破碗一敲。　　叮叮当当。　　院子里有看大门的汉子，挑着灯笼照过来。　　“谁呀，敲什么敲。”

“哎哟，这么多人呢，你们要干啥？”

楚河站在最前面，陪了一个笑脸：“大哥您别慌，哥几个是外地的，流落到此，肚子饥饿，讨口饭吃。”

那汉子一听是讨饭的，张嘴骂道：“有眼无珠的腌臜，上这来讨饭，这一院子都是石炭，给你两块吃吃啊。”

楚河假装一愣：“石炭？行啊，吃两块先。”

那汉子抬手正要打人，忽然眼珠一转。　　“哥几个，在这等一会，我这就去找人……不，给你们拿炊饼去。”

楚河道一声：“多谢大哥。”

纸人们哈腰点头。　　那汉子兴高采烈地转身进了屋子。　　不一会出来十来个汉子，都是抿衣襟外加小短靠的打扮，手里提溜着打马的鞭子、别门的杠子。　　呼啦就把楚河一行人包围住了。　　方才那看门的汉子笑道：“刁三哥，这几位是来讨饭的。”

众人一阵嘲笑。　　领头的叫刁三郎，是脸上有道疤的精瘦汉子。　　“你们几个来这讨饭，知道这是什么地方么？”

“这踏马是炭矿，不是酒馆。”

说罢扬鞭子要打人。　　好汉不吃眼前亏，楚河赶紧挥手制止。　　“这位大哥，我知道这矿里面的规矩，我们干活，您赏个炊饼吃就成。”

这一句话，把刁三郎整愣了。　　“这世道，还有这么聪明的乞丐吗？”

“得了，三爷今天心情好，就不打你鞭子了。”

说罢用鞭杆子指着崔寺卿和沈幽闻等。　　“他们呢，他们知道规矩吗？”

楚河赶紧点头：“知道，知道，都知道。”

刁三郎这心情是真好。　　跟旁边人不住的嬉笑。　　“现在抓几个能干活的乞丐多难，嘿，这还有送上门的。”

“那可不，三哥，我瞅着这几个身子骨还成。”

几个人被连推再赶的，下了狭窄的巷道，这里面的灯笼蒙上了一层炭灰，黑乎乎的什么都看不清。　　迎面遇上几个拖竹筐的、挑担子的，楚河等人侧身让了过去。　　再往下走，是乌烟瘴气的采炭区，里面各个都是满身满脸黑石炭，认不出哪个是周伶。　　楚河便大声对刁三郎道：“三哥，让他们先歇歇，我们新来的有劲换一换。”

这话一说，挖石炭的都停下手。　　楚河看其中一个情绪最激动的，知道那就是周伶。　　忙暗示道：“别着急，这点小活不够干的，一会就把你们换出去啊。”

那几个纸人过去，接了锹镐，噼噼啪啪刨起来，顿时烟尘大起。　　刁三郎道：“这回找到好劳力了。”

留下一个督工的，他自己笑吟吟的走出巷道，回屋喝酒吃肉去了。　　不一会督工的，狼狈跑进屋。　　“三哥，新来的不会干活，还打我。”

“废柴。”

刁三郎拎起切肉的刀子，气呼呼的进了巷道，大喊一声。　　“哪个瘪犊子炸刺了？三爷弄死他。”

他挺着刀子往里一闯，迎面一个石炭筐，砸在额头上。　　脑瓜子里嗡嗡一响，此时还想着还手呢，一镐头就怼在他的肚子上。　　他手下那几个打手，进里面一帮忙，他们哪知道那里面可是刀枪不进的纸人。　　十几个打手，成了挨打的。　　被打的晕晕乎乎。　　刁三郎脑袋还算清醒。　　“哥几个，是哪条路子上的？敢不敢报个蔓，等我刁三郎去拜山门。”

楚河道：“行，你想拜山门是吧，那你往前看。”

刁三郎这几个人趴在地上，梗脖往前一看。　　“嚯！”

吓死了快。　　只见巷道口外，站着一个两丈多个的大个，黑面黑须，头戴铁冠，身披甲衣，左手拿钢鞭，右手拿铁尺。　　单这一双环眼，瞪着人，就能把人吓死。　　“你看看我们是谁？”

刁三郎嚅嗫了半天。　　“是天神！”

楚河问道：“啥时候去拜山门啊？我们在南天门上等你。”

“不敢，不敢，小的不敢。”

楚河见他怕了。　　便道：“知道我们为什么大老远过来么，你们干了什么缺德事，以致于天怒人怨，速速交代。”

“我们打人。”

“啪。”

楚河抬手就给刁三郎一镐把。　　“避重就轻，重说。”

“我们抓乞丐，抓流浪人，到石炭矿里干活。”

“啪。”

“接着说。”

“我们到京城里各处放火，栽赃是烧柴禾造成的。”

“哦。”

楚河没想到还有意外收获，在京城里放火也是他们干的。　　“还有呢？”

“没有了。”

这回再怎么打，刁三郎也肯不说了。　　周伶道：“我怀疑他们杀过人，和我一起来的几个乞丐，都生不见人，死不见尸。”

楚河又费了一顿拳脚，刁三郎终于招了。　　“凡是不听话想逃跑的，还有老迈无力、生病的，都被我们打死，藏在屋后的大坑中。”

沈幽闻在一旁，把刁三郎和其他人的口供，全都记录下来。　　“谁指使你们这么干的。”

“梅老板。”

“梅老板是谁？”

“是当今太子太保的小舅子，今天正好在后屋休息。”

楚河把几个人绑了，嘴里塞上袜子。　　领着纸人，出了巷道，只见后院有一间屋子，亮着灯。　　透过一扇敞开的小窗。　　只见屋中燃着炭炉，里面的那一位梅老板，正躺在榻上，左拥右抱，眉开眼笑，双眼迷离。　　偶尔还小酌一口酒，咬两口肉。　　“你个老家伙，挖百姓的石炭，奴役百姓干活，转手还高价卖给老百姓。”

“百姓吃糠咽菜出苦力，你在这喝酒吃肉玩花活。”

楚河指挥纸人，冲进屋中，把光不出溜的梅老板从榻上扯下来。　　梅老板想挣脱，哪架得住纸人的力量。　　纸人把他翻个面，挥舞着巴掌，打在他身上带着节奏，拍打声噼啪作响。　　吓得那两个女子，裹着被单瑟瑟发抖。　　楚河也没难为她们，沈幽闻问了她们的身世，都是被梅老板抢来玩弄的，在她二人之前早有了几十个，梅老板玩腻了，最后都被卖到了妓馆。　　沈幽闻叹道：　　“得，我带的纸，已经写不下你的罪行。”

纸人们把梅老板拉到院中，在纸人赵玄坛脚下，跪着把所作所为全都供述完毕。　　原来事情真如崔寺卿猜想。