方家姐妹入营，恰逢八月十五，中秋佳节。圆月在天，千里清辉相共。两边征人各自望月，耳中仿佛听得万户捣衣之声。念及心中牵挂，无非是在远方家中的高堂、爱侣、后代、手足。算得如今又是一年边关戍守的岁月，心中不禁慨叹：何日可罢远征，归乡卸甲？此时的军情，却不像这温柔的月光。双方的试探和对峙，终于化为了一些摸得着的风声。祥麟铁蹄，在战场的前线蠢蠢欲动。骚扰的规模越来越大，欺近武洲郡也越来越过分，甚至全体拔营向武洲郡逼来。据斥候回报，这些营地距离武洲郡仅有三十里，最终大战，一触即发。“报！祥麟军集结主力，全数扎营完成。”
这紧张的消息，令斥候的脸上也挂着紧张的神色。“不战。”
“不战。”
陈流霜和伊籍做出了相同的决定，便不再发话。她对于被甲的不适感，越来越严重了。北疆天气渐凉，但整个人束在甲内，总被闷得发汗不止。额角、肩头、手肘，尽被头盔和甲片擦伤，浸在汗水里刺痛难耐。难为她隐忍不发，一直瞒着别人，只是每日脸色沉沉，言语也少了许多，气质上更像陈淑予了。也不知是如今年纪大了，承不起这一身铠甲之重；也不知是心气平了，提不上这指点江山的意气。只觉得年轻时未竟的梦想成真，却更见迷茫。大概，是这铠甲太重，把心气压平了吧。她想。伊籍这边，应了声不战，便提笔蘸墨，在信纸上洋洋洒洒写下五六页。头不见抬，笔不见停，手腕抽拉之间，笔杆摇动，越写越快。陈流霜看了一眼。只见他此信上的字迹一改平素铁画银钩，写得很是潦草。用力极不均匀，起笔斜斜，收笔匆匆。字句间距松松散散，疏密不定，恰如望风披靡的败军似的。不由得赞了声：“好字！”
伊籍轻笑一声：“后辈小子，贸然试试，瞒不过您的心思。”
搁下笔来，趁着墨迹未干透的时节，迅速折起，松松地往信封里一投，随手刷两笔胶水，拿手指捻了捻砚旁墨痕，把个淡淡的手印子和胶一抹，在信封口处擦出一点灰色的痕迹。抬头拿起，又传令：“送到对面去。”
陈流霜看他几乎不暇思索就做了这套，也笑了笑，道：“稳妥。看来我此前是多虑了。”
伊籍心知她说的是陈淑予的两桩憾事：北疆大营的运转、他身份的归属。作为北疆大营的监督者，陈流霜一直在观察，评判伊籍的能力与其位置是否相配；作为陈氏族长，她也自然担心这无名无分的族中鳏夫，在此后的漫长岁月中如何自处。贺翎风俗认为，男子劳力而无智，多数贺翎男子的表现也尽如此。于是，再开明的女子，也总会有这些顾虑。不能放心地将一份劳心的重任落于男子之身，不相信男子可以在关系纷杂的大家族中立命，也坚定地认为，一个鳏夫失去了他倚靠的女人，生活便充满了失败和颓丧，难以抬起头来。陈流霜肩负着陈淑予移交的重任，并没有迂回试探的距离。伊籍是被审视的那个，却惯于对怀疑的眼光报以理解和宽容。两人相安无事，却各自守着对彼此的一份不放心。到了刚才那一刻，才终于消减得大半疑虑。陈流霜大方承认猜忌，软化了态度，伊籍也正面提出了要求：“此信送往敌营，您的‘忠勇王’也做不下去了。”
陈流霜淡然回应：“哦？看来，铁将军将愈，倒是好消息。”
伊籍闻言笑道：“还请殿下高抬贵手，莫令暗卫频繁进出。不然，军情有外泄之忧，我也会难做了。”
陈流霜扬了扬眉：“但我督军而来，不惯营中衣食住行的粗糙，总要有些差遣。”
眼神一对，勾一勾嘴角，彼此心知肚明。在场其余人等均一头雾水，而上座两位胸有成竹，各自筹备各自的事去了。//“遗憾，重申，愤慨，严正谴责？”
祥麟赤狐郡总营中，太子一系的几位周人将领听完贺翎信件的宣读，就笑着将这几次字眼加重了一遍，接着，心知肚明地笑成了一团。“怂成这个样子，还是主力军吗？”
赫仁铁力瞟了一眼他们的笑容，从没觉得这几个人如此顺眼。信件是由他先拆开的，他比这几个周人感受更为深刻。匆匆写就的字迹，匆匆塞满的信封，连手都顾不得擦一把，封信时还有些脏污的痕迹，可见其心情十分慌张。信中虽是言辞激烈的文字，但字里行间透着股子退缩的意思，只说“我们生气了”，却没有后续。读起这封信，仿佛见得军帐中一个柔弱的身影，面貌模糊，只颤着嗓子，战战兢兢地喊话：“我们很失望，很生气，但是不能拿你们怎么办，请你们自觉约束自己的行为！”
羊对狼叫嚣，有用吗？军中决策者难道没有这点经验？看到对方囤兵扎营，既不做好备战，也不调兵支援，反倒是坐在帐中原地不动，拉大旗扯虎皮，企图用道义来规范敌人？不是说陈淑予在营中吗？她便是这么治军的？想到陈淑予，赫仁铁力稍稍放下了些轻视，微微凝眉沉思，无法判断贺翎的情势究竟如何。贺翎全国上下皆知忠勇王死讯，就连忠勇王的名号，都是追封的头衔。即便在边境小镇上，也不乏文人慨叹：“太上皇写的悼文平实真挚，令人感同身受。想不到皇家亦有真情，手足之谊如此亲厚，真令人唏嘘。”
若是诈死，这排场也太大了些吧！如果，陈淑予死讯属实，那么边境的王旗、城上出现的主帅，就是故布疑阵的伎俩，目的在于减少战争冲突，维持两国刚开始修好的关系。如果，事情是他之前推断的那样，陈淑予诈死诱战，贺翎方现在这番做作，定是在主动诱敌，目的在于让祥麟方先出兵，保持她们自己的正义。赫仁铁力已经准备得很充分，是个要战的意思。但在目前的情形下出兵，却让他感到前所未有的被动。仿佛一只暴脾气的老牛，却被个娃娃扣了鼻环牵着，一举一动皆要听他的。任他短笛吹得聒噪，也是无可奈何。陈淑予到底在不在？这仗到底能不能打？赫仁铁力终是无法下定决心。他先在营中转了转，至点卯时，也问了问众将的意见。但众将皆无烦忧，只有他自己还犹疑着敌方陷阱，乃至犹豫不决。但他知道，他心中总是要战。若不战，只是虚虚实实地对峙，又如何能有战果？分强弱，定胜负，才是战的本意。//接下来几天，赫仁铁力打听贺翎营中消息更见频繁。斥候进出，各种查探到的消息，渐渐让谜团之中的情势变得明朗起来。“报，贺翎总营正在从云阳和武洲调兵、调粮草。”
“报，贺翎总营中有一些暗卫出入，在附近城镇采办了许多物件，大到床柜家具，小到胭脂水粉，尽是最高档次的。”
“报，贺翎总营的暗卫在城镇上买断了一家酒楼。”
赫仁铁力有些不解：“等等，买断酒楼？”
斥候回道：“是。她们将酒楼的厨师、采买、账房，尽接到营中去了。给酒楼赔付了一大笔，买断了她们一个月的生意。现在酒楼已经关张。采买来回军营和镇上拉货，其余人等，入了营就不见出来。营中之人十分阔气，在买断的钱财之外，日常进货所有钱款也不用酒楼的成本，尽都往营里报账。”
虽然听起来像是闲磕牙，但赫仁铁力起了意，便将这事仔细想了一遭，这才放下心中那块大石头。好啊！不枉这细密探查，果然是营中空虚！从这份迹象看来，先前的故布迷阵，无非是拖延战意。陈淑予已殁。这下，贺翎营中群龙无首，便要找个足够分量的人来决断。讣告从京中传到边关，这个人亦是从京城富贵之乡来。她使得起大量暗卫，手上握着如此丰厚的钱财，少不得是个皇族成员。于是打起朱雀王旗，并算不得越制。但她实在忍受不了困苦的边关生活，吃不好住不好，于是采买家具和用品，又雇了一整座酒楼，只为她一个人的舒适，却连消息都捂不住，足见其并无统御之能，不会做事。又及，对待平民如此硬气，见了敌方囤兵，却吓得惊慌失措，只懂写信，不懂应战，全然是个胆小如鼠的纨绔女子。想必是贺翎皇室眼见得战事结束，和谈顺利，便只派了个草包大小姐来走一次过场，分一点军功，却不想祥麟另有打算。想及此处，赫仁铁力嘴角上扬：“传令下去，明早升帐，全体集合！”
想来打仗用兵，不过是“出其不意”罢了。这可是送上门来的功劳，岂有不要之理？//贺翎北疆大营之中，方钊和方镇带来的手下分作两拨，一拨专照顾火铳，一拨专照顾火炮。雁家兵械营从旁帮忙，也上手了火器的图纸研究一番，学得热火朝天。这些人员各司其职，忙在一处，是营中最保密的一支队伍，也是备受期待的一支队伍。人人都盼着她们一鸣惊人。在这盼望之中，铁将军上城的日子，终于来临了。这沉重的大炮筒，按照沙鸥郡的讲究，需得以大红风帆布兜住，固定在扁担搭起的架子上，由八个壮健兵士前后挑起，送上城楼。这红布不能当时就揭，需得设下香案来，祷告朱雀神护佑，掷筊以定吉凶。三炷香，上达天听。接连三掷。得其一次阳筊，两次圣筊。看来，此遭虽不是风平浪静，但也算得上是小吉之兆。大概朱雀神虽生思虑，却最终决意庇佑。方镇的脸上，这才现出了些微喜悦的神色。方钊却满不在乎，私下向公孙容耳语：“以前还有过三次阴筊的时候呢。新船上全是新炮，急着下海，于是过三天再问。”
公孙容轻声反问：“那时如何？”
方钊小声道：“又是三次阴筊。两卜皆是大凶，前所未有。”
这下，不止公孙容，连郭皓几人也好奇起来：“那怎么好？”
方钊道：“我们家老二，当时脸就沉了，提出一只五彩斑斓的大公鸡来，紫冠，金睛，赤羽，青翼，绿尾，壮得像只小孔雀，两只爪子上已经生了五根趾头。好家伙，眼也不眨，一刀把鸡头剁了，道：‘便用这个敬你！’将鸡血在供品上淋了一遍，整个香案全是腥气。”
在场众人看方镇的眼神又不一样了。贺翎风俗认为，五色五趾的雄健彩鸡，乃是朱雀神于凡世的爱侣。方镇这出“先礼后兵”着实凶悍，公然以凶制凶来提军心，强硬的作风和文秀的外表完全不符。伊籍不禁问道：“那，之后再掷过了么？”
方钊道：“之后再掷，三次圣筊。船载了新炮入海，当天便逢战一场。到了黄昏，一片海浪尽是赤红的。废了几门炮，船头撞角整个都歪掉了，但终是拖着敌船残骸，拉着俘虏，凯旋入港。”
众将赞叹。方镇听得大姐转述，面上也不兴奋，只淡淡道：“我命星在昴宿。管它什么神鸡，自然斩得。恰让朱雀神续个弦，换换口味。”
陈流霜在旁，心中暗许，点了点头。所谓天欺人，人不可欺心。事情到了非做不可的时候，也必须有些魄力。军中之人，最讲个“彩”，但军心大过天。主将怒斩彩鸡，直接叫板朱雀神，能洗刷掉凶兆带来的恐慌。再者，这主将连天命都不信，连朱雀神的相好都敢斩，若将士们逢战不能奋勇，下场当如彩鸡。此番做为，怎不令三军争先？三炷香尽，红布掀开。两门黑沉沉的玄铁大炮，微微翘着黑洞洞的炮口，直对西北。像是方家人那对标志性的、黑沉沉的眼珠，盯紧了祥麟人的来处。贺翎将军们，也随着铁将军，微微昂起头，面带自信的微笑。这次，管叫祥麟军在劫难逃。