柿子沟走出两个年轻一代的佼佼者，周无用和黄健康，黄健康还是唯一吃上公家饭的。两人从小一起玩耍，相交甚密，周无用进城上学，黄健康在县里上学，每年寒暑假，黄健康去城里总要找周无用玩，保持着纯真的童年建立的友谊。黄健康的父亲在市里一家国营企业上班，后来黄健康顶替进厂，在改革的大潮中，企业被一家电视网络集团收购改制成为上市公司。上市后风光无限，然而风光过后股价从最初的峰巅一路下跌直到无人问津。起初两人靠书信往来，后来黄健康当上班长，用车间的电话联络周无用，第一次打电话时，黄健康滔滔不绝，说起公司的事情如数家珍，一边分享工作的乐趣，一边希望周无用将来能回到市里工作，山沟的孩子能在上市公司工作，周无用理解那份自豪。两人自然谈到股票，黄健康介绍，股票的涨跌跟职工没多大关系，虽然周围人很多人在做，但是做的不好，大都赔钱，他觉得股票很平常，离自己的生活很远。企业兼并后经营并没有得到根本性的改变，一直在亏损，听说要引进外国先进的生产线。引进外国先进的生产线，周无用热血上头，开始关注黄健康所在公司的股票，股价从顶峰的二十五块跌到三块五，各项指标显示依然有下跌的趋势。看一次心跳加速一次，欲望的神经跳动不已，隐隐意识到自己遇到一次千载难逢的入市机会。再一次通话，黄健康提到总部大楼前的小汽车一天比一天多，豪车不断。几年后，周无用理解到这种讯息就是原始的内幕消息的雏形。从黄健康口中得知，公司正在酝酿转型，一批老工人提前退休，新招一批大学生进行专门培训，培训内容不得而知，这就足够了。周无用迅速开户，将积攒的一千块钱存进去，人生中第一次开口向朋友借钱。黄健康拿出全部的积蓄，两千五。费小青问需要多少，周无用说能借多少借多少，费小青一下寄来六千，虽然他家里做小买卖，六千不是小数目，也不知怎么拿到的，以后追问也不肯解释，廖平山拿出筹备婚礼的钱，三千八。三人没有问钱的用途，周无用知道，这些钱已经是他们所能筹集的极限。此刻股价已经跌破二块五毛二，周无用迅速买入，帐户只剩下零头。接下来进入煎熬的日子。他相信自己的投资判断但身体很诚实，每天做恶梦，失眠，茶饭不思，上课失去注意力。所幸这种煎熬只持续一周，他看到报刊登载的一个小故事，一个老太太买股票，买过再不理会，听说股市上涨才去关注，结果赚的盆满钵满。且不论故事真假，周无用体会到其中的道理，罗马不是一天建成的，天天盯盘是一种廉价的狂热，毫无意义。如果煎熬下去，学业很可能荒废，即使把这些钱赔光，将来也能如数赚回，年少自有年少的轻狂与自信，他给自己定下规矩，三个星期去一趟证券公司。校园有一个湖，绿树掩映碧波荡漾，周末，周无用独自在湖畔树下翻阅笔记本。他有两个笔记本，一本记载着关于股票的发展历史和各种基础知识，都是从图书馆抄下的，这是他的秘密。还有一本，记载一个美国传奇投资家，杰西·劳伦斯顿·利弗莫尔，他疯狂收集利弗莫尔的资料，会把一篇文章整段抄下来。耳边响起一个女声。“小周，你在炒股？”

抬头一看，面前站着一男一女，杨凡凡和王红。“哦，是啊。”

杨凡凡是南方人，家境优越，王红是干部子弟，两人都是学校风云人物。周无用看上去孤傲其实并不死板，只是平日不大主动与人交往，游离在一个个小圈子之外，比较熟悉的也就是王红，两人来自同一个城市。股票迅速拉近三人的距离，有了话题，三个人坐在湖边闲聊。关于周无用购买的股票，王红绝对不看好，典型的垃圾股。杨凡凡对股市的熟悉程度令周无用吃惊，王红竟然不遑多让，两人激烈辩论起来，周无用自惭形秽。他听出些门道，两人竟然合伙做生意，有开一家小型咨询公司，提供家政服务课外辅导，并有少量的金融投资，怪不得俩人走的近，别人以为在恋爱，其实在做生意。每个人都有秘密，周无用无疑窥探到别人秘密，一时不知所措。王红问道：“买家乡的股票是想支持家乡建设？”

周无用说：“瞎买的。”

“总得有个理由，撒个谎不难，随便编一个。”

王红咄咄逼人。从这一刻起，周无用意识到王红不好糊弄，但也没办法如实相告，那就编一个，朋友建议买的。后来杨凡凡告诉他，王红喜欢他，那天特意拉上他找周无用。王红讲起这个上市公司的前生今世，周无用听的目瞪口呆，难不成她是这家企业的厂矿子弟，还是杨凡凡告诉他，王红的父亲在市委里工作。王红打量这个平日少言寡语的同学：“告诉我，你的灵感来自哪里？”

“报上说扭亏为盈？”

“哪个报？”

“图书馆里看到的，忘了是什么报。”

周无用真的开始撒谎。王红断言：“你要倒霉！”

周无用感到吃惊：“为什么？”

王红很自信：“但凡有点常识都不回碰这类股票，市场已经把兼并收购的利润消化过了，你进去就是替庄家接盘。”

周无用说：“这么底的价位，庄家舍得割让筹码？”

王红笑道：“筹码，筹码早就飞走了，资本不讲究高低，只看效益，他们拿走最大的利润，剩下一地鸡毛，也许你能飞上天，这种概率很小。”

杨凡凡不同意：“有可能触底反弹，至少有一次小幅的阶段性涨势，主力机构不会全身而退，喝汤的机会还是有的。”

王红讥讽道：“道理没错，算没算时间成本，一年，三年，五年？”

周无用一直怀念这种年轻的无知的高谈阔论，充满青春的美好。两人侃侃而谈，王红提议打一次赌，杨凡凡欣然接受，周无用倒成了旁观者。方法很简单，只赌输赢，输一分是输，赢一分是赢，为期一个月。周无用请教：“我都不知道什么时候卖出。”

杨凡凡说：“以你的买入价为基础，一个月是我们的期限，你做的你，明天卖掉我们还是一个月的期限。”

这话激起周无用的好胜心：“依我判断，大概一个月后见分晓，我持有一个月，一个月后卖不卖都告诉你们结果。”

杨凡凡意气风发：“成交，输赢我请客，海鲜大餐，基围虾管够。”

王红说：“我要是输了，以后退出股坛。”

杨凡凡笑道：“你根本没进入，这算那门子誓言。”

这以后，王红经常借口探讨股市找周无用，她在感情方面比较理性，虽然喜欢周无用的相貌和性格，喜欢终归是喜欢，发现两个人之间根本不可能有所升华，最终成为好朋友，两人党变成三人党。