第一。“我也是最近才发现，锦朝呀，夫子讲课的时候不好好听讲，不是交头接耳就是睡觉，甚至还顶撞夫子，还时常逃学出去，有人经常瞧见他跟几个小混混来往。我知道弟妹你不信我说的话，不如你把锦朝叫回来，问个清楚就知道了。”

吴氏依旧不信，敷衍道，“那就先谢谢大嫂了，回头我必好好问问锦朝。”

谢老太见此，还想再说什么，被洪氏拉走了。出了二房家大门，谢老太抱怨，“你怎么不让我说完？”

“娘，你没瞧见，弟妹对锦朝是信任的很，你说再多她也不会相信，倒不如让她亲眼看见来的真实？”

……洪氏与谢老太走了之后，吴氏重新回厨房准备明日用的东西。可是这心啊，怎么也静不下来。她不免多想，洪氏说的是不是真的？若不是真的，她这么做的目的是什么？毕竟，只消一问锦朝，就能知道她是否在说谎。想到谢锦朝极少与她提及书院内的事，也甚少和她开口要钱。某一次，她忙的忘了时间，没给他束脩，他也没吭声，过了一个月她才想起来，把束脩补上，他那时解释说大伯给宽限了时间。现在想想，大房哪有那么好心？先前在蕙娘还嫁过来时，她给他的钱不多，人家学子用纸节省的不行，用树枝在地上练字或是在用水在桌上练字的皆有之，但他屋里的宣纸却没断过。他的钱是从哪里来的？吴氏越想越觉得不对劲，心乱如麻，胸口悬起了一块巨石。谢锦明见吴氏魂不守舍，安慰，“娘，你不要乱想，锦朝是什么样的人，我们最清楚。”

吴氏敷衍地点头应着，干活的心思是一点儿也没了。把一切都收进耳朵的谢锦婷脸色惨白。她可没忘记，她与大嫂二哥去县城的时候，二哥说他去赌坊赌钱了。她当时没当回事，可，看着娘那么担心的样子，事情好像有些严重。该不该说呀？谢静婷纠结半响，还是决定告诉娘，让娘来拿主意。她小心翼翼地凑上前，“娘，二哥……二哥好像……去赌坊赌过钱……”吴氏大惊失色，“婷婷，你怎么知道的？！”

“二哥自己说的。”

吴氏一阵眼冒金星，头晕目眩，恨不得就此昏迷过去。二郎对婷婷一向疼爱，婷婷说的肯定是真的。锦朝去赌坊赌钱了！他怎么能去赌钱？赌坊是什么地方，他难道不知道吗？吃人不吐骨头。多少人因为赌钱家破人亡妻离子散！待谢秉恩和薛蕙从县里回来，吴氏心痛地说了此事，说一句叹一句，仿佛用尽了全身的力气。吴氏一向要强，薛蕙从来没见过她这个样子。谢锦朝在学院里倒数第一？上课睡觉顶撞夫子？逃学？去赌坊赌钱？谢秉恩听了，第一反应便是不相信。锦朝是什么样的人，怎么可能去赌钱？可见吴氏说的言之凿凿，还说婷婷说是锦朝自己承认的赌钱，由不得他不信。“我这就去书院一趟，问清楚怎么回事。”

吴氏点头，“你把锦朝带回来，叫他说清楚！”

谢秉恩赶去了书院。薛蕙也不信。婷婷说谢锦朝自己承认，想必是去县城时候提起过的那次。薛蕙是知道的。他说他只赌了那一次，以后不会再赌，连银子都给她了。可后来听说谢锦朝逃学，薛蕙便不淡定了。难道，那次之后，他又逃学去赌了？薛蕙下意识觉得，谢锦朝不是这样的人，兴许是有误会。不过，她还是有些自责，若不是她叫谢锦朝去赌坊找小舅，他根本不会接触到赌坊。见吴氏闷闷不乐，她安慰道，“娘，你别担心，等小叔回来问清楚也不迟，我觉得小叔不是这样的人。”

“但愿吧。”

吴氏嘴上这么说着，可依旧无精打采。一想到自己好好的儿子染上赌瘾，变成毛兵子之流，她心里便一阵锥心刺骨之痛，大失所望，如临深渊。……远志书院本不允许学生家长进入，但谢秉恩提出要见谢锦朝的时候，门口的斋夫却将他放了进去。谢秉恩走在学院里，对道路不甚熟悉。来往皆是文绉绉的学子，他一时间有点局促，也不敢开口询问，迷迷糊糊，不知不觉就来到一处人多的地方。前方是一面墙，那墙上张贴这许多东西，周围学子们在观摩交流。谢秉恩挤过去，随口问一个学生，“小伙子，这些贴的是什么？”

那学生答，“是上个月月底侧颜的文章，这边是甲等优秀，那边是乙等垫底。”

谢秉恩明了地点点头。忽然，一道声音中出现了抓耳的名字：“这是谢锦朝写的？哈哈哈这也太搞笑了……子曰：打架用砖乎，照脸乎，不亦乐乎，有朋一起乎，乎不着再乎，乎着往死里乎，乎死拉倒也哈哈哈哈哈哈看来他很有经验……”周围一片哄笑声。“这谢锦朝是第几次拿倒数第一了？你说都这样了，还来书院学什么？干脆回家种地得了。”

“就是，真是太丢脸了，他脸皮可真厚，要是我，我早就没脸呆在书院了。”

分明，旁人不知道他是谢锦朝的父亲，谢秉恩心里却总觉得他们像是在耻笑他，叫他颜面无光，羞愧难耐。惊雷滚滚之余，又有几分恼羞成怒。没想到，他无比器重，给予所有期望，费心供养的好儿子，在学院里竟然是倒数第一！还不是第一次！这真是给了他一个大大的惊喜！谢秉恩只觉得怒火中烧，心底愤怒的熊熊火焰腾腾地往上烧，愈燃愈烈，烧的他理智全无，恨不得现在就把谢锦朝抓过来，好好一顿家法伺候！他离开了人群，随便拉住一个学生，问，“你知不知道谢锦朝寝舍在哪儿？”