“圣上，此举恐有不妥。”

这时，一位老者站了出来。周瑞认得他，乃现今的礼部侍郎——屈余年，私底下，与许元交好。“哦？有何不妥？”

“郭子礼，胆大妄为，曾意图与月公主在一起，有违皇家礼数，冲犯圣上。派他带兵平匪，实属不智。”

屈余年回禀道。“屈大人，你是在说朕的决定不够聪明？”

周瑞目光一冷，语气森寒。“不……不敢！”

屈余年猛地回过神来，发现自己刚才那番话，多有冲撞，吓得立马跪倒在地。“哼！谅你也不敢！给朕退下。”

周瑞冷哼。他暂时不想收拾屈余年。闻声，屈余年不敢多言，立马仓惶退下，心有余悸。“众爱卿，谁还有异议的？”

周瑞环顾四周，朗声道。满朝文武，无人敢应。现如今，傻子都看出来，周瑞是想保郭子礼，谁还敢继续进谏？那不是给自己找不痛快？没看到，连身为丞相的许元，此时此刻，都没什么话说么？“既然，众爱卿无异议，那朕便宣布，册封郭子礼为平匪大元帅，领右大营一万三千兵力，即刻开赴沧州，平定马匪，以此戴罪立功。”

周瑞宣布。众臣跪拜，齐声高呼：“圣上英明！”

此刻，周瑞又是看向郭子礼，悄悄给他使了个眼神，郭子礼立马会意，急忙跪拜在地：“罪将领命，定平定沧州马匪，以解圣上忧患！”

“好，朕就等着你凯旋之日，届时，大设宴席，朕定当重赏！”

周瑞笑道。“多谢圣上，吾皇，万岁万岁万万岁！”

郭子礼深深一拜。这一幕，看得满朝文武，难以置信。当今朝堂，谁人不知，郭子礼向来高傲，且脾气暴躁。周瑞往日曾不止一次毒打他姐姐郭云妃，更是棒打鸳鸯，害他入天牢。可此时，郭子礼却是冲周瑞行了如此大礼，神色之恭敬，简直前所未有！“兵部何在？”

这时，周瑞叫道。“臣在！”

兵部尚书出列，抱拳一拜。“朕命你，协助郭将军调兵遣将，并发兵沧州一事！”

周瑞嘱咐。“谨遵圣命！”

兵部尚书恭敬回应。“众爱卿，可还有要事启奏？”

周瑞问道。这时，众臣沉默，不再言语。“若无事启奏，今日早朝，便到此结束，全都退下吧！”

周瑞挥手。满朝文武，当即跪拜，目送周瑞在众多宫女太监的护送下，一路离开了金銮殿。待周瑞离开后，百官才敢散去。郭子礼在兵部尚书的陪同下，一路离开，引来百官瞩目以及窃窃私语。“爹，圣上，到底什么意思？”

看到周瑞居然将平定沧州马匪一事，交给了郭子礼，也始终不肯交给自己，许鸣心中怨念颇重。“圣上，这是有意要打压我许家了啊！”

许元感慨，眼神之中，满是冰冷之色。“那狗皇帝平日里昏庸无能，对爹以及姑姑也都是言听计从，怎么自江南归来后，就换了另一个样子？莫非，京城外的那场刺杀，那狗皇帝已经知道了些什么？”

许鸣蹙眉，心中隐有不安。“别自己吓自己，他若真的知道了些什么，那就绝不会像如今这般，而是直接下令抄我许家满门了！”

许元回应。“总之，往后，凡事得小心谨慎了。咱们这位圣上跟以往可是有些不一样了！”

许元续道。“孩儿谨记。”

“对了，爹，孩儿听后宫传来消息，昨夜，那狗皇帝在郭云妃那里住了一晚。”

许鸣突然道。“哼！想来，今日，圣上之所以召郭子礼，并替他说话，应当就是那郭云妃在吹枕风了！”

一得到这个消息，许鸣脸色阴沉至极。“孩儿，实在不明，那狗皇帝平日可是一向不喜郭云妃，昨天，怎会在她寝宫留夜？”

许鸣眉头一蹙。“谁知道呢？狗皇帝，向来喜怒无常，荒淫无度，许是那郭云妃用了什么手段。”

“爹，要不，告诉妹妹一声？”

“也好。顺便，警告你妹妹一声，一定要设法压一压那郭云妃，避免有一天那郭云妃爬到她头上！”

“遵。”

许鸣领命，快速离去。许元一走到皇宫大门处，刑部尚书杨青就是带着刑部侍郎李力真上前参拜：“下官，拜见丞相大人！”

“杨大人，别来无恙，许久不见，近日，身体可好？”

“一切都好！”

杨青笑着回应。“今天，上早朝，本相似乎没看见杨大人跟李大人啊！不知，二位大人在做些什么呢？”

许元笑问。“也没什么，就是奉圣上之命，查一些案子。”

“什么案子？”

许元故作不知，以此试探。“这个……还恕下官，不便相告。”

“哦，原来如此，那本相就不多问了。”

许元表面云淡风轻，内心却是对杨青的所言有些不快，他发现，自从昨日周瑞去了一趟刑部，杨青似乎在刻意疏远他了。难不成，刑部那边查到了什么？“杨大人跟李大人，现在可是要入宫见圣？”

许元突然问道。“正是。”

杨青笑道。“也好，那本相就不打扰杨大人跟李大人了，本相就先行告辞了。”

“对了，许相还请留步！”

杨青连忙叫道。“杨大人，还有何事？”

“这个……许相送的《百鸟朝凤图》实在太过贵重，下官惭愧，是真心不敢收，还请许相收回去吧！”

杨青自袖袍中，抽出一副画卷，正是前朝名画《百鸟朝凤图》。看了眼杨青，再看了眼对方手中奉还的《百鸟朝凤图》，许元沉默，许久，他出声问道：“杨大人，这是何意？难不成，是瞧不起本相？”

“下官不敢，只是，此图的确太过贵重，下官是真不敢收！”

杨青惶恐，身子躬得更低了，言语也更加卑微。“既然如此，那本相就收回好了。日后，杨大人若是有空，可到本相府上闲坐，本相定好生招待！”

许元清楚，杨青之所以如此，定是昨天周瑞刻意所为了，强行逼他没用，反而，还会真的将杨青逼到自己的对立面。与其如此，还不如以退为进。“多谢许相。”

杨青笑道。“好了，时候不早了，本相也是时候离开了。”

许元拿过《百鸟朝凤图》，转身离去。杨青深深的看了眼许元，也是转身离开，带着李力真入宫面圣。“爹，孩儿刚才出来的时候，见到了杨青跟李力真，一路朝着御书房去了。”

许鸣归来，坐进许元的马车，眉头深锁。“交待给你的事情，如何了？”

“放心，妹妹已经知道了。”

“老夫问的不是这个。”

“爹，你放心，事情处理的很干净，不管那狗皇帝怎么查，都绝对查不到我许家头上！”

许鸣反应过来，神色郑重道。“如此便好。”

许元掀开车帘，深深的看了眼高大巍峨的皇宫。周瑞，你想跟老夫斗，还没那么容易。御书房内，周瑞正在吃着糕点，批阅奏折，韦老则是一直陪侍左右。这时，汪公公快步而入，躬身拜道：“圣上，刑部尚书杨大人以及刑部侍郎李力真，求见圣上。”

“宣他们进来！”

周瑞低头，批阅奏折，平静道。汪公公退下，不多时，杨青、李力真纷纷进入御书房，冲着周瑞恭敬拜道：“参见圣上。”

“坐。”

“谢圣上。”

“如何？事情有眉目了？”

周瑞看着杨青，出声询问。“圣上英明，沧州府尹常坤死于天牢，确有蹊跷。他不是自杀，而是他杀。”

“另外，臣派人连夜彻查，还发现了一些线索。”

“什么线索？”

“沧州府尹常坤与原户部侍郎吴天纶，乃是同乡，二人之间，关系莫逆！”

杨青回应。“杨大人的意思，常坤陷害陈智贤，极有可能是现如今户部尚书吴天纶授意？”

“正是。”

“证据呢？”

“还在查，不过，只要圣上肯降下旨意，准许微臣入吴天纶府上调查，兴许关于陈智贤贪污受贿以及沧州府尹常坤离奇暴毙的案件，就能调查个水落石出。”

“准！”