站在早已干涸了一两个世纪的长江下游河床对岸，王放叼着一根烟，手握望远镜，目视前方。　　“明日一早便能赶到，告诉车队，我们立刻出发。”

“是！”

王放猛吸了一口，吞云吐雾，回身望向沙丘下方。　　他们的车队一共有十二人，夜以继日，从沙堡赶到西堡，为的是完成上级的命令。　　他们是政党机器培养的最忠诚的属下。　　姜天舒还在世时，曾在第二、三区收拢了一批少年，从小培养。　　包括王放在内，这十二人有着坚韧的性格和永不言败的毅力。　　在这片危险的沙漠上，他们从最初的四十人锐减到了十二人，即便如此，也一如既往的将西堡作为最终目的地。　　于是，他们终于抵达此地。　　刚喘了口气的属下们收拾起行囊，他们一个个面无表情，只是机械的执行着王放的命令。　　他们身上怀揣着一项重要的任务。　　即，将沙堡政变的情报传递给一号壁，其中，事涉一位名叫秦澈的大超凡，希望一号壁能派人进行外交上的政治协助。　　当然，希望渺茫。　　王放明白，西堡之中有一批人，就住在大使馆内。　　多年来，因为西堡为沙堡提供粮食，双方建立了稳定的外交基础，有着良好的往来关系。　　所以这次求助并非无的放矢。　　“兄弟们都已经很累了，还要走？”

一位青年缓步走上沙丘，站在王放身侧，问他。　　“嗯，时间不等人，况且，我怕夜长梦多。”

王放淡淡道。　　“可就算我们到了大使馆，牵上了线，一号壁也不一定会帮我们啊。”

王放摇了摇头，笑道：“若是放在以前，可能不会，但现在不同，西堡已然跟沙堡形成了绝对的对峙，粮食问题，我笃定西堡人不会善罢甘休。”

“您是说……那位元麟其实早就知道了？”

“那是当然，我们将事情禀报给大使馆，只是第一步，上面会有人帮我们联络元麟的，这位元老爷即使是在灵璧市，也说得上话，关乎他的切身利益，他不会坐视不管。”

“原来如此。”

“只是……”　　王放：“只是什么？”

“超凡只有超凡才能对付，一号壁又会怎么应对呢？”

王放叹了口气：“这就不是你我应该关心的事情了，党内危机四伏，风雨飘摇，我们的时间不多，你快下去告诉兄弟们，别磨磨蹭蹭的。”

“好。”

他们话音刚落。　　不远处忽有一阵风尘卷起！　　在平坦的沙地上，一辆漆黑的铁壳车正迅速驶来。　　卷起的风尘化作一道道沙幕，逐渐的彻底掩盖远处的西堡风光。　　“那是……”　　王放急忙拿起望远镜看了一眼。　　铁壳车身之上，竖立着一面旗帜，那是只属于西堡的旗帜，白面，半圆硬币，以及宛如天穹一般的盖壳，象征着西堡在灵璧市眼里的地位。　　“是西堡人！”

王放眉头一蹙，“不要轻举妄动！是冲着我们来的！”

竖立旗帜说明对方并无敌意。　　但王放仍然不由警惕的望着对方逐渐逼近。　　直到河床对岸，车上走下几个人，迎着沙尘和强风的吹拂，在昏暗的落日前对着王放招手。　　王放认出了他们的身份，脸色一变，随即大喜。　　“是咱们大使馆的！”

王放将望远镜扔给一旁的青年，三步做两步滑下河床，对岸也派了一名人员，身穿沙堡外勤部队的军装，小跑上来与他会面。　　那名大兵先是敬了一礼，道：“沈老爷已经亲自过来与你会面，沙堡的事情我们已经知悉了一部分，你迅速带人跟我们回去。”

“沈老爷……”　　王放抬头，望向河床对岸，边缘处站着一个中年人，双手背负，俯瞰他们，其全身笼罩在斗篷之中，也看不清面貌，但气场逼人，宛如实质，不似凡俗。　　“我明白了。”

驻西堡大使馆内，有一位大老爷，名叫沈西海，对方口中的沈老爷应该就是他，不过王放从未见过。　　他一边表现出顺从，一边在心里也升起了一丝警惕。　　不过，这里是西堡势力范围，这种黑吃黑的事情一般很少得见。　　因为西堡背靠一号壁，实力强大，有时候像野外那种飞车党和土匪都不敢轻易靠近，即使是沙漠上最凶恶的‘蝎子党’也从没有跟西堡对峙过。　　车队缓缓爬下河床，顺着平坦的路线抵达对岸。　　黑色的铁壳车外，站立着六个人，将那位沈老爷围簇在中心。　　王放下车恭敬行礼，“见过老爷。”

沈西海上上下下打量了他们一眼，“姜天峰就派了你们几个过来？”

王放道：“原先有四十人，在路上遇见土匪了，死了一些。”

“嗯，你们来的事情我已经提前得知，孟大人现在就在我府上，他还带来了郑时枢身边的秘书吴宇川，从他们口中得知，姜天峰一定会派人来，且就在这几天，所以，我一直在让人关注边境方面的消息，你们怎么不走大路？”

王放警惕的心骤然放松了一半，道：“我怕人多眼杂。”

沈西海注视着他，突然呵呵笑道：“这里是西堡，没有人胆敢在此闹事！”

“先跟我回去，有什么话慢慢说。”

王放点点头，也不多言，跑回去上车，紧跟着沈西海一同进入堡内。　　……　　舔了舔干瘪的嘴唇，王放望着一路繁华的大街，灯火通明，车水马龙，各式各样写着汉字的霓虹灯排列出炫目的色彩，几乎要照亮整片夜晚，光华如翡翠，男男女女，热闹非凡，沙堡简直不可与这里相比。　　“长官，我还是第一次来。”

有身边的兄弟开口笑道。　　王放笑道：“我以前来过一次，这里还是当年那样。”

“人真多！”

“西堡常年驻扎着一号壁的大兵，有三万多人，强大无匹，加上耕地面积极为广大，定居在这里的人口多达三百万，又背靠灵璧市的扶持，西堡的各类产业链上下游兼顾，极为完整，因此常年商旅不断，贸易不绝，且很多地方与我们沙堡风俗不同，听说在这里每个人都能娶两个老婆。”

“长官，你说的我都想在这里定居了。”

王放大笑道：“呵呵，以后有的是机会。”

他突然心有所感，似有人在什么地方注视着他，急忙扭头望去，车辆穿行而过，人群最后方一条阴暗的巷子里，似有人影倚靠，用一双湛蓝目光凝视着他。　　可当王放仔细望去，又似什么也没有，那条巷子里再度变得空无一物……