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第一百零三章 淮北开端

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泰昌元年十一月初八清晨……

  寒风从海上吹来,深入内陆,冻的淮河两岸百姓手脚冰凉。

  可眼下、比起手脚,更冰冷的则是内心……

  “快点!快点!都给我好好干活,谁敢偷懒就是死!”

  淮北、这个在今年经历了苦难的地方,此刻飘飘洒洒的下起了“大雪。”

  只是这大雪、比起寻常的大雪,要显得十分灰败……

  “嘎吱嘎吱……”

  淮北邳州县城的道路上、几乎每隔三里,就放置了数十上百个篝火堆。

  在篝火堆附近,数十个百姓在搬运尸体,将尸体放到篝火堆后点燃。

  所谓的大雪,不过是数以万计尸体燃烧后的飞扬骨灰罢了。

  按理来说、这样的官府,百姓没有为其卖命的必要。

  但对于淮北一带的百姓来说,他们眼下只想活下去。

  四天前,邳州、徐州、沐阳、宿迁等地的官府突然开始赈灾了。

  他们要求所有饥民沿路等待,并收集柴火焚毁在淮北一带的尸体,距离淮河近的,干脆就直接把尸体丢到淮河里面。

  由于北宋年间黄河改道,眼下的黄河南迁入淮河河道,之后在淮安府境内涌入黄海,因此以淮河和黄河的流量,足够将尸体冲入大海。

  饥民们为了活命,纷纷干起了眼下的这行当。

  焚毁一具尸体,奖粮食三斤、铜钱十枚……

  这样的工作,让存活下来的饥民有了一条活路。

  他们并不知道朝廷正在派都察院官员南下,也不知道自己是在为这群贪官污吏销毁证据。

  或许、他们就算知道了,也还是会继续做这个行当……

  为了活着……

  “造孽啊!造孽啊!白花花的银子和粮食就这样给了穷人!”

  邳州城头、身穿正五品知府常服的一名官员摇头叹气,而他旁边的十几位商贾脸色也十分难看。

  一场淮北大饥,虽然让他们获利数百万,但事情却出了岔子,被捅到了京城去。

  眼下要演戏、却要让他们将名下的佃户供官府查籍,还要他们掏粮食和银子销毁尸体,这么一来一去、他们最少少赚了两百万两!

  在那人群中,一名年纪较大的五旬老者皱眉开口道:

  “眼下又是出粮、又是出银子,若是朝廷真的要追查,能瞒过去吗?”

  “自然是能瞒过去的。”

那淮安知府转身安慰道:

  “销毁了尸体,又分出了民籍、淮北一带的户籍不管他们怎么查,都查不出什么东西的。”

  “就是眼下还需要诸位帮一个忙,那就是请诸位将各自仓库中的粮仓粮食,分别运往各地的官仓中。”

  “等朝廷派来的人走了,本官再如数奉还。”

  “这件事好办。”

老者点了点头,后面的人也不反对。

  “既然如此、那么就多谢李举人了。”

淮安知府笑呵呵的作辑对老者开口多谢,老者见状也不回话,而是带着人直接离开了邳州城的城门楼。

  见他们纷纷离去,那淮安知府也松了一口气,随后眺望着城墙外几乎已经收尾结束的局面,心疼的摇头:“造孽啊……”

  说罢、他也带人下了城门楼,而城门楼下的邳州城,短短三天的时间,居然就变得繁华了起来。

  当然、这样的繁华,是对比当初卢剑星他们前来时的邳州城,若是比其他地方,那可以说十分贫寒。

  放眼望去、清一色的都是身穿粗布麻衣的普通百姓,并且他们脸颊消瘦,眼窝凹陷、衣带也宽松的不得不系紧腰带,整座城宛若鬼市。

  同一时间、邳州城一处茶楼二楼雅间内,卢剑星端坐在桌前喝茶,一名消瘦的男人却从窗子看了一眼街道上的景象,然后回到位置上,愤愤不平道:

  “这群贪官,若是平日治理淮安能拿出这四天时所用的本事,淮安府早就成为大明第一富硕的地方了!”

  面对这男子的愤愤不平,卢剑星波澜不惊,心中却暗自点头。

  四天、短短四天的时间,淮安府和徐州府等淮北一带的贪官,首先是用粮食征募饥民处理饿死百姓的尸体,随后又用一具尸体十文钱的方式给百姓发钱。

  发钱的目的很简单,便是要叫百姓花钱,把淮北一带营造成百姓都有余钱的虚假模样。

  淮北一带的百姓,因为这件事情对衙门感恩戴德,却完全不知道,这一切都是官府自导自演的。

  对外说淮北没有大饥,有充足的粮食给百姓吃。

  结果进来的人一看,白骨遍地、毫无炊烟。

  一场淮北大饥,到底饿死了多少人?谁的心里都没有一个具体的数。

  哪怕卢剑星自己这些天也在调查,却也难以查到具体的死亡人数。

  想到这里、他看向对面的消瘦男子道:

  “那十三处山洞的尸体都藏好了吗?用石灰撒了没有?”

  “掌柜的你就放心吧,十三处山洞,近三千多尸体,足够这群狗官喝一壶了!”

  男子几乎咬紧牙关说出的这句话,而卢剑星听到尸体都藏好后,便不再关心这件事,而是转头问道:

  “我们这几日、陆陆续续卖的粮食有多少了?”

  提起正事、男子也连忙回答道:“时间太短,只卖了六万石,售得四十四万三千六百七十五两八钱四分三厘。”

  “除去买粮食的银子,总共赚了四十万四千二百六十七两六钱八分二厘。”

  “眼下的粮食是靠这些粮商发粮,才把市面上的粮食维持在六文一斤。”

  “等朝廷的人查出案子,谎言一被揭穿,粮食最少要涨回到三十文一斤的价格。”

  男子愤愤不平,但在他愤愤不平的时候,卢剑星心里却掀起了波澜。

  四十万两银子,算上五殿下给了花剩下的银子,目前他手上还有五十多万两。

  也就是说、出京城不到一个月,他就已经把三十万两快翻了一倍。

  这速度……太慢了!

  似乎是粮食买卖已经让卢剑星疯狂了,为了能尽快的让朱由检见到他的价值,卢剑星一咬牙,直接交代道:

  “安排人找足够多的流民,分批散人买足够多的粮食,把所有粮食囤起来。”

  “另外飞鸽传书、叫凤阳和江西的兄弟把手头上的银子全部买粮,运来淮北!”

  “掌柜的……”男子闻言、有些不忍道:

  “这不是、在赚百姓的血汗钱吗……”

  卢剑星被他这话说的顿了顿,可下一秒又继续喝茶道:

  “我们不卖、便是那群违法乱纪的粮商卖,到时候粮商再度抬价,淮北的百姓会更苦。”

  “我们卖、可以赚到银子给殿下,给朝廷,还能保证淮北百姓有口饭吃。”

  “听我的,去做事吧……”

  “这……是!”

男子面露难色,却还是在纠结之后,作辑去办事情去了。

  至于卢剑星、在男子走后,他也长叹了一口气。

  就这样、在他的安排下,上千人被收买,轮流前往淮北一带的几个地方买粮,随后将粮食带回。

  这中间、当然会有中饱私囊的人,但是卢剑星却睁一只眼闭一只眼,或许是在为之后卖粮的举动赎罪。

  短短一天时间、仅仅邳州一地就被卢剑星买到了数千石粮食。

  不过对于粮商们来说,他们早就想到了会有人在大饥之后疯狂屯粮,尽管觉得买粮的人有点多,但还在他们可以接受范围内,因此没有盘查。

  这样的买粮,持续了三天,卢剑星在邳州就囤积了两万石粮食,淮北各地加起来,更是囤积了十几万石粮食。

  这些粮食如果在之后贩卖,可以获利六七十万两银子,甚至能到上百万两。

  但是卢剑星还在持续的从外地调粮,仅仅凤阳府赶往淮北的路上,就有整整二十万石粮食在来的路上。

  江西到淮北的水路,还有三十多万石粮食。

  卢剑星做足了准备,而没有让他失望的是,十一月十一的一早,他就得到了杨涟等人抵达邳州城外三十里的消息。

  不仅仅是他得到了,同样淮安知府刘汴也得到了消息,包括淮安府聚集在邳州城的士绅商贾。

  杨涟一席人领吏科、都察院等两百余名官员小吏,在六百锦衣卫缇骑的保护下,渐渐出现在了地平线。

  城头的淮安知府刘汴虽然做足了准备,却还是不知道为什么,莫名的有些发虚。

  各大士绅商贾都在邳州城内等着他的好消息,他不可以被杨涟和左光斗查出有什么对于江南浙党、宣党和昆党不利的消息。

  想到如此、刘汴也对旁边的邳州县丞道:

  “叫人准备迎接天使……”

  “是!”

  天使、即天子使臣,自春秋时期便已经流传下来的称呼。

  尽管来说、刘汴并不欢迎杨涟等人,但是他要是敢怠慢天使,都不用杨涟用吏科都给事中的身份弹劾,都察院的官员就要先把刘汴扣起来。

  于是在刘汴的安排下,邳州城大小官员纷纷出现在了邳州城的北城定安门,摆上桌案黄布,香炉贡品,静静等待着携带圣旨前来的杨涟等人。

  而杨涟等人也在淮安府大小官员的注目下,与左光斗、陆文昭两人一起一马当先,带着大队人马缓缓走来。

  一炷香后,三人带人抵达了定安门外、踏过护城河,并且拿出了圣旨……

  “奉天承运皇帝、诏曰……”

  只是一开口,顿时让刘汴等人心凉了半截。

  圣旨的规制是很有讲究的,内容更是如此。

  一般来说、圣旨分为诏曰、制曰、赦曰几种。

  诏曰是诏告天下,比如重大的事需要布告天下臣民,因此这种圣旨是对全天下百姓做出交代,在事情处理完之后,百姓都能看到。

  制曰只是为宣示百官之用,并不使用于普通百姓,而赦曰,则是皇帝在给官员封赏时,会告诫官员,不要骄傲自满,就使用赦曰。

  眼下杨涟手中圣旨一开篇就是诏曰,那么很简答、显然淮北大饥的事情得到了皇帝的重视,等事情处理之后,便会昭告天下。

  所以听到诏曰二字后,刘汴等人都心虚了起来。

  至于圣旨之后的内容,果然如他们所料。

  皇帝先是呵斥了一番淮安府和南直隶的官员,随后又呵斥了南直隶都察院的巡查御史和监察御史,最后才说起了彻查淮北大饥的事情。

  不出意外、等事情查处结果,不管最后的结果是什么,皇帝都会把事情昭告天下。

  如果没有淮北大饥,那么就昭告天下安抚人心,如果有了淮北大饥,那就该杀杀,该拿拿,该赈灾赈灾,给天下人一个交代。

  在刘汴等人的忐忑中,杨涟终于念完了圣旨,并没有将圣旨发给刘汴等人,而是自己收了起来。

  这举动说明、杨涟等人并不信任淮安府的官员。

  “刘汴!你身为淮安府知府,淮安百姓的父母官,请问为何淮安府百姓一路面有菜色,一路村落人烟稀少?!”

  没有人想到、杨涟居然连进城都不进去,直接就在城门口呵斥起了刘汴。

  刘汴也被吓了一跳,但他还是强装镇定的作辑回应道:

  “杨都给事中,村落人烟稀少、是因为大多百姓都被官府招募去修建淮安道路和沿途水利渠道了。”

  刘汴的安排早就开始了,昨天一早他就已经叫各大士绅商贾、乡绅派出自己的佃户,前往了淮安府各地的修建道路水渠。

  那些村子一整个病死、饿死人的地方,干脆就让佃户冒名顶替,而他们也记住了自己的身份和信息。

  明末隐匿人口之多,在江南之地尤为严重。

  地方士绅一旦放出佃户,从表面上看、淮安府根本就没有少人,只是商业凋零,民田废弃。

  但民田废弃很简单,只要开渠放水、用水把民田淹没就行了。

  被淹了田的百姓,就出银子堵住他们的嘴。

  至于那些饥民、不知所以、还以为官府出手了,眼下正在感恩戴德呢。

  想到这里、刘汴不免心中冷笑。

  查?我看你能查出什么!

  他这理直气壮、不卑不亢的模样,让旁人看了他,还真以为他是清官廉吏了。

  陆文昭微微皱眉,随后转身向着身后走去,而他的举动让刘汴心中一悚。

  锦衣卫……

  仅仅三个字,就能让人心中不寒而栗,陆文昭要做什么,刘汴确实不知道,却不影响他心虚。

  杨涟见陆文昭动了起来,便为了帮他打掩护,直接呵斥道:

  “既然你说百姓修建道路、水利,那么我问你,眼下淮安府官仓还有米多少?淮北是否发生大饥,官府是否赈灾?!”

  连续三问,对于刘汴来说早就预料到了,因此回应道:

  “回杨都给事中,眼下淮安府邳州县官仓有粮二十六万四千六百三十七石,常平仓九万三千石。”

  “淮北一带却是闹了灾,不过在七月便被本官要求开仓赈灾,早早平息了。”

  淮安府能有这么多粮食,杨涟等人并不奇怪。

  历朝税收制度不同,如宋朝是全部收上国库再派发给地方,而明朝是地方保留”所需“的部分然后上次国库。

  因此淮安府是有能力自己赈灾的,只是如果灾情的规模真的变大,或者有贪官污吏偷偷倒卖官仓粮食,那么就另当别论了。

  想到此处、杨涟便直接开口道:“去邳州官仓!”

  “杨都给事中、左佥都御史,这边请……”刘汴做了一个请的手势,随后带着杨涟等人向着邳州县的“常平仓”赶去。

  至于此时的陆文昭也找到了隐匿于人群之中的沈炼,并交代道:

  “去找你大哥,把事情问个清楚。”

  “同知大人放心!”

沈炼作辑行礼,随后便在进入邳州城的同时,跑入了一条巷子里。

  他的举动早就被士绅商贾安排的人给看到了,一时间城门口游走的人都朝着他的方向跟了过去。

  只是他们刚刚动身、一处民居中的卢剑星就一把将腰刀抓起,冷声:“动身!”

  “呜……”

  他一开口,洞箫声就被人吹响了起来,一些隐匿在人群中的锦衣卫也纷纷阻碍起了这群人,而沈炼听到洞箫声,也知道有人在跟自己。

  他不过拐了拐几个弯,随后翻身跳进一处民居,那些士绅商贾安排的人就跟丢了他的踪影。

  这群人好似无头苍蝇一样在民巷之中四处乱窜,脾气暴躁者直接拍门查人。

  在他们查人的时候,沈炼已经绕了好几个圈,最后翻墙进入了一处民居,并见到了坐在民居小院的卢剑星。

  “大哥。”

沈炼起身,松懈了防备,而卢剑星也点了点头,随后抽出了一张厚纸道:

  “发生的事情都写在上面了,证据的地图也标记出来了。”

  “只要有了这些证据,淮安府的贪官是跑不了的。”

  沈炼见状、连忙把厚纸收到了怀里,随后对卢剑星问道:“殿下交给我们的事情……”

  “放心吧、事情做好了大半,剩下的大半也不会太久。”

卢剑星胸有成竹:

  “这件事情办好了,说不定你我就提前升为千户和百户了!”

  “嗯!”

听到这话、沈炼点了点头,而卢剑星也拍了拍他道:

  “快去办事吧,别让几位大人等的太久,拖久了迟早会生变。”

  “好!”

闻言、沈炼换了一身衣服、转身就走出了民居,随后朝着常平仓赶去。

  至于卢剑星则是在他走后对旁边的民居说道:

  “时间不多、叫我们的人赶紧收粮!”

  话音一落,那消瘦男子就走出了民居,作辑行礼之后,便带人去继续收粮去了。

  他心中对卢剑星之前的所作所为也消了气,只因为如果卢剑星真的只为了赚银子,那么完全可以把消息拖几天,让杨涟他们多等几天,多给他几天收粮的时间。

  但眼下杨涟他们一来,卢剑星就交出了情报,那么也就没有利益熏心的说法了。

  只是他不知道的是,在他走后、卢剑星看着他离去的背影暗自皱眉,嘴角不由挑起一抹笑意。

  至于那清瘦男子,则是在安排人收粮之后,便独自赶往了不远处的一所民居。

  他敲门三声,两短一长、很快门就“吱”的一声打开,而从中开门的,则是一个看起来吊儿郎当的青年。

  清瘦男子走进院子,青年也关上了门,而在两人进门后,正屋和偏房都走出了人,为首的则是一脸清秀、骨架纤细的男子。

  “陆显、他是怎么做的?”

  男子一开口,便对清瘦男子询问,并叫出了他的名字。

  陆显闻言则是作辑回应道:“他直接交出了所有证据,并叫他结拜兄弟送给了杨都给事中。”

  “那就行……”男子点了点头,随后看向旁边吊儿郎当的青年道:

  “陆修、你不用跟着我们了,去师兄旁边保护杨都给事中和左佥都御史。”

  “我?”

听到这话、吊儿郎当的陆修指了指自己的鼻子,随后无奈道:“是……”

  说罢、他也不开门,直接翻身上墙、越了出去。

  “有门不走……还翻墙……”陆显用看怪人的眼神看着陆修离去的背影,随后对男子道:

  “师傅,那我现在……”

  “你继续跟着卢剑星,若是他贪了殿下的银子,尽快把消息传回来。”

男子轻声开口,陆显见状也作辑回应后,按照他的话返回了卢剑星身边。

  至于那陆修则是仗着脚步快,中途跑入了锦衣卫的队伍中,就是腰间的那柄戚家刀有些显眼。

  陆文昭见到他来、也低声问道:“怎么样?”

  “师伯放心,消息都是对的,没有差错。”

  “那就行……”闻言、陆文昭放下了心,而不过一会儿,锦衣卫的人马就护送着杨涟和左光斗,还有吏科和都察院的官员来到了邳州的官仓和常平仓门口。

  官仓和常平仓最为街道两侧,杨涟看向了左光斗:“遗直你去常平仓,我看官仓。”

  “好!”

左光斗点了点头,随即带都察院和吏科的一半人走进了常平仓,而杨涟则是带剩下的人走进了官仓。

  陆修跟着杨涟走进了官仓,而陆文昭则是转身看了一眼刘汴等人,随后大声道:

  “把官仓和常平仓四周给我围起来!”

  “是!”

一言既出、六百锦衣卫当即行动,甚至四周游走的百姓也忽的脱下了衣服,露出了里面的绯色常服,配上了雁翎刀。

  这一刻、四周的锦衣卫直直突破了一千人,突如其来的变化更是让刘汴等人心中发虚了起来……

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