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35太公、吕后归国

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却说楚汉两军在广武地方相拒数月,汉兵早得敖仓,粮食丰足。楚兵远道运粮,彭越又不时引兵截击,以致军饷缺乏。项王几次搦战,汉兵坚守不出。霸王即与项伯、钟离昧等将计议道:“今汉兵会各路诸侯与朕决战,楚军缺食难以持久,尔等有何良策?”

项伯道:“太公拘禁于此未曾还国,何不取来,令他修书一封下与汉王,彼若退兵,便放太公回成皋;若仍与楚相拒,就将太公诛戮,使刘邦为万世之罪人。陛下若依此计,可抵百万雄兵也。”

项羽遂依项伯之言,差人往彭城取太公。不一日太公来到广武。霸王召太公入帐下说道:“汝子刘邦终日与我为敌,全不以汝为念。我今命你修书一封,着刘邦罢兵息争,我就放你同吕氏回成皋,使你父子夫妻相聚,你以为如何?”

太公道:“刘邦自幼贪财好色不顾父母,今乃以富贵为重,弃我如陌路人一般,恐怕去书也不济事,为之奈何?”

霸王曰:“你且修一封书寄去,看他如何再作区处。”

太公于是修书一封呈上霸王,霸王看罢书曰:“刘邦见此书若不退兵,真所谓衣冠禽兽者也!”

即差中大夫宋子连赍书赴成皋。汉王拆书捧读,书曰:太公付书汉王刘邦:尝谓虞舜大孝,弃天下如敝履;汝以富责为重,视我如路人,自睢水遭虏,今已三年,幸蒙楚王秉好生之德不加诛戮,拘处公所日给饮食,得延性命。王后吕氏,思想太子泪不能干。汝任意纵横天下,略不以为念,真铁石心肠,土木形骸也!今霸王取我至广武,累次要诛,欲悬头成皋以彰汝不幸之罪,我再三哀告,特修家书付汝,汝可思此身从何而来?世间万物以何为重?若解此理,便如大舜视天下如敝履耳,作速罢兵取我还国,使父子夫妇完聚,岂不美乎?若仍屯兵相距,我命难保,汝纵有天下,是舍父命而图富贵,万世唾骂,汝心岂能自安耶?临楮泣书,汝当自省!汉王看罢家书若不经意,便对宋子连说道:“我与项王同事怀王,结拜为兄弟,我父即汝父,我父在楚,就如在我汉营一般,何必较论彼此?若是霸王杀了我父,天下人不独骂我,亦骂霸王也!前日霸王阴使季布弑了义帝,惹天下诸侯至今切齿,今若杀了我父,不惹天下唾骂?你回去上覆太公,叫他宽心在楚营居住,就如在我汉营一般。”

说罢就让两女子扶入帐后歇息。宋子连欲去,又没讨个回信,欲不去,汉王已入内不出。张良、陈平众人设酒款待宋子连,并催促他回广武去讫。宋子连回到广武,即将汉王所言对霸王备说一遍。霸王次日即亲统大兵列成阵势,命军士抬出油镬设于军前,将太公置于俎上,命军士传呼道:“汉兵早退,免烹太公;如不退,烹太公!”

汉王急出阵前大呼道:“我与你同事义帝,义帝命我二人约为兄弟,由此看来,我父即是你父,你今必欲烹食我父,希望能够分我一杯肉羹,不必虚言吓我。”

言罢谈笑自若,似无哀戚之意。霸王大怒,即欲烹太公,项伯急忙止之曰:“凡为天下者不顾家,大禹有父名鲧,因治水无功被尧帝杀之,大禹仍治水三年,三过家门而不顾。今汉王与陛下争天下,太公被拘三年,汉王略不相顾,正是以天下为重耳。今陛下若杀太公,既与胜败无关,徒添他人怨恨而已。”

项王见项伯说得有理,便命人将太公解下照前留养。汉军闻知人人欢喜。项王因此计不行,沉思数日又想出一策,列开阵势后说要与汉王独身挑战,生死由命。汉王本是无赖。怎么可能跟他单挑呢?于是大声责备项王道:“你身犯十大罪,我今说与你听:背义帝之约,立我为汉王,汝罪一也;矫诏杀死宋义,汝罪二也;擅率诸侯之兵入关,汝罪三也;烧秦宫室,掘始皇墓,汝罪四也;杀秦王子婴,汝罪五也;用诈谋坑死秦降卒,汝罪六也;封所爱诸将于好地,迁各国故主于恶地,汝罪七也;逐去义帝自都彭城,汝罪八也;暗杀义帝,汝罪九也;为政不平大逆无道,汝罪十也。吾今统率义兵以诛残贼,不屑与你挑战。”

项王听毕气得七窍生烟,便命部下放箭。一时箭如飞蝗射过涧来。汉王胸前中箭翻身落马,左右连忙救起。汉军将士见汉王中箭,恐怕伤了要害难保性命,人人大惊!汉王忍住痛,故意用手扪着足上说道:“贼兵竟然射中我的足指。”

众人闻言心中稍安。汉王被左右扶归中军,立召医士取出箭镞,伤处用药敷扎。汉王受了重伤卧病在床,汉军将士纷纷议论,都说:“强敌在前,大王若有不测,楚兵来攻如何是好?”

张良从旁听得,力劝汉王出外巡行以安军心。汉王勉强挣扎起身,左右扶上小车遍行一遭。大众看见汉王出行谣言方息。汉王趁便又到成皋城中养病去了。项王见汉王中箭心中大喜。急令人前往汉营打听,探卒回报说汉王未死,项王也便无心进攻。正是:一矢相遗已及胸,托词中趾示从容,聪明毕竟由天授,通变才能却敌锋。却说汉王因太公不能还国,遂召张良、陈平等议救,张良曰:“若使太公还国,必须差人与楚讲和,况楚方缺粮势弱,必从其议。但须一能言之士往楚为使才行。”

言未毕一人上帐叫曰:“臣愿往楚讲和。”

汉王视之,乃洛阳侯公也。侯公世家洛阳,遭秦乱不仕,少负豪气。一日有邻家兄弟分家私,不相和睦,争讼数年不决,侯公往与和解,用一篇话说得兄弟二人相让不争,自此乡人都爱之敬之。后来汉王东征,即留帐下听用。今见汉王欲差人往楚讲和,因此上帐愿为使命。张良、陈平道:“霸王性暴气刚,人不可轻犯,贤公往说之,倘一言不合恐致彼怒,太公既不得还国,贤公必遭其害,那时反辱君命!公当三思不可造次。”

侯公曰:“若据先生之言,霸王终不可近,太公决不可还,大王养我辈又有什么用呢?”

汉王曰:“公既敢去,必济吾事。”

遂修书付侯公。侯公即赴楚营来见霸王。霸王闻侯公来,知是汉王差来讲和,遂命刀斧手列于两边,霸王仗剑坐于帐上,瞋目向外虎视。侯公自外从容而入,大笑不止。霸王大怒道:“你为汉使来下说词,乃敢大笑不止,欲寻死耶?”

侯公笑曰:“陛下为万乘之君天下之主,武威震于寰宇,号令布于四方,何人不畏?今见一贫寒之士,却列刀斧于左右,陛下又仗剑而坐,臣所以大笑也。”

霸王便掷剑于地,且喝退刀斧手,然后问他:“你来何为耶?”

侯公曰:“臣此来欲迎太公、吕后也。现有汉王书奉大王。”

霸王接书展开,书曰:汉王书奉项王麾下:邦与王争衡数年,经七十余战,白骨暴野,积尸如山,有父母之心者,独能忍乎?今遣侯公与王讲和,以鸿沟为界,鸿沟之西属汉,鸿沟之东属楚。各定疆宇,罢兵息争,永保富贵,不失兄弟之情,尚存怀王之约,使百姓安于枕席,吾二人坐享燕乐,而诸将士亦少为宁息。王熟思之,以为进止。霸王看罢书,自思一向与汉交战,兵疲粮尽,久困于此,终难取胜,汉王既来说和,不若从其言还兵彭城,日醉玉楼,不亦乐乎!谅他一时不至背约。遂召侯公道:“本欲与汉王决战,以定雌雄,今观来书,亦似有理。汝且回去,朕明日与汉王相见。”

侯公又道:“启奏陛下,太公、吕后久质在楚,今既讲和,须令还国,使汉王父子亲睦,夫妻完聚,天下诸侯一定会认为:陛下不杀人之父,所以广其孝也;不污人之妻,所以昭其洁也;拘久而复与,所以明其义也。”

霸王曰:“明日讲和之际,就将太公、吕后还家,汝可传与汉王知道。”

侯公曰:“臣之命,实悬于陛下一言之下,臣今回营,就将陛下玉音传知汉王,陛下之言金石不易,倘复更变臣命休矣!惟望陛下怜之!”

霸王曰:“大丈夫一言既许,如壁立万仞,岂会失信。汝可速回,勿多烦聒!”

侯公便辞霸王回营。钟离昧、季布谏曰:“陛下与汉讲和,未可放太公还国,汉王反复小人,恐有更变,则陛下无复管束矣。”

霸王曰:“一言已出,岂可复回?”

项伯曰:“太公在楚,陛下久禁不杀,足见陛下之仁。今若释放,汉王深感陛下之恩,自无变更之理。”

项王曰:“卿言是也!”

次日,霸王命文武将士各穿常服,太公、吕后随于马后。汉王亦无甲兵,惟文武将士相随而行。霸王曰:“自今与王各分疆界,无相争夺,朕将解组东归矣。”

就命左右引太公、吕后交付汉王。汉王见太公、吕后过来,即趋近迎往汉营,接着又拜谢霸王曰:“太公久蒙恩养,深感至德,真生死而骨肉者也。”

二王各辞回营。汉王因侯公议和有功,遂封他为平国君。

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