梁山是靠着一包蒙汗药起家的，下药是梁山的看家本领。调酒师朱贵探亲都不忘带一包，回家“招待”故人。“朱贵水亭施号箭•林冲雪夜上梁山”那一回，在梁山最早的情报机关——李家道口酒店，投奔梁山的林冲和掌柜朱贵攀谈，朱贵最早提到蒙汗药。朱贵一边搞情报，一边搞补给。成群结队的客商过境，山上出动大队人马搞定；孤单客人在此打尖，没钱的就放过；有钱人，就地解决——轻则蒙汗药麻翻，重则登时结果，将精肉片为羓子（涮火锅？），肥肉煎油点灯。梁山记录在案的第一单生意，是林冲抢劫青面兽杨志的一担财帛。军官杨志押送花石纲，发生交通事故（翻船），畏罪潜逃；现在回京疏通关系、谋求复职，正靠这担财帛出力；这是杨志的全部家当，不容有失！林冲也有苦衷，入伙梁山，要纳投名状，冤家路窄。将遇良才，好勇斗狠，寨主王伦都想收入帐下。杨志乃“三代将门之后，五侯杨令公之孙”，正宗看不上山寨。杨志对王伦说：“如不肯发还随身财物，空手也去了”。王伦是个读书人，也懂成人之美的雅意，物归原主，礼送杨志下山。杨志在京城买上告下，最后部门（枢密院）负责人高俅不签字，这担财帛也是肉包子打狗。杨志除了一口传家的宝刀，身无长物。杨志只能忍痛割爱，上街卖刀自救，索价三千贯。除了泼皮牛二，无人问津。牛二还价三十文！开什么玩笑，这是削铁如泥、吹毛立断、兵不血刃的宝刀。牛二要钱没有要命一条，不给刀就打你个瘪三！杨志虎落平阳被犬欺，受高俅的气还能忍，你牛二也算个毬！杨志杀牛二亏大了——刀没了（凶器没收），过失杀人，判刑发配。“甚爱必大费，多藏必厚亡。”
杨志和林冲一样，都是宝刀惹得祸。杨志卖刀在后，林冲买刀在前，要价都是三千贯。林冲一千贯成交，拣了个大便宜。卖家惋惜：“小人祖上留下，因为家道消乏，没奈何，将出来卖了。”
林冲问：“你祖上是谁？”
卖家伤心道：“若说时辱没杀人！”
（死也不能说，给祖宗丢脸）卖家对白，全似杨志的口吻，可惜杨志没遇到识货的买主。第二天，林冲家里来了两个陌生的军官，说上司高太尉要看刀。二人一直引林冲到“白虎节堂”，然后二人消失了，高太尉出现了，栽赃林冲行刺。林冲比杨志还惨，发配之后，还遭到高俅的连环追杀，也是逼上梁山的第一人。这一贯钱的市值到底是多少呢？“王婆贪贿说风情·郓哥不忿闹茶肆”一回，武大为还人情，让媳妇拿一贯钱请王婆喝酒。黄金周，燕青和李逵赶泰山庙会；泰山人满为患，一房难求；商家借机涨价，二人住标间，两天的住宿费五贯。船火儿张横、浪里白条张顺兄弟俩，在浔阳江以摆渡为名“趁水打劫”（百年修得同船渡），“拉人下水”，才捞两三贯！宋代话本《错斩崔宁》，记录了一起“正义可以迟到，但绝不会缺席”的冤假错案，谋财害命，违法所得不过十五贯。亲历过梁山时代的李清照，在《金石录后序》中自述；收藏家赵明诚李清照夫妇年青时，曾因拿不出二十万钱，与徐熙的名画《牡丹图》失之交臂，引为憾事；二十万个铜钱，串起来是二百贯；知否知否，赵明诚李清照都出身高官显宦，遑论细民。腰缠万贯形容富豪，古人非虚言。干票大的！刘唐伙同晁盖、吴用等人，加大蒙汗药的剂量，套取不义之财生辰纲，获利十万贯——一亿枚铜板！为梁山注入了雄厚的资本和强悍的人力资源，但是也稀释了寨主王伦的控股权。王伦谦称“庙小”，拒绝“投资”，但是办事得体。王伦反向赞助“五锭大银”（称重应该是二百五），让暴发户晁盖另谋高就。上次，王伦驳回林冲的入职申请，看介绍人柴进（柴进是原始股东，草创梁山有资金注入）的面子，资助林冲创业费“五十两白银，两匹纻丝”。外来户林冲死皮赖脸不走，王伦捏着鼻子收容难民。林冲排名在合伙创始人杜迁、股东宋万之下，在大堂经理朱贵之上，屈居四把手。这回王伦故伎重施，林冲“吃里扒外”，与地头蛇晁盖一伙合谋，火并王伦。林冲拨乱反正，梁山洗牌，虽然林冲的排名还是第四，但是名次已经在梁山“老人”杜迁、宋万之上。梁山经济，从青铜时代过渡到白银时代，以“两”说话。那一两白银的购买力如何呢？还得从“智取生辰纲”说起。刘唐带着一夜暴富的发财梦，洗脑晁盖，吴用是第三个“追梦人”。吴用分析，这套“富贵”，人多干不了（容易走露风声，同时蛋糕摊薄了），人少干不了（独吞蛋糕，吃不下），拉笼亡命之徒阮氏三兄弟入伙。阮氏兄弟（小二、小五、小七）是梁山泊沿岸“石碣村”渔民，林冲为王伦出力——武装封锁水泊，阮氏兄弟三天打鱼两天晒网，“绝了衣食”。吴用“撞筹”三阮兄弟，一两银子备下长夜之饮的食材：沽了一瓮酒、一对大鸡、二十斤生熟牛肉。吴教授和赌徒阮氏兄弟谈理想，“大碗吃酒肉大称分金银”就是三阮的人生理想。三阮白手起家，赚得盆满钵满，实现财务自由。当年武都头为亡兄武大鸣冤，郓哥出庭作证，武松支付误工费五两。郓哥自心里想道：“这五两银子，如何不盘缠得三五个月?便陪他吃官司也不妨。”
郓哥爷俩月生活费不过一两银子，石碣村的夜宴已经很奢侈。智取生辰纲的启动资金是白银四十两，固定资产是七辆小推车，原材料是补血红枣大量、烧脑白酒一桶。启动资金的花销：三十两报销阮氏兄弟差旅费，十两行贿郓城县步兵都头雷横。造梦人刘唐在传销途中被抓，晁盖出十两银子保释财神爷！宰你没商量！蒙汗药在江湖遍地开花，只有吴用下药出神入化，药效发挥到了新高度。同样做私商，催命判官李立，“好几个月不开张”，财主宋江喝杯“养生药酒”，差点送死；孙二娘虽然操作毛糙，人肉包子偶尔还带“小便处的毛”（被武松说破，语颇涉邪）；就凭这种粗放的经营模式，孙二娘竟然开了几处分店！母大虫顾大嫂打擦边球，不仅从事餐饮业，还杀牛开赌，业务骨干也有七八个。梁山好汉中正规的餐饮从业人员，有活闪婆王定六、笑面虎朱富和操刀鬼曹正。王定六父子开店，杀鸡待客，小酒店墙体七漏眼八漏缝——夜晚破壁缝透出火来，比摆摊强一点；朱富是夫妻店，没有雇工，也是小店；曹正的酒店规模稍大，有五六个伙计。搞垄断经营的是金眼彪施恩，在宝地快活林欺行霸市，“每朝每日，都有闲钱，月终也有三二百两银子寻觅，如此赚钱”。作为典狱长的公子，施恩不仅自己开酒店，还将“八九十个拚命的囚徒”派下去、驻店监理；甚至连过路妓女的辛苦费都要抽成，快成吃软饭的了。快活林的繁荣程度，达到“百十处大客店、三二十处赌坊兑坊（当铺）”，大概黄赌毒俱全。“久利之事勿为、众争之地勿往”，张团练黑吃黑，职业经理人蒋门神取代了小管营施恩的行业霸主地位。蒋门神使得好枪棒，拽拳飞脚，相扑为最。自夸大言道：“三年上泰岳争跤，不曾有对；普天之下，没我一般的了！”
单打，施恩根本不是体育明星蒋门神的对手；群殴，蒋门神“却有张团练那一班儿正军（正规军），若是闹将起来，营中（管营，也就是监狱）先自折理”；施恩如果煽动犯人闹事，正好给了张团练团灭施恩父子的口实。商战快活林，是下海官员水陆两栖的缩影。商品经济在梁山时代已经非常发达，书中目不暇接的客店、酒馆，从一个侧面说明当时人口流动频繁。传承水浒衣钵的《金瓶梅》，是没有一个农民的金钱世界，很多人好像发现新大陆一样，按图索骥，研究明朝的资本主义。分析梁山一百单八将的出身，除了投降梁山的军官、放弃土地的地主，剩下的大批是自由职业者和破产的商人，只有一个地地道道的农民——九尾龟陶宗旺。水浒没有暴露出很尖锐的土地矛盾和人道主义灾难（如饥饿、瘟疫），宋江领导的是农民起义的结论，还有探讨的余地。一切谋生方式，包括不择手段的私商、剪径，都能叫江湖营生，何谓江湖？商品经济，或者说钱就是最大最深的江湖。罪犯武松在孟州，像爷一样被专人伺候，皆拜施恩所赐。既得利益者施恩，借重新来的囚徒武松实现翻盘。夺回快活林控股权的施恩，“买卖比往常加增三五分利息”，商户“加利倍送闲钱”。武松介入快活林的经济纠纷，一方面是施恩“把武松似爷娘一般敬重”，另一方面是武松自己“专打天下硬汉”的征服欲（逞能）。财富没有真空地带，当权力的黑手可以自由插入提款机，必然开启零和博弈，这是后话。卢俊义最早是陪都大名府的首富，无出其右，就成了整个水浒的首富。看看燕青小乙多才多艺，就知道卢俊义交了多少学费。梁山拉卢俊义下水，瞄准的就是他的声望和财力。卢俊义“通匪”，管家李固“五十两蒜条金”买卢俊义死。刽子手蔡福嫌少，李固价钱翻倍。蔡福不屑一顾，“北京有名恁地一个卢员外，只直得这一百两金子？你若要我倒地他，不是我诈你，只把五百两金子与我！”
面对蔡福的讹诈，李固当场成交——天明扛尸。李固刚走，柴进排队送礼，一千两黄金买卢俊义活！生辰纲的原产地就是陪都大名府，也是梁山打下的最大城市。拿下此城，公私两便——陪都的公帑和梁中书、卢员外两大财主的家私，梁山悉数笑纳，梁山经济迈入黄金时代。自古以来，同命不同价。水浒中买人死活，习惯用黄金结算。开篇“王教头私走延安府·九纹龙大闹史家村”，史进生擒少华山草寇头目跳涧虎陈达，少华山同党自愿缴纳赎金“三十两蒜条金”。陆谦（高太尉的代理人）买林冲死，向押送公人董超、薛霸下了十两黄金的定钱，事成之后再付尾款黄金二十两——揭林冲脸上“金印”验货。难能董超、薛霸就没成过事！卢俊义又落到“二货”手里，李固继续买死，定金两锭大银（一百两），依然是金印为证，尾款黄金一百两。桃花山强人小霸王周通买活——娶压寨夫人，“二十两蒜条金、一匹红锦”下彩礼，可惜被花和尚搅黄！黄白二物，难聚易散，“如有周公之才之美，使骄且吝，其余不足观也已。”
一般的人情来往，江湖三巨头晁盖、宋江、柴进出手都是白银十两。柴进“谢师”八十万禁军教头林冲、孔明孔亮“谢师”宋押司，白银五十两。史进“谢师”八十万禁军教头王进，白银一百两。李逵母子离家出走，留给兄长李达的“念想”是白银五十两。梁山高薪聘贤，圣手书生萧让、玉臂匠金大坚都是白银五十两。这两个文化人俭以养德，请“面试官”戴宗吃饭——“就酒肆中市沽三杯，置些蔬食管待了”，也是全书最寒酸的饭局。梁山付给名医安道全的诊金是黄金一百两，太岁头上动土——半路遭人打劫！全书的高潮是破译三十六天罡七十二地煞“三生石”，宋江重赏翻译何道士黄金五十两！官府通缉逃犯的赏格丰厚，鲜有人发这笔邪财。鲁智深的赏格最早，一千贯；林冲、武松、李逵均是三千贯，戴宗五千贯；宋江的赏格从一千贯涨到一万贯，后来衣锦还乡——钦赐十万贯。打虎的赏格是一千贯，只有武松有福气请受。欲知后事如何，且听下回分解《利官近贵——景阳冈》。