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372 外城

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夕阳西下,鼓楼打完了日暮钟鼓,暮城如它的名字一般陷入了寂静。  滕亮带着汤昭穿过第二重城墙,进入最外侧的外城。  刚一出外城门,背后发出“扎扎”响动,城门升起,任何人不得出入。三圈完整的城墙将内外隔成了四个世界。  汤昭虽然是本地人,竟没怎么来过夜晚的外城。  在他小时候,父母是严禁他晚上出门的,尤其是外城。他们把外城形容的如洪水猛兽一般,似乎他去了外城就会被哪只夜猫子叼了去。  自然,那是没错的。汤昭现在已经知道,城市的黑暗角落里,原本就有很多比夜猫子更可怕的猛兽——人。  汤昭印象里,自己只有一次在夜里去过外城,甚至不只是去过,而是横穿整个暮城。  那是他父母去世之后的某天晚上,他带着随身的行李和隋家班的老小晚上小心翼翼的穿过重重城墙,先来到外城,又来到最后一重城墙下,等着第二天城门开启便逃出城去,再也不回来。  那天晚上,他们二更时分到了城门口,大门紧闭,一个人也没有。他们无处可去,就在冷风中坐了一夜。  汤昭记得自己当时一夜未睡,靠在角落里,蜷缩着手脚,睁着眼睛瞪着外城那些曲溜拐弯的狭窄街道。  他只觉得外城很黑,家家户户都是黑的,几乎没有万家灯火。  那里也很压抑,似乎天比别的地方矮上两层。  而且很安静,耳膜像是被厚重的浆糊糊住了,什么也听不见。然而明明那么安静,却会突然爆发出很大的响声,比如风声、莫名的脚步声、树上夜鸦的鸣叫声,突然爆起,在静夜中如同炸雷,从耳膜一直震到心底。  那一晚的心情,或许只有那天路过荒村,被人贩子漫天鸦影吓得在山间逃窜时才能相比。只是想想,究竟那晚还是更安心一点儿。毕竟那时还有隋家班的老少跟他坐在一起。隋大哥主动坐在风口前为孩子们挡风,阿云悄悄塞给他风干栗子吃,亮子甚至能偷偷地讲笑话。  笑话讲得是什么他忘了,但应该还挺好笑的,他记得自己难得笑出声来。  那时的亮子口齿伶俐,性格活泼,什么时候都不会垂头丧气,大声大笑,是能鼓舞人的那种小太阳。而汤昭则是个流离失所、什么也不懂的孤儿,需要靠近太阳才能取暖。  一直到离开了光源,独自陷入漫漫长夜,汤昭才鼓舞着自己学会发光发热。甚至想让其他人也从他身上得到温暖。  如今,他已经开始发自己的光,外城在黄昏中已经布满了阴影,黑暗眼看从地平线上席卷而来,要把整个世界吞入腹内。  此时的他并不怕了。  ……  也不是一点儿不怕。  即使到现在,他还是不喜欢走夜路。不说怕,就……发毛。  “我说,你干嘛这么晚还来外城?这个点儿店都关门了,还能吃什么?吃完怎么回去?”

汤昭问道。  外城的空气中,偶尔会传来烟火灶台的气息,但闻起来并不香,反而有一股焦灼撩辣的味道。  汤昭想起自己当初去琢玉山庄的路上,曾跟随刑极去乡野百姓家,在黄昏时分常常闻到炊烟中飘来饭菜的味道,有大鱼大肉的味道,也有粗茶淡饭的味道。闻得多了,他甚至能分辨自己想去谁家蹭饭。  外城的饭,闻起来还不如乡野的土灶,还掺杂更多杂质。  仔细看时,外城歪歪扭扭的街道小巷、挨挨挤挤的低矮房屋,污水横流的沟渠,也远比寻常乡村看着破败。  滕亮笑道:“你不懂了吧,酒香不怕巷子深,咱们要找好吃的还就在人家小巷子里,别人一般找不到。我知道你怕黑,不会让你走夜路回去的。回头我打二斤酒,咱俩喝一顿,喝晕了就去我那个狗窝里睡一觉,明天早上起来我送你回去。对了,你武功很好?”

汤昭道:“还行吧。”

滕亮击掌道:“那就行。我知道你的脾气,你的话要放大来听。说还行那就是很了不起,你肯定很强。那焦护卫都跟你交情那么好,他一个眼睛长在头顶上的,谁都瞧不起。要是看不起你,哪能和你做朋友?我就知道你武功好。那你就防备着点儿。虽然这一带是我的地盘,提我好使,但就怕万一有个不长眼的趁我不注意动手动脚。你要是武功不好,你就别离开我身边,我护着你。”

汤昭笑道:“好啊,那你护着我吧。客随主便,你能护得住,哪有让客人动手的道理?”

他扫了一眼周围的小巷子,发现这里越发破败,夜色渐深,小巷子一眼看不到底,道:“你住这里?”

滕亮道:“我住外三街,再过去两个口。这一带就是我们的地盘,再过去不是。我家离着地盘近,方便收保护费,但也不能就在地盘里面,你知道,兔子不吃窝边草,不能真收街里街坊的钱。我倒是想去中城收保护费,可惜那轮不着我们,官府就给收了。”

汤昭道:“官府收……”  滕亮道:“对啊,进了那道城墙,就是官府的地盘啦,他们每年拿钱,派三班衙役大小捕头管着,哪像外城,没人管。所以我们来管。”

汤昭笑了一声,收了笑意,道:“早晚得有人管。”

这些年云州官府好歹还算有所作为的,只是对百姓来说,他们作为的太慢了。官府可以按照步调慢慢来,百姓的生活却是每一天都是煎熬。  滕亮道:“别啊,给我们留点地方啊。外城都不给我们?大老爷总不能都吃干抹净吧?我们抢地盘抢的头破血流,死伤那么多兄弟,好容易占下一块地方,他们总不能说拿走就拿走吧?”

他笑道:“所以我说你要是当了大官就好了,到时候你圈占地盘,我给你管着,收钱分给你。咱们兄弟一起吃香的喝辣的。”

汤昭无声的叹了口气,道:“若是这样,我能大官也不会当。”

滕亮笑嘻嘻道:“你本来就当不了,在这说便宜话呢?”

两人说着说着,已经转入一个小巷,巷子非常窄,两人并肩就已经转身困难。  走了几步,巷子里穿出一阵阵香气。  很浓厚,很醇香,仿佛能驱散寒气,闻得人食指大动。  汤昭鼻子一动,赞道:“真香。”

滕亮笑道:“知道香了?我介绍的地方能错得了吗?你跟我来吧。”

两人又往里进,只见巷子旁边一座小屋开了个临街的窗口,挑着半扇窗户,窗口雾气腾腾,冒着白烟与香气。  隐隐的,小屋中穿出吆三喝四的声音。  滕亮上前一步,大声叫道:“老瘸子,今有什么好吃的?”

窗户那边一阵微乱,钻出一个小老头的脑袋,一见亮子笑得皱纹都开了,笑道:“哟,亮爷,您又来啦。这位……是您朋友?”

滕亮道:“我最好的哥们儿。你以后见到他就跟见到我一样。把最好的手艺拿出来。今儿有什么汤?”

老头儿笑道:“有好汤,有上等的牛肉汤,有青蛙汤,还有各种肉汤。”

汤昭心想,各种肉都有?这小店卖的倒齐全。  滕亮突然回过头,露出促狭的笑意,道:“昭子,要不要来试试各种肉汤?”

汤昭道:“各种肉汤?有几种肉?大杂烩么?”

滕亮哈哈大笑,道:“你哪里吃过这个?各种肉,就是老鼠肉。”

汤昭略一噎住,老头儿露出讨好的笑容,道:“正是,老鼠肉是咱们店里特色。现杀现卖,一口汤锅可以下五十只。”

汤昭嘴角一抽,耳边仿佛传来“吱吱”的叫声,滕亮笑道:“去你的各种肉,味道是不错,可是没肉塞牙。先来两碗牛肉汤垫一垫,咱们兄弟还有的聊呢,到时候把你这汤锅尝个遍。你伺候好了,还另有赏钱,就看我兄弟喝没喝到位。”

说罢,两人打帘子进店,就见一间小门脸,三四张桌子坐得满满当当。  滕亮一进来,先咳嗽了一声,里头两张桌子里站起好几个,纷纷道:“滕哥——哟,滕哥来了,快坐快坐。”

滕亮得意的看着汤昭,汤昭明白他的意思:咱混得也不是不好,这不是已经混成了“滕哥”了吗?  汤昭善解人意的给了他一个鼓励的微笑。  旁边那个混混看岁数还真不一定比滕亮小,也有有几岁年纪的,叫滕哥是因为地位低,谄笑道:“滕哥,这边儿坐。快给滕哥挪一张椅子出来。”

滕亮笑骂道:“什么腾椅子?你们几个滚到旁边去,给我挪一张桌子来。”

几个混混都是一怔,虽然滕亮是“滕哥”,也不是他们真老大,似乎还不至于到给他腾桌子的地步。往日滕亮也不会这么不开眼,今天是怎么了?  汤昭道:“倒也不必……”  滕亮道:“你少来了,你能跟他们挤在一起?去去去,给我兄弟腾出桌子来,快滚!”

说罢一拍桌子。  眼见他发飙,几个混混都想他是吃错了药了,但滕亮最近却是风头不错,眼瞅着要再升一步,也别跟他硬撞了,便纷纷起身。还有个看着汤昭生得好,心中暗想:这姓滕的从哪里寻了个孩子,正要在他面前摆阔吧?倒也别阻了他的好事,传出去以为咱们为个相公争风吃醋呢。  但这屋子就这么大,一张桌子空出来,其他人就更挤了,当下几个混混大马金刀往旁边就坐,把最后几个老实食客挤了出去。  汤昭坐下,算是正经进入了混混包场。  滕亮呼噜了两下桌子,道:“来,再去把后面那个弹弦儿的给我请过来,给我兄弟下酒。”

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