“老爷，喝药”沈夫人把药晾凉给灯下忙生意的沈老爷沈老爷接过，大口大口喝下，沈夫人用丝帕给他擦净嘴角边的残留“最近绣坊如何了？店铺里的生意日渐变好，很多都冲着我们新招的绣娘们的手艺而来”“老爷，在澜青的悉心调教下，这批新来的姑娘们都懂些礼仪，做工也还是不错的”“夫人有劳了，沈家生意兴隆，夫人功不可没啊”沈老爷拍了拍她握合的手澜青把大夫请来了，钟大夫拿着药箱：“给老爷，夫人问安”“钟大夫无需多礼”沈老爷在位置上坐着咳了几声“钟大夫，给我们老爷瞧瞧，为何一直服药也不见得转好”沈夫人站在沈老爷后面忧心忡忡说道沈老爷看见钟大夫眉头一皱，叫了澜青带沈夫人先出去“钟大夫，这无旁人了，你大可跟我坦白，我这病是否越发严重了”“回老爷，恕我直言，老爷的咳疾伤到了肺腑，恐怕是到了弥留之际钟大夫有些欲言又止“还有多些时日？”

沈老爷继续发问“不过一年”钟大夫低着头沈老爷倒是坦然自若：“钟大夫，此事别告诉任何人，包括沈夫人，沈某在此多谢了”“钟某必当遵守约定”说完钟大夫拿着药箱离开了沈夫人看见他走出书厅，紧忙拉住他：“钟大夫，我家老爷如何了？”

“回夫人话，继续照着方子服药尚可”澜青带他去柜上结了钱就让他走了第二天初春，一天夜里，鸟叫得疹人，沈老爷咳得越来越严重，沈夫人把他靠在自己的身上，轻轻拍着他的背“咳咳咳“一抹红色咳在了沈夫人的衣袖上“老爷“沈夫人大惊失色：“澜青，快叫大夫，快叫大夫啊”“是，是”澜青一刻也不敢耽误，小跑着去找大夫，还去东院里把沈少爷叫了来“爹”沈少爷三步并作两步匆忙跑来，德年也紧跟在后面“怀庆，快去给你爹倒杯热茶，快”沈夫人唤道沈怀庆倒了一杯热水递给沈老爷，喝下之后，缓了一会儿，示意其他人都出去，只留沈夫人和沈少爷夫妻多年，沈夫人早就读懂沈老爷的一举一动：“怀庆，你留下，其他人都出去候着，德年把门守好了，没有我吩咐谁都不许进来”“是”三五个佣人都退下了沈老爷苟延残喘地说：“怀庆，你去衣橱里，最里面的抽屉，有个暗箱，里面有个刻花的樟木盒子你去拿来”沈怀庆照做，把一个打过蜡的樟木盒子拿到床边，盒子打开有两边，一边是放了一沓布匹花纹，另一边放了一个印章，明显是精心设计过的“尹惠，怀庆尚未成年，如果我有不测，家里的大权暂且交于你直到怀庆能挑起大梁，这印章是沈家权力的象征，对它，没有人可以不敬”沈老爷气息奄奄地把盒子交给沈夫人，然后就撒手人寰了“老爷”沈夫人带着哭腔喊到沈怀庆也愣了一下，大声叫着“爹，爹～”可是再怎么叫也无力回天了，澜青刚把大夫带回沈府，就听见沈怀庆一声又一声地呼唤着澜青倒吸了一口气，赶紧朝主卧室走去，推开门就看见沈夫人抱着沈老爷的身体痛哭着，沈怀庆则跪在床前，她走上前去，也跪在床前唤着“沈老爷～”其他下人们也都纷纷效仿，丧事要大办三天，沈家这种有头有脸的大户人家，更加是灯火通明，丝毫不马虎敷衍沈怀庆披麻戴孝跪在沈老爷的棺灵前着烧纸钱，澜青和德年在招呼宾客，沈夫人在棺灵一旁泪流满面沈府上下都要来哭丧，包括绣园里面的绣女和店铺里的柜员们贺依云在绣女队伍的第一排，穿着一身白色衣裳，头上别着一朵白花，没有带任何的首饰，也没有涂任何的胭脂水粉