在泪水覆盖的眼珠上，殷红的血丝蛛网般弥漫着。　　他捏拳的手指甲白得渗人。　　他大张着嘴，似乎想要放声哭泣，但喉咙里只嗬嗬连声。　　他哭不出声来。　　他甚至就连呼吸的力气都没有。　　没有人可以想象他此时的心情。　　刚才见着别的老人选择自杀时还略显冷漠的陈菡语默默别过脸去，不忍再看，眼眶里也噙满了泪水。　　当事情的主角从陌生人变成朋友的母亲时，她体会到了于烬的悲伤，感同身受。　　任重往前走出一步，一巴掌打在于烬脸上。　　于烬愣了很久才慢慢回过神来，呆呆地看着任重，旋即终于扑将上来一把抱住他的腿。　　“任……任先生……我妈骗了我！她骗了我！我妈没有了！没有了啊！”

任重怒喝道：“胡说八道什么！说不定她只是出门了呢！”

于烬哆哆嗦嗦举起右手，摊开来，里面是一张被揉成一团的纸，“这……这个……我妈给我留了这个。”

任重拿起纸，小心翼翼摊开。　　在皱巴巴的纸面上，用歪歪扭扭的笔触如此写着：　　“于烬，在你看见这封信时。妈妈已经走了。我是和你江阿姨、刘叔叔他们一起走的，我们不孤单。孙医生说，按照正常的年龄，我本来也只能再活个一两年啦。所以，不要悲伤，不要难过，这是妈妈的选择。妈妈不后悔。”

“妈妈很高兴看到你现在已经成为一名合格的职业者。你告诉我，任先生夸你有天赋。我也向其他人打听了一下，任先生给你的夸奖是真心实意的。我的儿子的确是个了不起的枪械师。我很骄傲。”

“我相信你将来总有一天能成为公民。但你不能离开小镇，不能失去临时荒人的身份，只有呆在小镇里，才有成为公民的希望。如果你走了，那希望就真的没有了。再见，于烬。你是我的骄傲。”

“我自己之前存了两点。幸好孟都集团给了我20点，所以我的腕表里还有22点，已经转到你的账户了，你那边可以到账19.8点。妈妈对不起你，只存了这么一点钱，但妈妈真的尽力了。以后你跟着任先生好好打拼。再见。再见。”

在任重看信时，于烬的哭声渐渐嘶哑。　　撕心裂肺。　　他崩溃了。　　任重没说话，甚至没表情，但他也濒临崩溃。　　他看到了一个伟大的母亲。　　更又看到了这世界黑暗到超乎他想象的一面。　　二十点，两百天的饭钱，一条人命。　　并且，孟都集团作为九大集团之一，县级分公司不可能不知道星火镇必将被取缔的客观事实。　　我爸妈半生奋斗，为我争回了这条命。他们亡故前，都在想着要我拥抱新生。　　这些荒人老者怀揣着的也是同样心思，但竟连牺牲的意义都被剥夺了。