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039 逼宫(上)

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人有三六九等。  贵族也不例外。  有大贵族、小贵族、以及是贵族但又不完全是贵族的骑士。  苏铎家族的这场宴会,就分化出这种层次分明的阶级。  加西亚侯爵、查尔斯侯爵、以及薇拉,这三位是宴会中最核心的一个小圈子。  无数人挤破脑袋想要凑上去,但也只敢短暂地上前打声招呼,不敢久待,否则,就是失礼,就是不自量力。  最核心的小圈子之外,则是乌曼伯爵为首的一个圈子。  这里聚集了三位伯爵,以及这场宴会的主人——苏铎家族的人。  再往外,就是一众子爵、男爵。  最后一个圈子,也是人数最众的,就是包括柯林在内的骑士们了。  其实严格来说,柯林也是有资格前往男爵那个圈子的,不过,他现在已经意识到这场宴会并非表面上看起来那么简单,便开始故意降低自己的存在感。  准备当一个合格的旁观者。  别看柯林之前还跟查尔斯侯爵一副惺惺相惜的模样,但要是这位侯爵真的自身难保,那柯林是绝对不会为了拉他一把而让自己也被拖下水的。  如果是薇拉的话,那柯林或许还会考虑一下怎么英雄救美,但那位喜欢拉人手,又爱哭爱表演的查尔斯侯爵,呵呵,自求多福吧……  宴会还在继续,但气氛却似乎已经悄然转变。  音乐还在继续,但舞池中央却早已空了下来。  即便身处宴会最外围的一个圈子,柯林也已经感受到身边的氛围开始变得凝重。  借着自己在夜晚被加强的听觉,柯林偷听着身边骑士们的议论。  不知从何时起,众人已不再谈论这场堪称侥幸的“胜利”,而是将话题转向了自己的损失。  确实,查尔斯侯爵所指挥的那一系列败仗,几乎葬送了北境二十万大军。  这里面,固然有一半是圣希尔德家族的嫡系军队,但还有一半,则是北境各大领主的私军。  再加上,靠近前线的大片领地都曾被巨魔攻陷,即便现在已经重新收复,但巨魔可不会秋毫无犯、空手而归。  所以这一次,北境各大领主们,可谓是损失惨重。  如此惨重的损失,总要有个为此负责的人。  于是,话题便渐渐地开始有些对查尔斯侯爵不利了。  当然,圣希尔德家族积威犹在,众人并不敢直言怒斥,只是旁敲侧击地抱怨几句。  在柯林看来,这样的抱怨根本无法伤及查尔斯侯爵的根本,顶多让他的名声变臭一些罢了。  或许还会让圣希尔德家族为此次的惨败心存愧疚,后面或许会稍稍补偿一下各大领主,但也仅限于此。  如果之前乌曼伯爵不是虚张声势的话,这点小动作应该还不是这场宴会的“主菜”。  所以,柯林继续等着。  果然,柯林随后便等到了一则真正爆炸性的消息。  “听说了吗?这次加西亚侯爵率领黑骑军支援前线,根本就没有得到公爵大人的调令!”

“什么意思?难道你是说……加西亚侯爵是私自发兵的?”

“没错!所以侯爵大人才会在冰岩城止步不前,他在等公爵大人的军令!”

“呵!他都已经私自发兵了,还等什么军令……”  “嘘!你那么大声干嘛,找死啊!”

……  柯林一阵无语,这些人看似小声议论,但其实根本就并没有太过掩饰。  更何况,他已经发现,这则“小道消息”几乎已经传遍了整个宴会。  这时,他忽然意识到,这股隐藏的暗流到底是怎么一回事了。  毫无疑问,查尔斯侯爵还是这些人的真正目标。  但是,他毕竟是公爵长子,而圣希尔德家族的威望在北境又无与伦比,众位损失惨重的领主贵族们,对于查尔斯侯爵也只是敢怒不敢言。  不过,如果有人领头的话,那就不一样了。  这个人,其实早就表明了自己的立场!  第一次见到兵败之后的查尔斯侯爵,他就在大庭广众之下抽了对方一鞭子。  在今夜的宴会开场前,他又再一次地打断了查尔斯侯爵精心策划好的一场表演。  这个“他”,自然就是黑骑军的统帅,北境军中第一人,公爵的亲弟弟,加西亚侯爵!  也只有当加西亚侯爵明确表现出对查尔斯侯爵的不喜时,其余的众多贵族们才敢跟在后面抱怨几句。  但原本,也仅仅停留在抱怨而已。  不过,当众人得知了加西亚侯爵在没有公爵调令的情况下,竟然私自出动黑骑军的消息后,局面就又不一样了。  黑骑军虽然是加西亚侯爵的私军,名义上来说,当然任由侯爵调动指挥。  但是,这里毕竟是北境。  圣希尔德公爵才是这里真正的主人。  更何况,黑骑军早已出了侯爵领,难道不是应该先得到公爵的首肯才对吗?  所以,这则不知为何便在宴会中广为传播的“小道消息”隐隐透露出一个信号。  一个危险的信号——  加西亚侯爵与圣希尔德公爵不和!  其实,聪明的人应该从三年前,圣希尔德公爵将黑骑军雪藏之时,就能察觉到公爵对于自己亲弟弟的忌惮了。  不过,那个时候,加西亚侯爵可没有违抗自己哥哥的命令。  但现在,难道这次查尔斯侯爵惨败之下,加西亚侯爵终于对自己任人唯亲的哥哥产生了不满,开始主动反抗了吗?  要知道,黑骑军本就是一支极为可怕的军队。  虽然只有五万人,但没人怀疑,在加西亚侯爵手中,它能不能横扫北境。  更何况,由于查尔斯侯爵的一系列惨败,现在北境的军事实力受到了严重削弱。  这样一来,黑骑军就显得更加可怕了。  所以,这则“小道消息”才会产生如此恐怖的影响。  加西亚侯爵如此一再“羞辱”查尔斯侯爵,究竟是真的想要教训犯错的后辈,还是想要借机表达对圣希尔德公爵的不满?  再联想到乌曼伯爵的暗示,以及当前正在宴会中汹涌的暗流。  柯林忽然意识到,一股可怕的风暴正在酝酿。  一旦成型,它将拥有席卷整个北境的恐怖力量!  就在宴会中的气氛越来越凝重之际,只见卡恩·苏铎骑士突然来到查尔斯侯爵面前。  他先是恭恭敬敬地行了一礼,然后抬起头来,义正言辞地质问道:  “侯爵大人!我想请问,这次北境遭遇如此惨败,是不是该有人为此负责?”

查尔斯侯爵当场愣住。  加西亚侯爵面无表情。  全场,鸦雀无声。  风暴,正式降临!

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