当夜，陆荣廷等部向镇北炮台猛扑，形势已经万分危急。陈向东登上镇北炮台，对黄明堂说：“黄都督，事到如今，还是先行退走，再做打算吧。”

黄明堂怒道：“好不容易攻下的炮台，怎肯轻易让给他人！”

一旁的陆安看到黄明堂的呵斥后，对顾传铭说道：“顾叔叔，对面那个黄叔叔好凶啊，都快打不过了，还要硬撑。”

顾传铭对陆安说道：“小孩子不懂，这叫气节，黄都督有一颗革命决心。”

陆安似懂非懂地点了点头。黄明堂始终不肯低头，率领留守炮台的一百多名革命战士击退了清军的多次进攻，直至枪弹用尽。整整七日，粮食吃尽，弹药又断绝了支援，黄明堂的意念开始动摇了。这个时候，陈向东又来劝黄明堂：“黄都督，到了现在这个局面，真就支撑不住了。这几日，我观察了各个炮台情况，想到了既可保存革命力量，又能突围出去的计策。”

黄明堂此时不再执拗，和颜悦色地说道：“陈兄弟，有何妙计，快快讲来。”

陈向东续道：“我们可在凌晨时分，从镇南关炮台拆一处缺口，抄小路退至越南境内的燕子大山。”

黄明堂笑道：“很好，就按照陈兄弟的计策行事吧。”

次日凌晨，趁着陆荣廷等部防卫松懈的时候，黄明堂率起义军逃了出来。孙中山运送的枪弹在文登被法国军队扣留，后续增援没有跟上，镇南关起义即宣告失败。起义失败后，清政府对孙中山领导的革命军愤恨至极，将抓捕的部分革命军及帮助革命军送枪送水的群众全部屠杀，此举激化了军、民间的矛盾，加快了清政府衰亡的速度。1908年2月，镇南关起义领导人黄明堂到河内向孙中山报告起义经过，孙中山勉励道:"此次起义，我们凭靠少数同志占领了三炮台，显示了我们革命军人的大无畏精神。此次起义已震撼了满清王朝，中国专制政体不久一定会被我们革命党推翻。"此后，陈向东、顾传铭、陆安告别了黄明堂，回到山东境内。不久，陈向东将玉石变卖给富商贾六崇，将兑换的银票全部变现成枪支弹药，以此作为革命后续活动的经费。某一日，陈向东、顾传铭以及陆安来到青檀寺上香。主持玄真和尚递给陈向东三柱香，陈向东拜谢后，将香插入香炉中，对着面前的三尊佛像虔诚地跪拜，祈求神灵能够帮助革命军击垮清廷。随后，顾传铭、陆安相继跪拜佛像。一会儿，玄真递给陈向东一个装满签子的竹筒，说道：“施主，抽个签吧，也许这签能够给你带来好运。”

陈向东：“好的。多谢方丈。”

话音刚落，陈向东便从筒中抽出一支签来，并将签递给了玄真。玄真瞧了瞧签上的字后，笑着对陈向东说：“这是上上签啊，签上提示施主的心愿将会在5年内达成。”

陈向东喜道：“果真如此的话，当给青檀寺多上香火。”

玄真：“希望施主得偿所愿。”

陈向东将怀中一串铜钱放到寺庙的功德坛内，随后便同顾传铭以及陆安离开了青檀寺。从寺内出来便进入到街巷中。两个衣衫褴褛的乞讨人端着破碗向路人讨要钱财或是食物。陆安见到这般情景后，内心深受触动，他将右手探入衣襟中，取出两块用布条包着的烧饼，递到了那两个乞讨人的手中。乞讨人弯腰致谢，说道：”谢谢，谢谢，您呐，好人有好报。“顾传铭拍着陆安的肩膀，笑道：”陆安，你可有善心，将来一定会有出息。“陆安仰头骄傲地回道：”英雄就该这样，帮助别人，别人也会快乐。“陈向东在一旁会心地笑了。时间转眼来到了1908年的11月，光绪皇帝在南海瀛台涵元殿突然离世，将遗憾和无奈一并带走。这么多年的束缚，在这一刻，光绪方才得到解脱。因光绪皇帝没有子嗣，于是慈禧声称，由醇亲王载沣担任摄政王，准备册立载沣的儿子溥仪为帝。可是，就在光绪皇帝离世的第二天，慈禧太后在中南海仪鸾殿病逝。慈禧临终前留下遗言：“此后，女人不可预闻国政。此与本朝家法相违，必须严加限制。尤须严防，不得令太监擅权。明末之事，可为殷鉴！”

就这样，近50年的慈禧专权时代宣告结束。1908年12月初，年仅3岁的溥仪登基称帝，世人称之为”宣统帝“。隆裕太后效仿慈禧，继续采用”垂帘听政“的方式，和摄政王载沣共同管理江河日下的清王朝。1909年1月，摄政王载沣反对军机大臣袁世凯的新政措施，又因为戊戌政变中袁世凯出卖维新派，故而对袁世凯极其痛恨。载沣找了个借口，解除了袁世凯的官职。袁世凯为求自保，称病返回河南。虽然不在政坛，但袁世凯仍在关心朝中政事，准备等待时机复出。3月中旬，四川革命党人佘英、熊克武在广安发动的起义宣告失败。起义失败的消息传到陈向东耳中。陈向东摇头叹息道：“多少仁人志士，流血牺牲，为的就是能让黎民百姓安康幸福，可这清廷到了宣统这一代仍然在苟延残喘，不易动摇。”

顾传铭说道：“小皇帝登基不久，正好可以趁此剪去他的羽翼，这样清廷离灭亡也不久了。”

陈向东：“听说袁世凯已经解职回乡了，看来这清廷内部也不安定啊。”

顾传铭：“袁世凯离开倒是件好事，好多血腥镇压的惨案和他也有关系。现在他不在朝中，咱们的革命队伍正好可以有休养生息的机会。”

陈向东：“我看事情未必像你想的这么简单啊，清廷中的有生力量还是很多的。”

提督邵兴培的女儿名叫邵芳，今年七岁，是一个活泼、机灵的丫头。某一日，邵芳与伙伴鞠宁、赵绵儿一起在草地上放飞纸鸢。纸鸢随风越飞越高，最后飘到一处院墙上空。牵扯纸鸢的丝线被院中的槐树枝条扯断，坠入院中。邵芳胆大，对鞠宁、赵绵儿说道：“我们进入这户人家，把纸鸢要回来吧。”

鞠宁：“不好吧，万一里面出来个脾气不好的大人，我们就会挨训。”

赵绵儿：“是啊，别是有可怕的东西在里面，进去不就遭殃了。”

邵芳笑道：“你们俩岁数比我大一点，怎么胆子这么小。怕的话，你们就跟在我后面吧。"鞠宁、赵绵儿：“也好，你胆子大，你在前边带路。”

三个小丫头就这样相互簇拥着靠近了那庭院的大门。