族老李士宽从祠堂出来，背着手，慢吞吞往家走。　　进了院门，李士宽站住，微微仰头，看着院子里的枇杷树，片刻，扬声叫小孙子阿壮。　　“阿壮呢，去叫你三叔过来。”

正在屋里写字的阿壮答应一声，连蹦带跳的出来，往街道另一头去叫他三叔李文华。　　李文华三十多岁，浓眉大眼，一脸喜相，却喜欢绷着脸以显示他很凶很严厉。李文华是李士宽胞弟李士平的长子，李士平几年前已经病故了。　　李文华家离得不远，没多大会儿，李文华端了碗梅干菜蒸肉，进了李士宽家院门，将梅干菜蒸肉送进厨房，进了堂屋。　　“清明的事儿，议好了？”

李文华还没坐下，先问了句。　　他们这一房男丁最少，象清明祭祀这样的事儿，摊给他们的铜钿，和男丁多的房头一样，可到了祀田分余粮的时候，就又是照着人头分了，因为这个，一提族里，他就没好气儿。　　“嗯，跟去年一样，我叫你来，不是这事儿。”

李士宽袖着手，站起来，“走，到后头说。”

李文华跟着李士宽，一前一后，进了后面的院子。　　“小李庄的李文善，你知道不？”

李士宽压着声音。　　“不是死了好几年了？入土的时候风光得很，我听人说过。”

李文华撇嘴摇头。　　死了还要风光，败家货！　　“李文善的独子，叫李学栋，今年县试，考了第三。”

李士宽接着道。　　“咦，他家还供着读书人哪，这么多铜钿？怪不得风光大办。”

李文华啧啧。　　再多铜钿也不该花在死人身上，真是败家！　　李士宽斜瞥着啧啧不已的李文华，一声长叹。　　他那个弟弟吧，老实巴交不中用，这个大侄子吧，跟他阿爹一样的不中用！　　算了算了，不中用就不中用吧，至少会过日子不败家。　　“你去推辆车，就说去县城看看香烛，到三岔路口等我。”

李士宽不多说了，直接交待道。　　“好！”

李文华先一声好，随即疑惑道：“怎么不一起走？”

“咱们去趟高村集。你记着，去高村集这事儿，千万不能让别人知道！你媳妇也不能讲。”

李士宽严肃交待。　　“大伯放心。”

李文华不停的点头。　　虽然他不知道他大伯打的什么主意，不过，这不耽误他认真听话。　　他这个大伯是十里八乡出了名的精明人儿，他阿爹活着的时候，他们家大事小事就是他大伯拿主意。　　他阿爹常说的一句话就是：侬大伯怎样讲，侬就怎样做！想啥么想！　　………………………………　　李金珠和李玉珠推着李学栋回到家，李小囡和李银珠正在做饭，看到三人的脸色，就知道这铜钿没要着。　　李银珠盛好饭，再将一只鸡蛋用棉线勒成两半，李小囡和李学栋一人一半。　　她们家去年春天孵了十几只母鸡，被三堂伯李文才家偷了几只，给先生送了两只，过年杀了一只，考县试的时候又杀了一只，如今多数时候，一天只能有一只鸡蛋了。　　“阿姐，族里一个铜钿也不给，咱们怎么去平江府？”

李玉珠吃了几口菜饭，忍不住发愁道。　　“找人借？”

李银珠的主意又多又快。　　“找谁借？借了怎么还？就算能考上，”李金珠的话顿住，整个人萎顿下去，“考了府试还有院试。”

“院试要到杭州城考。”

李小囡小声接了句。　　“借了铜钿，万一考不上……”李玉珠看了眼李小囡，低头吃饭。　　李小囡没说话，她真不敢打保票说她一定能考上。　　几个人都不说话了，各自埋头呼呼吃菜饭。　　吃好饭，李金珠打点起精神道：“学栋和阿囡去念书，铜钿的事，我帮你二阿姐三阿姐想办法。”

李小囡和李学栋到堂屋没多大会儿，李金珠和李玉珠沉着脸进来，一人一架织机，咣咣噹噹开始织布。　　李小囡溜出堂屋，挨到正在涮锅的李银珠身边，压着声音问道：“三阿姐，大阿姐想出办法了？”

“大阿姐不让讲。”

李银珠眼圈一红。　　“咱们两个偷偷讲。”

李小囡往李银珠身边挤了挤。　　“是你二阿姐，要把自己典出去。”

李银珠喉咙哽住。　　李小囡呆住了，片刻，慢慢萎缩蹲在灶口，看着涮着锅，时不时抬手抹一把眼泪的三阿姐，难过的想大哭一场。　　第二天上午，李金珠和李玉珠送李学栋和李小囡回高家学堂。　　李学栋进了学堂，高先生招手叫住了李金珠。　　李金珠跟着高先生进了高家堂屋，只觉得屋里明亮富丽的让人眼花，到处都是好东西。　　“你们族里的事儿，你知道多少？”

高先生先问了句。　　李金珠一个怔神，“小李庄离李家集四五里路，我们不大去族里，族里有事体，都是三堂伯传话，收铜钿祭祀谢神什么的，不大知道。”

“你们李家分五个房头，丰、盛、祥、满、旺。　　“丰字房是长房，你跟你三堂伯家，都是盛字房。盛字房跟丰字房同一个祖爷，一向同气连枝，这两房人丁也最旺，你们族里的事儿，都是丰、盛两房当家作主，如今的族长，就是丰字房的。”

高先生细细解释。　　李金珠连连点头。　　“这中间，就免不了这儿多了，那边少了，其它三房，别的不知道，旺字房很是不满。”

高先生压低了声音。　　李金珠怔怔的看着高先生。　　“昨儿个，旺字房的当家人，你堂翁翁宽老太爷，到我这儿来了，是来问学栋的人品学问的，宽老太爷的意思，你家学栋考府试和院试的铜钿，他出。”

李金珠眼睛瞪大了。　　“你懂不懂？”

高先生看着李金珠问道。　　“让我家学栋以后帮着伊？”

李金珠脱口问道。　　“你这小拧聪明！”

高先生一脸笑，“宽老太爷的意思，学栋要是考不出来，这事体就不再提，这铜钿，他就当打了水漂。要是学栋考出了秀才，族里的事体，你家学栋，得站在他们旺字房身后。”

“好！”

李金珠立刻点头。　　三堂伯敢打她家那几十亩地的主意，就是因为族里是他家说了算，她成天做梦，什么时候有本事了，一定要把三堂伯两公母打到脸肿！