王存瑁在心中放下了成见，细细想过退兵的建议，心中形成了主意。换了柔和的口气道：“雁将军，要说带兵，我一介文臣，自然比不过你世代将门。但是你想过没有，丢下凤凰郡，全体撤离，要怎么向皇上交代？”

雁骓虽不在官场交际，但也不是不懂官腔。此刻听王存瑁如此说，只觉得她在推脱。她刚才虽然稍稍解释了一下自己的难处，可也不抱什么希望。不理解她的人太多，不缺眼前这一位。心中没来由地烦躁，皱起眉来道：“王大人，等皇上首肯，时间太久。麟国主力就在眼前。再等下去，不但是凤凰郡，连武洲驻军都要浪费。”

王存瑁笑了笑，道：“雁将军误会了，老妇并不是用皇上来压你。老妇只是问，撤出全体凤凰守军，将来这件事必定会被问责，谁来负这个责？”

雁骓面不改色道：“我。”

王存瑁摇头道：“雁将军，你虽常出险招致胜，但毕竟不是长久之计。若是不胜，你世代将门的威名就此断送，岂不可惜？雁北关炸毁，已是自毁祖宗的名誉，你现下是北疆的主心骨，不可再自己牺牲。”

雁骓这才知道王存瑁是好意，低声道：“名声，已经没办法在乎了。胜了再说吧。”

王存瑁微微笑道：“雁将军把老妇置于何地了？凤凰郡的郡守，可是老妇啊。”

看这老郡守的意思，是要与凤凰郡共同存亡。这样，战败的名声就不会落在雁骓的身上。雁骓心中一震，紧绷了许久的冷漠表情忽然现了裂痕，再掩不住惊讶之色：“你……”可是究竟说什么才好，她也不知道。王存瑁柔声道：“雁将军，我不是为你。我是为自己，为凤凰郡百姓，为我十五年郡守做个交代。百姓可以撤走，军队也可以撤走，但我郡守不能走。我是皇上派来守护凤凰郡的，自当尽忠到底。”

雁骓自己便是个决断坚定的人，见王存瑁已做了决定，就没有劝诫的打算，只是想到又一个鲜活生命要葬送在这场战争中，便叹息道：“你年纪不小，断送在此，很可惜。”

王存瑁笑了笑，道：“田园终老，哪来青史留名？倒不如临到老时，把这条命放到该放的地方。”

雁骓心情凝重，向王存瑁点了点头道：“好。”

王存瑁笑道：“多谢将军成全。”

锦龙都城郊，还有十里不到，就能迈进城门。高翔宇心中仓皇，催马甚急。星夜兼程，在天色微明之时，终于远远望见了那巍峨城墙。但来前方站着一队人马，阻隔了他的道路。为首的那位，一身淡青锦袍，腰间扣着玉带，头上压着金冠，恰似个文士打扮，可身姿挺拔，精壮体格匿于华美衣衫之下，不输于乃兄。正是代王高天宇。高翔宇见了亲弟，心中知道定然有事：“老五，你在这干什么？”

高天宇往前踏了一步，望着兄长道：“哥不要问我，我且问你，你在这干什么？”

他果然还是回京来了。一个本该在前线指挥重要战斗的人，抛下全军将士，披甲带刀，想要直冲皇都，一路冲进皇城。那么他是什么下场？虽然他一路跑来非常快，但总有人比他更快。高天宇能知道的消息虽然隐秘，但却不是什么绝密，人人只要有心，都能知道。老三磨刀霍霍，已经在城门埋了人，准备等太子一冲关就拿下。猜猜今天宫禁卫队长是谁？是萧家的那位出了名的心狠手辣，绰号萧铁人的统领。老六要报一些口角之仇，自然有他口角的途径。那些嘴巴，已经张开了准备好，只等他高翔宇激愤之中说些什么话，就再吐进几口毒液，说给想让听到的人听。剩下的都在看热闹。但他们也并不白看，会在适当的时候，给个“赏钱”。高翔宇果然不解高天宇之意，怒道：“你和谁合作了？”

高天宇闻言，自知嫌疑洗不清，深深叹了一口气：“哥，你不该在这。趁现在，必须走，回到你的位置上去。”

高翔宇跳下马来一步揪住高天宇衣领：“问你话呢！跟谁合作了！”

高天宇道：“跟太子妃。”

高翔宇的眼神明摆不信，但他心里知道高天宇不会说。他换了种口气，软化了些许：“老五，你告诉我，究竟怎么回事？”

高天宇道：“太子妃临盆，剧痛不止，折腾了一夜没生下来。稳婆和御医都说不太好，只怕是个死胎。”

高翔宇在晨风中一个激灵：“是萧贵妃？是邓昭仪？还是曾昭容？”

宫中女子“暴毙”而亡素来常见，“难产”而死更是好理由。可这事总该有人下手。无非都是各家固定那条线，只要看见叶子就能摸到根。只要有一点点线索，有一点点！高天宇叹了口气：“哥，你体谅太子妃的心意，万不要再追究。现在回头，回你的战场上去。”

高翔宇见老五油盐不进的样子，心里乱纷纷闹成一团：“老五，究竟是怎么回事，你告诉我啊！”

高天宇见他纠缠不已，真担心自己的准备白费，急道：“哥，我一直在告诉你！你现在别问，快走！来得及！”

忽然远方一骑，快得闪电一般，马上一个内监服色的年轻宫人，一眨眼就到了跟前。跳下马来，冲着高天宇清脆地叫了声：“五哥！”

原来是个十六七岁，乔装改扮的少女。定睛看去，竟是千凡公主。这小妹子的母妃是皇后一系，一向和他们兄弟亲近些。一转头看见高翔宇，她神情惶急，叫了声：“二哥。”

咬着嘴唇，眼泪一串串往下掉。她自己哭成这样，还要劝别人：“二哥，太子妃薨了。可是你不能去看，你要快走！”

高天宇眼见高翔宇提了缰绳要冲过去，上前两步将他马带住，硬生生拗停了下来：“哥，你还能听进去吗？你别慌，现在就掉头回去，宫里有我们。你迟早会知道，但不是现在。我最后说一遍，快走！”

这就是代价，使用墨麒麟战斗的代价。从你领兵出京那天起，太子妃就是人质。你若从来顺利，她便平安无事。只是你要用墨麒麟，父皇要防你啊。父皇要在战场上布置墨麒麟，让你功成后就死，以免你的军功太高，呼声太高，抢他的皇位。可笑吗，你本就是太子，父皇却整天疑神疑鬼，觉得你要抢皇位。太子妃知道了这件事，所以父皇对她灭口。无论哪个后妃下的手，都是父皇让她这么做的。现在告诉你这些，凭你对父皇的信任和忠爱，你相信吗？你只有不知道这件事，才是安全的。至少，不能现在知道。高翔宇自然听不进这些话。他只跳下马来要冲过去，就被两方的侍卫死死按住。他的挣扎，侍卫们早有准备，高天宇话中深意，侍卫们也懂得大半。伺机在太子后颈发力，把他击昏，扶上马，就往东南跑了过去。千凡公主换回原来衣衫，也定了定神，兄妹二人打马缓行，回城而去。行至城门，只见齐王高景宇已经等在那。远远见得高天宇的身形，就以为是太子，胸有成竹地一笑。高天宇明知他心思，走到面前笑道：“三哥，这么勤快？一早就在城门吹风？”

这声三哥，让高景宇知道失算。但他不能甘心：“老五更是好兴致，这么一早就去郊游。冬天的树枝没叶没花，想必分外的好看吧？”

千凡公主戴着帏帽遮面，在掩护之下几不可见地撇撇小嘴。高天宇笑道：“哈哈，那是自然。”

两人不咸不淡地说着，高景宇就知道，太子已经被老五劝走了。果然兄弟连心。那么他心中愤恨的事，找老五讨债，也是一样，又何必等太子亲自回来？高景宇相通这节，对着高天宇就是一笑。洁白整齐的牙齿，生像是蛮族杀人的骨刀。高天宇不闪不避迎上他的目光，回以笑容。斗错了人，只能是南辕北辙，离那个金灿灿的位置越来越远啊，三哥。贺翎历平治二十八年，年初。凤凰城门在巨木撞击之下，终于被凿断了支撑。轰然倒地的巨大响声之后，整片凤凰城静默无声。凤凰郡腹地，贺翎兵士长戟林立，驱赶百姓向南而去。她们也不知道为什么要这么做，只是听命而已，多有面露不忍的，动作也慢了下来。但昭烈将军的军令如山：若一刻内，月牙井镇民仍有未出城者，此区百夫长以轻慢军令论处！想及此处，只好打起精神，却悄悄将长兵转了个向，只用杆子去拨一拨：“快走！”

不意间，枪杆扫过一个小男孩。孩子摔了一跤，歪倒在地哭得伤心。那孩子娘亲是个家境不错的书生，几步过来揽起孩子，立身怒目道：“这就是我们贺翎的战力？这就是我们贺翎的将领？前线败退，还要百姓流离失所，这就是保护百姓的人吗？”

那兵士哑口无言，答不上话，面上也是一片愤然之色。书生压不住心中愤懑，向天高呼道：“战败献城，实乃国耻！昭烈将军，枉称北疆战神！弃民于不顾，良心何安！良心何安！”

闻得这声，四面八方悲恸之声大作。哭号之音随着人群一路出城，尚不止息。雁骓立于月牙井南城楼，只见看百姓回望的眼神之中尽是愤恨，不少人停了脚步，向她的方向指点不绝。雁芳在旁看得不忍，小声道：“不如把旗降下去，我去喝止一下？”

雁骓抬手制止：“迅速清空，莫生事端。此地已是凤凰郡最后一镇，勿因耽搁节外生枝，浪费老郡守的牺牲。”

凤凰城的城头上，躺倒着最后一批断后的兵士，和郡守府中不愿撤出、帮忙断后的文吏们。当中一人身着五品文官冬令朝服，身上鸂鶒纹绣和她一头白发尽沾成了一片胭脂红。瞑目而逝，面上却有一丝安闲笑意。天空落下这冬季最后一场雪。洁白的斑点，稀稀落落地化入地面朱砂洇透的黄土，盖不住凤凰城满地疮痍。这雪下不久了。下完了，就是立春了。禁宫之内，云皇双手颤抖，把北疆军报扣在案头，以袖掩面，长长叹息。几日之后。凤凰郡城下，云麾将军、云阳郡驻兵、武洲郡驻兵、雁家军、兵部援军，几股力量会合为一的兵马终于结束战斗，将祥麟军主力赶出凤凰郡。号角吹得士气昂扬，贺翎大军举起刀枪，发出震耳欢呼。雁骓在其她人的胜利喜悦中，回头望向黢黑的凤凰城外城墙。火油、刀剑、抓钩，都在上面留下了痕迹。每个人在这里战斗的样子，也许凤凰郡都记得。可是，凤凰郡终究成了一座座空城，雁北关已是乱石废墟。雁氏祖籍，先祖荣耀，已全不在。赤狐郡大营内，高翔宇无心军务，神情恍惚，望着战败的祥麟主力归营，淡淡地敷衍几句，就散了议。他结发的女子，曾心爱过的人，遗言是让他离开。她仓皇抛下了他和念哥，带着一个被无辜牵连的，更柔软的小生命，一起落下了黄泉。而他来不及看到最后一眼。这场大战，是调虎离山，只为了把他困在宫外的骗局。其中种种，他一定要细细查明。只是现在他才知道，太晚了。太晚了。一座关隘，一场大战，旷日持久。到了最后，一人城破，一人家亡。只留下回忆起时的苦涩，调剂了这荒诞的两败俱伤。