八月的金秋，南城的气候温和，微风轻拂，空气中都是桂花甜腻的香气。三匹黑鬃野马在柳府门口停下。空青上前敲门，朱红的沉重木门发出笨重的声音，附和着开门小童的声音：“来了！”

小童将脑袋探出门，待看见来人时瞪圆了双眼：“姑娘！”

一边喊着一边将木门推开。原是午时大家用过饭都在小憩一会儿，只小童一人看着门，如今听小童惊呼一声，大家都赶忙起身。柳知西是跟在空青后面的，这会儿见门一开，便顾不得其他人，直往里走。柳父正斜躺在靠窗的贵妃椅上的软枕上，手上还拿着一本账册翻看着。眼瞧着就是八月底了，许多铺子都要查账，柳家生意多，账册都是一箱一箱抬进来的。听见开门声和步调匆忙的脚步声，柳父倏尔坐起身来。柳知西推门而进，脸色苍白，额间都是薄汗，急喘着吐出白雾。“阿娘……”柳知西软糯的声音带了丝轻颤，恐惊醒了梦中人。柳父站起身，朝柳知西走来，眼睛一瞬不瞬地看着她。大概是乔装过，柳知西现在这番模样俨然是一个皮肤黢黑的小年郎。但柳父仍觉得这副模样是他见过最好看的姑娘。“阿喜，你怎么今日就回来了！”

以商岐到南城的距离，按说也要再过几日才到。眼中尽是血丝，眼下也一片青黑，就知柳知西恐怕在得知消息时就连夜赶路回来的。柳父心疼，嘴巴张张合合，想要说什么。床上躺着的柳母不知何时睁开了眼，见夫君似是要开口说话，手指紧了紧，赶紧出声：“阿喜回来了？快过来阿娘看看。”

嗓音轻柔中带了点低哑，病态十足。柳知西跪在柳母床前，握住柳母的手，哽咽道：“阿娘……”柳母虚弱一笑，纤细葱白的手指将柳知西额间垂下的发丝别在耳后轻声道：“让阿喜担忧了，阿娘只是小病，倒是害得你赶路回来。”

这是真话。又接着道：“阿喜不如先去梳洗歇息一番，阿娘再睡一会。”

柳知西犹豫，但见柳母眼底的心疼，终是不忍拒绝。点头应好，垂下的眼眸，遮住了眼里的担忧。站起身，对柳父道：“阿爹也歇一会吧，女儿先回屋里梳洗一番再过来。”

柳父抿嘴。他有点后悔了。如她幼时那般摸了摸柳知西的脑袋：“阿喜快去吧，这里有阿爹在，你不用担心，好好休息。”

柳知西确实是累了，连夜赶路，不说睡觉时间没有多少，就说换了几匹马，她大腿内侧都被磨出血了，如今看到柳母躺在床上，虽然脸色不好，但并未如她之前所想那般糟糕，她终于松了口气。柳知西的院子离柳父柳母的院子并不远，院子里是原先就伺候的小婢女们。这会见柳知西回来，端茶的，送水的，好一番热闹。待柳知西洗去脸上的妆容，露出本来的面容，一个娇娇俏俏的小娘子出现在众人面前。除了空青和谷芽，其余人眼睛都看呆了。这是她们家姑娘？谷芽捂嘴偷笑道：“瞧姑娘这般模样，倒是让她们看呆了眼。”

柳知西擦干脸上的水珠，听见这话，不由的笑了，连夜赶路的疲惫也散了些。又拿出瓶瓶罐罐在脸上涂抹，这些美容膏都是谷芽亲手所制。谷芽会医，也热衷于做些小女儿家敷脸用的东西，而空青会武，是北地李家的从幼时便培养的弟子，身手了得。两人都是柳父专门为柳知西寻来的，以柳父对柳知西的疼爱，本来是还想添几人的，但被柳母制止了。他们本身是商户人家，在青云国地位不高，若因此招了眼，对柳家并非好事。钱财惹人眼，树大招风。做完这些，柳知西才歇下。柳知西回来的消息，打个转儿就传到了隔壁孟府。柳家与南城知府孟怀文孟大人是近邻，也是故交，柳知西自小与孟大人长子孟颀定下婚约，于三年前解除婚约。若非柳母这一病，柳知西恐怕还会继续跟着外祖父行商，走遍青云国的大江南北。孟颀修长身姿，端坐于书桌前，骨节分明的手指正握着一卷书，潋滟的眼眸低着头，思绪却已不在书中。早知他的阿喜要回来了，他如何静得下心。他们两人自小一同长大，感情甚笃，三年未见，他想得心尖发疼，细数阿喜已离去一千一百又三十四天。男子的面容尽是哀愁与相思。阿喜究竟何时才能回来啊……正想着，就听常青在门外大喊：“公子！公子！柳姑娘回来了！公子……”就听见门嘎吱一响，孟颀用尽全身力气将门打开。细看孟颀抓着门的手指，微颤着，指尖也泛着红。“你如何知道的？”

孟颀谨慎问道，唯恐落了空。常青嘿嘿一笑，挠头：“门房听见了那边的动静，就过去一问，如今这消息在府中已传遍了。”

孟颀得知了确切的消息，止不住笑了，眼角泛着红，连眉梢都是笑意。“走，随我过去。”

刚走到院门口，就见孟夫人带着婢女走了过来，拦住他要出府的步子。孟夫人一脸嗔怪地看着儿子：“阿喜连夜回来，如今已是歇息了，你过去岂不是打扰，这么些年也不知道体贴人，真真是白张了一副聪明的头脑。”

孟夫人看着面前比她高了不止一个头的儿子，摇了摇头，又接着道：“待晚上用饭时，你再随阿娘过去，换一身衣衫，总不能让阿喜看见你现在这副邋遢样。”

说是邋遢样，其实也不过是孟颀在家时一般都身着旧衣，衣袖处沾了些墨渍而已。孟颀呐呐无声：“阿娘……”孟夫人仿若不见他的窘迫，扶了扶簪子，给了孟颀一记白眼：“阿娘回了。”

孟颀要送，被孟夫人止住了。有这时间还不如多想想换什么衣袍为好。孟颀站在原处，目送孟夫人身影消失在转角，才转身回了院子。