一日，裨将来报：“将军，门外站一乞丐自称刘炎，要见将军。”

何达道：“此人可是大耳有轮，身有七尺，眉眼有痣？”

对曰：“正是！”

马承道：“这是何人？”

何达快速起身安排左右退下：“此人正是温帝刘炎。”

马承见状领众人出账迎接，刘炎道：“多谢各位将军搭救之恩，炎莫不敢忘！传朕口谕，封马承为益州牧、程烁为虎威将军、沈帅为虎贲校尉、关忠为偏将军、关冲为怀集将军、符亨为威远将军、何达为尚书仆射。”

且说众兄弟皆加官进爵，可高进、刘庆、刘所皆未平定。司马如进武威，刘所出城相迎道：“丞相近来可好！”

对曰：“托贤弟洪福，吾命安矣！”

武威城中男女往来、孩童嬉笑毫无战乱之景象。司马如道：“侯爷，如今甚是安逸。”

刘所对曰：“吾西凉十万铁骑，又步兵二十万之众，更有西洲宝马。他刘庆、高进皆不是吾等对手！”

赵泰道：“可刘庆有八骠骑、前后四将军。高进武艺过人，更有石坚、艾润、霍安等猛将！侯爷难道不怕？”

刘所大笑：“怕汝是没见识到吾的猛将，找个机会让汝开开眼。”

司马如又道：“侯爷，当今天下之事，还需您把控才是。”

刘所曰：“兄长，这是羞煞我也。今天下四分，刘炎是个残废不足为惧。高进乃一勇夫，不可一顾。刘庆为好高骛远之徒，不为英雄。如若改朝换新帝，应当为吾！”

说罢，众将欢呼：“立新朝！换新主！迎刘所！立新朝！换新主！迎刘所！立新朝！换新主！迎刘所！”

欢呼声震耳发聩，吓得赵泰低头饮酒。司马如道：“侯爷下一步打算如何？”

刘所道：“如今，益州为各路诸侯眼中肥肉，先下手为强，后下手遭殃！”

司马如道：“全军整顿三日，发兵汉中，汉中城破拿下成都指日可待。”

刘所大笑：“来来来，众将士再饮一杯。”

关忠母亲于虎牢关病逝，马承向刘炎请命发丧。刘炎道：“可，特许汝一人骑快马而去。”

何达道：“战前正是用人之际，陛下可派许多人去吊丧。”

刘炎道：“益州城外一群饿狼，吾早已命宦官修书一封叫关忠放弃虎牢，前往汉中办理丧事，现如今汉中才最重要。”

却说三日之后，马承一骑赶往汉中。刘所长子，刘宝领兵五万作先锋，杀往汉中。不料二人在城外相遇，关冲鸣金欲让马承撤回。承单骑在刘宝军前叫阵：“来的可是刘所的手下？”

刘宝曰：“汝个匹夫，连吾都不认得，实在该杀。汝死之前，让汝明白吾为刘所之子刘宝。”

二人飞马相迎，斗不数合。刘宝被马承刺于马下。其余士兵四散而逃，马承见状火速进城遇关忠道：“兄弟，丧事办完了？”

关忠道：“温帝来信叫我放弃抵抗，退回广汉。”

关冲随即骑马过来道：“即可上路吧，高进的部队还有三十里就到汉中了。”

马承已是两手发抖，关忠抓起衣袖道：“算了越川，吾等即食汉禄，即为汉臣。”

说罢，三人率残部两千余人返回广汉。高进带兵进城道：“刘炎小儿难成大器也。”

高义道：“兄长下一步该如何？”

对曰：“既然要安定天下，当然要一扫全国。明日，兵分三路，石坚带一队取益州、霍安、艾润带一队攻取南郡、吾带一队取天水。”

高进话音将落，有快马来报：“叶海林带五万兵马猛攻，下邳、郭焕带一万兵马围攻洛阳、咸龙带八千骑兵正往虎牢关赶来！”

进拍案大怒：“刘庆这狗贼，吾誓要将汝头砍下来！来人，取吾戟来！”

高义连忙劝阻：“兄长，眼下应当先解洛阳之围。”

高进上马道：“无妨，吾要是连咸龙这等二流货色都解决不了，天下吾就不争了。”

却说，咸龙率骑兵直逼虎牢关。咸龙道：“众将士听令，今日主公之命是叫吾等拖延时间，可我咸龙定要为主公立下汗马功劳，直取虎牢关！所以，众军听令随我一同杀进虎牢关！”

只见虎牢关前站有一骑，咸龙见此人顶束发金冠，披龙甲战袍，擐雄狮铠甲，系狮蛮宝带，身有九尺，八面威风，纵马挺戟。裨将问道：“来将何人？”

高进对曰：“秦淮高进是也。”

说罢，高进一骑杀向咸龙。咸龙道：“这人疯了吗？来人快快去擒住他。”

帐下一将，名王路手持长斧杀向高进。进提手一戟，王路被刺于马下。咸龙转头就跑，众军慌乱。高进来回厮杀如若无人之地，高进飞马追向咸龙。单手擒之道：“你这小贼，跑的倒是挺快。”

咸龙讪笑道：“爷爷饶命，爷爷虎威，龙自知不能抵挡将军勇猛，求将军让我一命。”

高进大笑，随即将咸龙扔在地上一骑绝尘而去。刘所大怒曰：“好个益州牧，敢杀我长子。传令下去即可发兵十万直取益州，看我不将它益州屠净。”

次日，刘所亲率二十万大军出征，赵泰与司马如随行前往。刘炎道：“明日谁敢与刘所交战？”

何达道：“刘所此番来势汹汹，誓要为子报仇！吾等应当避其锋芒，找适当的时机再出击不迟。”

刘炎拍案道：“刘所小儿有何惧焉？吾才是皇帝！命马承前往，他既然能杀人家儿子，也能杀人全家。”

行至广汉城门前，刘所道：“谁敢作先锋取马承的脑袋赏银万两！”

刘超出阵道：“孩儿愿往，取马承首级为兄长复仇！”

赵泰曰：“马承有勇武，少主不可轻举妄动啊。”

刘超道：“那马承有戟，我亦有戟，他不到三十，我亦二十有四，有何惧焉？”

却说这时，马承一骑走出城来。刘超二话不说冲向马承，马承见状，挥手一戟刺向刘超。超横手一挡曰：“这厮好大的气力。”

二人马上相斗十余回合，刘超招架不住，赵泰鸣金收兵，超拨马回营，勉强保住一命。