第二天便放弃了对谷溪军镇的攻城，仓皇返回荒原以北的中帐王庭，云川荒原上的秋季防御战至此结束。当天晚上，谷溪军镇一片歌舞升腾，来自跃马坡罪民营一伍的秦牧北一伙四人当晚喝的酩酊大醉，最后恍恍惚惚间，四人便在长生天的见证下，结拜了兄弟，当然，王猛被三人强行押着挂上老大的名头.之后，秦牧北单人一骑从谷溪军镇一路南下，登高山，访古刹。于雁门郡越过旧赵国连隄，沿大河而下数千里，在离石渡大河。旬日之后，风尘仆仆衣衫褴褛的秦牧北，终于在日薄西山前赶到北地郡内的临伊小镇。临伊小镇距离北地郡郡城往北约莫百十来里之遥，位于北地郡境内的鬼影森林外围。说是小镇，但是只有上千来户的居民，而且镇上居民几乎以狩猎为主。风餐露宿的秦牧北牵着那匹受尽了某人虐待的北地战马，踏进小镇外围那道用于抵御兽潮的低矮土墙之后，迎面而来的一股股腌制了腊肉的咸腥味。举目四望，视野里用上好的狸皮，狐皮等动物皮毛制作裘皮大衣的小作坊随处可见，被晒的金黄淌油的野猪肉，鹿肉等等不知名的大肉就随意挂在门口犹若肉林。小道上还不时迎面走来一个个满载而归的猎户，秦牧北感觉自己就像是进入了一个原生时代的猎户村庄。由漠北蛮荒吹来的萧瑟秋风已然死死咬住这座孤立在深山里的落寞小镇，寒冬已经悄然来临。透过小道两旁灰白色的纱窗，依稀可以看见缕缕蚕豆大小的灯火犹若鬼火般在随风摇曳。临伊虽小，但却是北地郡境内来往鬼影深林的必经之处，牵着那匹燕北甲等战骑的秦牧北片刻之后便看到数家由外乡人经营的高大客栈耸立在小镇的中央大道上，如鹤立鸡群。掂量下兜里的银两，秦牧北随意吃了一碗牛肉臊子面之后便在一间下等房和衣睡下。一夜无话。第一天一大早，秦牧北便在一片嘘嘘吵闹声中醒来，秦牧北翻身下床，伸手拾起那把用破旧纱布缠绕包裹的紫金长剑缚于身后，左手握着那把被刀鞘遮住锋芒的新亭侯。秦牧北从谷溪军镇仅带走三样东西，这一刀一剑便是其中之二，还有最后一样，便是产自阡离草场的燕北边军甲等绿耳战马。绕过客栈前庭直奔马厩查看了一番早已洗去烟尘变得神采奕奕的甲等战骑，秦牧北左手持刀拍拍正在嚼草料正欢的战骑脖颈，嘴里细碎说道：“大兄弟呐，小老弟可是一点都没亏待你啊哈？”

秦牧北说完随即从怀中掏出两块铜板，朝上高高抛起，身后紧紧跟着讨好邀功而来照看马匹的小厮赶紧伸手捧住，嘴里不停念叨“谢谢官爷“等秦牧北认为难听的假话。客栈一楼大堂里已经坐满了出来觅食的江湖武林人士，持枪拿戟，横刀握剑，人声鼎沸。不知所以然的秦牧北也是倚窗倾听了好久才稍微知道其中的门道，原来约莫半月之前，鬼影森林里香气弥漫引起百兽躁动，祥云升腾，天地异象保持了很长时间。之后鬼影森林有宝物出世的消息不知道怎么就在整个昆吾传开。从各地蜂拥而来的江湖武林人士数不胜数，光是北地郡境内的临伊小镇，秦牧北昨夜就已经不知道听到多少波人马纷沓而至。东州江湖武林风起云涌，大豪侠客辈出，各路高手齐聚鬼影森林。知道原因的秦牧北啼笑皆非，古往今来，鬼影森林里无论是天财地宝亦或先辈宝藏难道还能少的了？可是进入鬼影森林之后能够满载而归或者说是安然而回的能够有几个？不过都是死在鬼影森林的外围而已。鬼影森林里的变化绝非这些江湖汉子口中说的那么简单，只是自己要怎么办才能揭开鬼影森林这面神秘的面纱？秦牧北摇了摇头，苦笑一声，转而看向窗外今早吵醒自己的源头。