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第二十二章 相遇便会产生意义吗?

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“血红宴乐?”

朗宁微微皱眉,他对这个名字很有印象,正如风衣男子所说,是老对手了,而且还能与另一位老对手扯上关系:“我听说他们一直尝试与十三隐士会接触,想要加入他们的同盟,获得更为坚实的后盾?”

“但也一直都没有成功。”

男子的语气略有不屑:“毕竟是由疯子和傻子组成的狂欢宴会,自诩为魔法正统的所罗门自然看不上这些躲躲藏藏的无毛蝙蝠。何况他们所信仰的那位天界飨者,本质上也不过是个喜欢生食血肉的精神病人罢了。”

“我是否可以认为,这是他们在展现自己的诚意呢?”

朗宁若有所思:“血红宴乐的人,想让所罗门和十三隐士会看到自己的决心,因此才拉拢林威尔市内的其他教会,公然抵制《宗教法令》。如果此次谈判能够成功,他们便证明了自己的能力,或许所罗门也会对他们另眼相待?”

男子摇了摇头:“这只是其中一点,我认为还有一个更加关键的因素,那就是,天界飨者已经卡在序列3很久了,恐怕他也想借这个机会尝试进阶。所以,下水道里的那些老鼠,最近活动才愈发频繁,在圣十字区与白市民区发生的失踪案件,相比过去数月来说,有了较为明显的增长。”

这两个街区一个靠近贫民区,一个就是贫民区,人口成分复杂,就算隔三差五消失了几个流浪汉或乞丐,也不会有多少人在意。只是风衣男子所在的部门,性质较为特殊,对这类失踪案件十分敏感,因此才顺着线索,查到了那些藏在地底的邪教徒。  至于失踪者是什么样的下场,大概无需赘述。  “血肉祭祀,真是符合‘怪物’的作风。”

朗宁低声道。  这里的“怪物”,并非形容,而是事实。正逆十四条途径中,“怪物”途径注定要与鲜血紧密结合,因此,才吸引了那么多血族,加入血红宴乐。  “你打算怎么做?”

他又问道。  男子把资料丢回桌上,随口回道:“还能怎么做?像平常那样,找个机会将他们一网打尽,顺便把赤红祷会的高层都抓回去审讯拷问,抓住天界飨者的尾巴,上报给秩序天平的人。如此一来,所谓的‘宗教互助协会’便不攻自破了,还有机会将血红宴乐也一并消灭。既省时又省力,这就是议会的大人们一直推崇的效率至上原则。”

“但是大人们同样推崇另一个原则:大局为重。”

朗宁凝视着街道上来来往往的人群,轻声道:“你不觉得,《宗教法令》在实施的过程中,遭遇了很大的阻碍吗?直到今日为止,自愿服从法令管控、没有表现出抵触情绪的宗教,依然只有神圣女神教一家,但它的背后没有任何超凡力量的支持,因此不能作为标准参考。”

他的目光深邃,仿佛正凝视着无尽的幽夜:“这阻力不仅来自于受到法令影响的宗教们,也来自于世俗内部的力量。从大布列塔到白色城邦、从墨托许到明德利亚斯……世俗的统治者误以为我们的野心正在侵蚀他们的权力,却忘了五百年前那场蒸汽圣战,没有人曾置身事外。倘若伤痕不能让他们铭记痛苦,或许唯有使时光重复,他们才能吸取些许教训,而血红宴乐的阴谋,恰好是个很好的警示,将告诉他们,这些掌握着精炼魔法的邪教与伪教,对于世俗政权的危害性而言,远胜一切天灾人祸。”

“我们建立秩序,他们倾覆秩序。”

他终于转身,目视沙发上的男子,一字一句道:“只有这两条路,没有其他选择。”

“……”  男子闻言沉默了一会儿,终于开口时,既不是赞同,也不是反对,而是告诉他:“这会造成不必要的伤亡。”

“没有任何牺牲是不必要的。”

朗宁平静地看着他:“以守夜人的力量,完全能够遏制事态的发展,确保在可控的范围之内。”

男子再度沉默,他知道,朗宁所说的“可控范围”,是指结社内部制定的标准:在城市治安事件中死亡人数超过五百人的,会被列为大型危害事件,相关负责人都要追责;死亡人数过千的,属于超大型危害事件,甚至会引来最高议会的过问。  而朗宁希望他做的,便是带领守夜人保持观望态度,待血红宴乐完成祭祀仪式后再出面收拾残局,将事件等级控制在大型危害事件以下。  如此,王国就会意识到这些邪教与伪教的危害性,更加坚定地支持《宗教法令》的推行,而他们也不用担心来自结社的追责了。  这确实是个两全其美的办法,唯一的问题是,会牺牲很多的无辜者。  可是——  “没有任何牺牲,是不必要的。”

他低声喃喃,心中清楚这句话并非来自朗宁,而是那位伟大领袖的原话。  是她与最高议会,一手奠定了如今的教团联合,或者说,一手奠定了如今的文明世界。为此牺牲的人,无论是无辜者还是志同道合者,都无法以简单的数字计算。  所有人都追随着她的背影前进,并且,理解了她的选择。  朗宁就是这样的人,若非如此,前途无量的他本可以安心待在结社本部基地,积累功勋等待晋级,何必将自己外放到这偏远地带,当着所谓的保民官,还要忍受本土教会势力与世俗政权的倾轧呢?  呼——  他轻轻吐出一口气,抬起头道:“我明白了,我会支持你的决策,不过,除我以外,你还得得到另外五个人的支持才行。这是规矩,我不能逾越。”

“放心。”

朗宁脸上缓缓浮现出一丝笑意:“他们会支持的,正如同你支持我一样,因为……这是我们共同的目标。”

风衣男子没有说话,似乎是默认了他的说法。  另外五个人,包括市教区总负责人、林威尔市大教堂的主教克雷蒙先生,他是深红教团的信徒;教区信徒代表朗德内尔先生,他是告死祷会的信徒;市教育局秘书长薇拉女士,她是初始教派的信徒;市警司高级督察官雷蒙先生,他是审判教廷的信徒;市天灾探测局首席技术官伍德盖特先生,他是天灾使团的信徒。  除此之外,便是在场的两个人:朗宁·拉维尔,市教区委员会保民官,草木庭园的信徒;以及沙发上的风衣男子,其名为雷斯垂德,市民俗对策局“公理二处”处长,黑夜栖所的信徒。公理二处在民间魔法师与异类之间,还有个臭名昭著的别号,即“守夜人”,或“黑色死神”。  这七个人便是各自教会委任于林威尔市的最高负责人,联合在一起,能够代表整个教团联合的意志行事。并且,他们还有一个共同的特点:除了作为教团联合的信徒以外,同时也是“结社”的成员。  他们在结社中的级别,都是“使徒”。  ***  林格回到家时,时间已是午后,梅蒂恩在复习药剂师考试的相关资料,虽然她对那场关乎天心教堂生死存亡的谈判很感兴趣,但却不能亲自前往“林威尔市宗教互助协会”问个究竟,因为这是林格不允许的事情。所以,看完报纸上的报道后,便只能乖乖地待在家里,准备考试了。  至于爱丽丝,明明身为女仆,却一点职业素养都没有,吃完午饭便钻回了自己的小房间里,鬼鬼祟祟的不知道在捣鼓些什么。林格隐约知道和那台外表古怪的游戏机有关系,至于具体的,他没有问,也没兴趣问。  拿着扫帚和装垃圾的纸袋,推开厨房的小门,走入后院,几株高大的白城梧桐闯入眼帘,稀疏的叶片在十月的霜风中摇曳,像一只只枯黄的蝴蝶,打着转飘落,在空地上铺成了一面薄薄的地毯。  其中有一株,尤为高大,但也尤为苍老,在嶙峋的表皮之间,布满岁月的沟壑。白城梧桐的寿命一般在八十年左右,但十五岁时就会进入衰老阶段,眼前这一株便是如此,它是由天心教堂最初的主人,林格与梅蒂恩的养父杨科先生种下的。  杨科先生出身于白色城邦共和国的“梧桐之城”米尔海尔,对于童年所见的梧桐树叶满街飘落的景象,总是念念不忘。可惜,唯有在这方狭窄的院子里,他才能回顾儿时的记忆,从中获得稍许慰藉。  旁边两棵较为年轻的梧桐树,则是由林格带着妹妹梅蒂恩,在养父逝世的那一年,亲手栽种。  听梅蒂恩说,爱丽丝是从树上掉下来的,但是,究竟是这三棵树中的哪一棵呢?  她的到来,果真是女神的启示,还是杨科先生想要传达的话语?  相遇便会产生意义吗?  还是沉默的别离?  年轻人手持扫帚,站在树下,安静地注视着它们粗糙的枝干与发黄的枯叶,在那血管似的脉络间,寻找熟悉的痕迹,却一无所获。半晌后,他收回视线,开始打扫地面的落叶,将它们堆到一起,又铲入纸袋里。  他想,没有什么意义可言。  今年扫完了,明年秋季,梧桐叶照常落下。

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